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五月,柳氏欲来沂州，送女儿出门，季姐不喜,遣信教她别来，那柳氏得了女儿的信，好一顿心伤，使巧姑往沂州送来一包银钱，其中有两只小金元宝。
季姐见了银钱，不肯要,教巧姑拿回去，巧姑道：“姐儿来沂州两年,被人给教坏了,嫌谁也不能嫌你娘，你娘为了给你攒这包银钱，在老家舍不得吃舍不得穿,日日熬灯油。
你寒谁的心,都不能寒她的心。”
“正因我知道这包银钱,是她日夜熬油挣来的，所以不能要，你把钱与她带回去，教她日后少做些绣活，我在家中,没人教我坏，是我自个明白了事理。
叔母，姊妹，都待我极好，你教她不要挂念我。”季姐不是不想教她来,她毕竟是她亲娘，可她要是来了，不是与她丢人，就是要闹事，她怎麽敢让她来。
只要她不来，家里都好，她这个女儿也好。
巧姑听罢，知她心中有娘子，便劝她把娘子从泉州接过来，哪有女儿出嫁，亲娘不在家的。
“这儿是我二叔父，二叔母的家，咱家在泉州，当年祖父已分了家，我来这，都是借住在叔父家中，如何能做主把她接过来。”
季姐教她拿上银钱，家去：“巧姑，你是我娘的陪房，你向来晓得事，不比她是个糊涂人，劳你回到家中，多劝她拿着这些钱，在老家乡下置上十几亩田。
再买个婆子或丫头伺候，年年的嚼用无须去外面买，即使碰上个灾年，家中也有余粮，教那婆子再养些鸡鸭，日子不会过得差。
你也这般年纪了，还没找人家，教她给你寻个人家，你们两口子在家中与她作伴过活，一个管外面田庄上的杂事，一个管家里的吃饭歇息，家中有个男子，外头的那些个无赖闲汉不敢欺你们。
等我嫁到窦家，手里宽裕，还会与你们捎钱回去使。”
巧姑闻言，大惊：“季姐，你嫁人后，难不成不管你娘了？你娘盼着你嫁的好，能享你的福咧，窦家富贵，你嫁过去过着大娘子的日子，扔你娘在乡下种地，你好生孝顺。”
“你个老姑娘，说的什麽话，我就不爱听，你们只想着享姐儿的福，就没想过她的难处，姐儿把娘子接来，就是孝顺了？接来安置在哪，娘子骨气大，不会是要住在亲家家里吧。”
扇儿伶牙俐嘴，指着巧姑骂道，骂的巧姑脸儿直红，她在泉州几年，哪里见过这样泼辣嘴强的丫头。
季姐把巧姑打发走罢，与扇儿说她：“原先她不这样，是个通些情理的人，许是与我娘待的日子久了，才变成了这个样子。”
“姐儿莫要心软，她再来，我替你去赶她走，打过了年，泉州往咱房中的信就没断过，还有以前的信，姐儿嫌难受不肯看，都是教我看，我看了也犯难受。
那些个信里，不是在挑拨姐儿与二房的关系，就是说姐儿的不好，说你不胜人，二房娘子姐儿们都瞧不起你，还教你记住二房以前是如何欺辱你们娘俩的。
这哪是个娘啊，她这样教
姐儿，是怀的什麽心肠？”
扇儿接着道：“如今她又使身边的陪房来沂州训你，她这样，越发不能接了她来。”
季姐叹了一口气，往三妹妹荣姐那走去，到了房中，把这事与她讲了一遍，荣姐也说不教她来的好，
“二姐姐与窦家的婚期快到了，大娘要是过来，定会去看看女婿，她又是个不会说话的人，在窦家闹出了笑话，二姐姐日后嫁到窦家，该如何自处？”
“我也是这般想。”
柳氏要强，季姐又赶走了她的陪房巧姑，日后她要饭怕是也不会要到窦家门口，这也是季姐的忧愁所在。
她娘好歹生养她一场，她不是不顾她，偏她是这种性儿的人，教人左右吃难。
打她记事起，她但凡有半点不如她娘的意，她就会使板子抽打她的手心，小腿，若是把她接到窦家，她八成连她的房中之事都要插手。
荣姐劝慰了她几句，使喜儿去点两盏香茶来吃，喜儿打帘下过，去外面用蜜，干莲花，莲子肉，炖了一锅香味四溢的花茶来。
荣姐与季姐坐在炕上，就着一碟金乳饼，一碟糖蟹用了，这还是季姐头回吃糖蟹，问是灶下哪个人做的吃食，她只吃过炸蟹，烧蟹，用酒腌的醉蟹，还有糟蟹，竟没吃过用糖做的蟹。
荣姐说是二姐，这蟹还是去年重阳节那日，窦家送来的，她娘往吴老太那送了一筐，隔日又请季姐来二房吃蟹喝黄酒，剩下半筐没吃完，与胡娘子和二姐两处灶房分了。
二姐收拾干净，以糖糟蟹，封在瓮中，吃的时候，蟹肉甜美，蟹壳依旧呈胭脂色。
荣姐见她爱吃，就唤人去二姐处再讨要一碟来，待会让她端回去，一碟不过才半只蟹，窦家送的蟹肥，足有婆子的手掌那麽大。
从瓮中取来并不能立即吃，还要造作一番，才能盛碟。
季姐嘴上不说，可心里实在羡慕三妹妹，打她这端走一碟糖蟹回去了。
进了七月，吴家二房，三房都各自备了添妆礼物，往季姐房中送，冯氏送了一对娇玉儿金簪，又一根金雁钗，一副银事件。
荣姐送了一顶银花镶珠儿的冠子，金哥送了三对金钩，一副玉耳坠，元娘虽已出门，但她提前在家中留下了与季姐添妆的物什，是一套官窑瓷器。
三房祁氏送了一对银脚簪，一对银镯子，一副银箍儿，连个金物件都没有，哪怕是金镀银，金镀铜，一根钗，一副耳坠哪。
季姐也不与她置气，她听说三婶母和大姐姐添妆的一套银头面，都是空心的架子货，三婶母能给她这几件，已是不错，她不能和大姐姐比。
吴芳姐也捎来了与侄女季姐做的衣裳，鞋袜，用料绣花，和元娘的一般无二，并没有瞧不起这个侄女。
季姐爹早亡，娘又是个没本事的，她们大房已然落败，吴家的亲戚，多是巴结奉承二房，与元娘添的礼，个个不薄，轮到季姐，有些亲戚小气了起来。
其实也不能怪她们，她们与元娘添的礼重，是要仰仗吴相
公，季姐所在的大房，没有人给她们行便宜，她们也只念着些许亲戚情分。
季姐懂这个理儿，故而也不怨。
王小娘送的礼迟了几日，是一对香木梳，拾掇出一只黑漆匣盒盛了，使她带来的陪房婆子送来的，祁氏身边的寸红也跟着一块来了。
等到夜间，季姐在匣子里铺着的一块方巾下面，瞅到了两张交子，共十贯钱，再一想到白日里婆子添妆，三叔母的丫头陪着，哪里还能不明白。
这日，王小娘病了，吃了几日药不大好，季姐和荣姐素日没少得这个小婶母的物件和糕点蜜饯，就置了几样礼物和药材，一块去三房看望她。
王小娘躺在床上，梳着缠髻，紫色纱衣，鹅黄肚兜，身上盖着一条百子多福的翠绿缎被，见两位姐儿来瞧她，忙张罗着让丫头摆果子，去外头买甜汤饮子来吃。
“小娘，你屋里怎麽连口热水都没有？”荣姐打量了半响，王小娘渴的嘴皮犯干，她见桌上有壶，但里面没水。
“妈妈，快与两位姐儿搬凳来坐，搬那两把好凳。”
王小娘吩咐罢，看向荣姐，说道：“姐儿有所不知，大娘子说家中吃的水，是打外面买来的甜水，一桶要使两百个钱，我原也不知此事，要是知了，不会白吃家里的水。
我房中的丫头去灶房讨要热水，灶房不给，去问了大娘子才知，我正要使丫头去给大娘子送水钱。”
王小娘嫌床上的帐子碍了眼，撑起身子，收了帐儿，她生的不似那等丰腴的妇人，成婚了一年多，身子也没鼓起来。
季姐曾听扇儿说过，姑娘嫁了人，会变得不一样，她瞧着小娘没甚变化，还是娇娇弱弱的，不似叔母祁氏。
叔母祁氏是个不嫌羞臊的，去年她去她房中送红皮裂口石榴，她敞着怀，雪白丰满的长奶/子半露，她都不敢瞧。
“家里使水，用的该是公中钱，叔母若是要水钱，那为何祖母，祖父那里不去要，只要小娘你一人的？”
荣姐心肠通透，晓得这是三叔母故意寻由头找小娘要钱呐，小娘给了这遭，下回她那叔母还有旁的借口来要钱。
她要是小娘，头一回就不给她，要一回给一回，吃到了甜头，何时是个头。
“我这叔母，不过是看小娘你好欺负，我住在祖母院中，从不知吃口灶房里的热水，还要拿钱出来。”季姐道。
王小娘苦笑道：“要是教我拿个水钱，不值什麽，不过是两百文钱，打年前四五月里，大娘子今儿说要给家里丫头婆子买料子做衣裳，手上不宽裕，借我的钱先使。
明儿说要给哪家备礼，又借走十五六贯钱，大大小小，我这儿记的有账，借走了六十余贯，她不说还我的事，我也张不开嘴要。”
荣姐和季姐听了，都忍不住蹙起了眉头，她们俩人没想到，叔母祁氏能这般不要脸皮，连妾的便宜都占。
季姐正欲说话，忽地瞥见窗户外有叔母屋里的丫头在听墙根，她与荣姐使了个眼色，俩人都咽下了话，问起了王小
娘的病。
“打吃了香婆那的香灰，我身子这两日轻快了些，再吃两包，怕是病能全好。”
荣姐还没听说过香灰能治病的，与王小娘讨来看个稀罕，王小娘从枕头下面摸出一只鹦鹉潞绸香囊，掏出一个朱砂符纸包，里面包的就是香灰，荣姐接过来，与季姐打开细瞧。
王小娘道：“这不是寻常的香灰，我舍给那婆子十贯钱，教她买齐上供的牲畜，再寻一尾三年的红鲤鱼，鱼尾巴要白色儿。
再买两斤香油一块供奉了，香，纸，烛，灯，一应不少，连供三日，再捏个穿裙儿的纸人，点了胭脂，与我的衣裳一块放在盆里烧了，教它替了我，如此这般后，香头烧的呈莲花状，收拾了香灰来吃，一日吃两回，吃够十四日，病就能好。”
“别是糊弄人，我听闻香婆都是诓人钱财的。”荣姐不信这
“这个香婆灵验，我本家婶子，就是吃她的香灰吃好的，姐儿别不信，旁人的不灵，只她的灵验，我上回得病，也是这样痊愈的。”
季姐把香灰还给了她，“小娘要是吃不好，就请张大夫家来看病，他看的好，祖母得热疾，吃了他两副药便吃好了。”
“我记下了，劳你们姐儿俩来看望我。”
俩人又陪着王小娘说了会子话方告辞，来到冯氏房中，把王小娘的事说与了她知晓。
冯氏不以为意，道：“我今儿与你姐儿俩说说，省得到了旁人家，作痴儿，上说高门，下到低门，给家中儿郎娶媳妇，都挑嫁妆厚实的小娘子，你们却不知这里面的根由。
这样的人家，多是贪财，惯爱用一个借字，掏新妇的嫁妆，教新妇有口难言，要是不借，家中婆姑与你没个好脸，各种暗法儿作践人。
要是借，那钱财便是有去无回，用个几年，便把人的嫁妆给掏空了去。”
“母亲，她们就不要脸皮吗？”荣姐问道。
“脸皮？这样的事，官宦人家多的是，若是不能花新妇的银钱，只看着，图个什麽？那些个面上装的怪是个人物，背地里算计儿媳的钱是常有的事。
不止婆姑算计，就连官人也算计，他们有人宁愿娶有钱的寡妇，都不愿娶没钱的小娘子。”
“叔母，难不成就任由他们借走嫁妆吗？”季姐以前哪里知晓这种事，家里祖母她们都没朝叔母借过银钱，叔母在家是个做主的人，她的嫁妆想给谁用便给谁用，她不欢喜了，连东哥都用不上。
“这便要看门第了，新妇家门第高，头两回借与她们，算全了脸面，后面再来借，不借就是，要是新妇门第低，少不了要多想些法儿，保住嫁妆。”
冯氏教了她们一场，她们到了婆家，遇上这样的事，心里也好有个谱儿，到了下晌，她使婆子去三房看了看，送去了两包药草。！
