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赵娘子把梁堇送走罢,从袖子里掏出一方汗巾抹了把脸，站在屋门口张望，瞧见一个院住着的薛嫂家窗下,晾着一双红绸鞋面,葱绿衬布绣花鞋，眼神不甚磊落，见院中有人,便缩回了头,关上了屋门。
且说梁堇回到家中，见她娘刁妈妈正在炕上和她的老相好江大娘在那卖弄口舌,江大娘见刁妈妈家的二姐回来了,说道：“你家女儿回来了，我改日再来寻你说话。”
梁堇要留她，江大娘推说差事还没干完，不敢在她家久顽。
“女儿,这个时辰你不在府里当差，为何家来了？”刁妈妈下了炕，问道。
梁堇道：“娘，你近日可还好？”
“女儿，你何出此言呐？”刁妈妈心中咯噔一下，暗地里拿眼打量二姐的面色,心中稍有不安，暗道：难不成那事教她知晓了？
“我听赵娘子说，你与桂姐俩人从她侄子赵秀才手中诓骗走两身好衣裳,那衣裳值一贯余钱，还有铜子七八百，加在一块,共是两贯钱，可有此事？”梁堇好言好语的问道。
刁妈妈闻言，登时蹦了起来，骂赵娘子不是个东西，“女儿啊，你不知，此事不怪娘，娘是个讲理的人，她赵娘子是个贼，在青州那年，咱家就是教她给偷的。
咱家留着过年才用的两根官烛，铜子……还有我那几斤棉花，她忒不要脸皮了，事后还扮好人，送我一包袱棉，我那个时候还觉得她人好，呸，贼蹄子惯会做人。”
刁妈妈想起这事，就一肚子的火气，偷她的东西就算了，偷罢还拿她自个的东西来孝敬她，买她的好，真真是无耻。
“你如何知晓她是贼，她偷东西的时候教你看到了不成？”
“这倒没有，不过王嫂子家遭贼那晚，你江大娘看清了那贼的脸，就是她赵娘子，人不可貌相，她赵娘子瘦的跟个烂胡瓜似的，平日里不吭不响，怪老实一人，谁能想到她就是那个老贼。”刁妈妈道。
在青州的时候，梁堇怀疑过赵娘子，她娘的话也有可信之处，要是那晚江大娘没有看清对方的脸，想来也不会胡诌，更不会扯到赵娘子身上。
既是这样说了，赵娘子便有六成的嫌疑。
“要是赵娘子不是贼，那你岂不是欺负人家……你一向爱惹事生非，我不盼你有多老实本分，后年年初，吴家大姑娘元娘出嫁到汴京，左不过还有一年半的日子。
元娘出嫁罢，便是二姑娘，二姑娘的婚期定在了后年中旬，年底就该轮到三姑娘了，我是三姑娘的灶房，将来定是要一道跟着过去。
只是你与桂姐，使我放心不下，你在娘子跟前有些脸面，便时常得意，与人攀比争强，虽有时正经，不过也不多。
桂姐生的有些颜色，但好吃懒做，为人泼辣，你也不教她些好的，这回教她吃到甜头，怕是日后常以自个的相貌去诓家中哥儿的银钱，长此以往下去，还如何了得。”
要是这俩人都在意名声，至少还能被辖制，偏偏这俩人，是那等没脸没皮之人
。
“若她不是贼，那我把衣裳银钱还她便是。”刁妈妈委屈道：“我何时想惹事生非，是那些婆子丫头先来招惹我的。”
梁堇不好说重话，一则她是她娘，少不了要与她留些脸面，说的重了，反倒激了她的性。二则赵娘子八成是个贼，她诓骗她的钱，也是有缘故。
赵娘子见梁堇替她要不回来钱财，只得作罢，一日赶庙会，碰到个神婆，教她剪了两张纸人，用鸡血在纸人身上写了刁妈妈的名字与生辰，还有桂姐的，回到家中，埋在屋里的西北角，上面摞了三块厚青砖，以此来咒她们，让她们遭小鬼缠身。
这日，梁堇往三姑娘荣姐屋里送枣泥糕出来，在院子里遇到了二姑娘季姐，从香豆口中得知吴家三郎君给季姐在登州置的架子床塌了，她问是何时的事，香豆说是昨个儿晚上。
“二姑娘的丫头扇儿就睡在架子床的隔壁屋，听说夜里嗡隆隆一声，把扇儿吓的披上衣裳，点了灯笼，推开屋门一瞧，原本好端端的床，不知如何散架了。”
“青天白日的，都去干各自的差事去，在这碎嘴小心我告了孙婆子，教她管你们。”秋葵打后罩房出来，还没走到跟前就说道。
香豆几个不服她，说道：“好大的官威，也不知孙婆子与她在院子里封了个什麽官，整日里管这个管那个。”
“小声些，当心教她听到，咱还是去当差吧。”几人都各自散了去，梁堇打秋葵身边过，秋葵见了她还是别扭，连话都没说，回了后罩房。
屋里荣姐见二姐姐来了，使春桃去梁堇的灶屋那端一碟咸肉黄金小饼，再让梁堇炖一盏盐笋汤。
季姐如今喜吃咸，尤其是带肉馅的点心，也不知是不是在泉州老家的日子穷苦，才使她改了口味，以前冯氏管家的时候，她吃甜糕还要蘸着一碟绵软地细白糖，像这般的肉点心，从来不碰。
姐妹俩人在炕上说话，季姐没少往荣姐屋里送物件，荣姐得了她的东西，也回一份过去，自季姐晓得好歹是非后，待荣姐很是亲厚，俩人的关系一日比一日好。
俩人本来就是堂姐妹，她跟在舅母黄娘子，叔母冯氏身边，性子不再像以前那样拧巴了，也知晓何为吴家，何为叔母侄女，何为姐妹。
此时吴老太正房里，雕花红漆架子床的床腿，床木架，摆在正房的地上，上首坐着吴老太爷。
右下首坐的是冯氏，左下首坐的是吴三郎，吴老太爷已经使人去盛放嫁妆的屋里搬东西去了，一身旧绸直裰的吴三郎坐立难安，好似椅子上有钉子似的。
“三郎，你与季姐置的架子床，床腿为何这般单薄？”单薄的又何止床腿，床檐上面围的木板，瞧着雕花又雕虫怪热闹，其实木板薄不说，上面还坐了一窝吃木的白虫。
“爹，这都怪我，是我教登州铺子里的人给骗了，只听他说这架子床原是给官宦人家的姐儿打的，我便想把这床买了给季姐当嫁妆，省得日后再费功夫请人去打了。
谁能想到，这床是纸做的，空有一副富贵花样子。
”
吴三郎暗暗叫苦，这床即使比不上二嫂与元娘，荣姐打的，但也不该散架，他才拉回来多少日子，难不成是登州那个姓张的经纪故意诓他，给了他一张花架子中的下等货色。
他虽然想从差事中捞油水，但季姐到底是他侄女，给她置的床不像样，别说下人戳他的脊梁骨，就连爹娘都不会饶恕他。
故而想找一张外面瞧着好，又价不贵的床，很是不容易，要能给家里众人交差，又要不亏待自个的钱袋。
“商贾多狡诈，这是叔叔头回置嫁妆，里面的门道多，别说是叔叔，怕是换成我，也有看错眼，置的不如意的地方。”冯氏道。
对面的吴三郎对这位嫂嫂投去了感激的目光，上首的吴老太爷让吴三郎把账本交出来，吴三郎再不愿，也只得让丫头去三房拿。
没一会，婆子就把小屋里的嫁妆都搬到了正房，丫头寸红也把账本取了来，走到吴三郎身边的时候，俩人的眼儿对了一下。
吴老太爷接过账本，翻看了几页，让婆子交给下面的冯氏，“你置办过嫁妆，看看账上的价儿和屋里的物件可能对得上，别教他又被人给蒙骗了还不知道。”
冯氏得了账本，对着账本上的物件一件一件的过眼，对完一遍后，心中暗道，她这个叔叔至少贪了五六十贯银钱，账本上的账分两种，一种是典当聘礼的账，一种是采买嫁妆的账。
典当的账有七八笔，物贵而贱卖，采买的账有十几笔，花了高价买来的物件不值这个价。
她沉吟片刻，说道：“叔叔采买的料子价钱贵，贵就贵在那八匹缎子上，今年的广缎比川缎好，花色艳丽，色泽足，价钱比川缎贵，一看就知叔叔是用了心的。”
吴三郎闻言，刚松了一口气，就听他这位嫂嫂又说道，“可广缎，也有上等和下等之分，这八匹的花色，是下等，叔叔账本上广缎的价钱，却是上等缎的价钱。”
“还有马桶，两只马桶虽描了漆，但未雕花，上个月我妈妈屋里添了一只，说是才使了二三十个钱，这如何竟要半吊子钱？”
“窦家给咱家季姐下的聘礼，聘礼单子上写的一对白团扇，扇柄是白玉的，这样的好扇，一对能卖三四贯钱，如何才卖了一贯钱？”冯氏只捡了几样说。
吴三郎狡辩道：“登州物贱，卖不上高价。”
屋里的吴老太爷，冯氏，心里都门清，不好意思揭穿他，说他被人蒙骗那也只是给他的遮羞布。
冯氏少不了为吴三郎这个叔叔说些冠冕堂皇的好话，说罢后，就识趣地走了，吴老太爷把婆子丫头都赶出了屋。
屋里只余父子俩人，吴老太爷骂道：“季姐是你侄女，你莫不是忘了？你大哥走的早，他就这一个女儿，你连她的嫁妆都贪。”
吴三郎面色臊红，羞愧不已，等出了屋，已是一炷香后了，他爹把他骂的狗血喷了头，不仅如此，还教他再给侄女季姐添一百贯钱的嫁妆，可他不过才贪了七十八贯钱。
花用一番，如今手中只剩六十二贯，那三十八贯钱教他去哪凑？！
