赵老夫人出身南直隶平江府昆山县，据说祖上曾经出过宰相，后来门第凋零，到了她父亲这一辈，家无隔夜粮。
前朝末年，接连遭遇了几场大旱，大旱之后常有蝗灾，连鱼米之乡的平江府都出现了鬻儿卖女的情况，衙门不仅不设法安置，反而还横征暴敛。
千灯镇有流民揭竿起义，立时就凑齐了三千多名壮汉，冲垮了来收粮的兵丁，一举打向昆山县城。更兼北地接连大旱，颗粒无收，一个月内全国涌起了七八支义军。
天下登时大乱。
赵老夫人的父亲是名屡试不第的秀才，在镇上教书勉强糊口，眼见家中老娘跟怀孕的妻子就要饿死，只好投身义军，挂了个军师的头衔。
后来千灯镇这一支流民被剿灭，赵秀才却因足智多谋，名声打了出去。彼时太祖皇帝凭着一股士气打下了河间府，正没头苍蝇乱撞，便派了人来三顾茅庐。
赵秀才正是无处可去的地步，只好又从了匪。
赵秀才半路出家，到底比不上和太祖一同起义的弟兄，为了博取义军信任，便把自家八岁的女儿许给了太祖结义兄弟的独子周信。
后来北方鞑子乘机犯边，各地接连叛乱，前朝朝廷剿了这边，管不住那边，这支河间府的义军越滚越大，收归了各处依附，最终太祖称帝。
周信的父亲被封为威武王，后来改封护国公。
赵秀才却没赶上这好时候，他在打进京城的时候被流矢射成重伤，死在宫殿门口。太祖皇帝追封他为真定郡王，赏了他女儿，其时的护国公夫人，也就是赵老夫人一品夫人的称号。
赵老夫人一出生就跟着义军到处流离颠簸，吃过苦，也享过福，什么阵仗都见过。她的丈夫曾经评价她“坚贞刚毅，吾不如也”。
她如今已是耳顺之年，每晚只能睡两三个时辰，今日更是早早就起来了。
贴身的大丫头珊瑚仔细地帮她梳头，被打趣道：“总共就没几根好的，亏你还看个不停。”
珊瑚就笑：“我看着老夫人您头发多得很，白的也少了。”
赵老夫人不爱用玻璃镜，屋里放了一面等人的湖州立地大铜镜，妆台上放了一面半身高的抚州铜镜，她嫌面前的抚州铜镜有点花，就站起来去照了那面大的。
一时小丫头进来禀报，“少爷醒了，正喝醒酒汤，姑娘也过来了。”
赵老夫人就吩咐让厨房摆膳。
周延之到底是年轻，虽然宿醉，睡了一觉就恢复过来了，喝完汤开始哄妹妹开心，“我定了仁和酒楼，等陛下看完灯，他们一散，我们就去那坐着，楼下就是汇元坊，一条街上挂着最稀奇的灯，昨儿我出去看着都挂上了，你爱坐在楼上也好，爱下去街上逛也好，反正我都陪着。”
“上回你不是说想吃蚕丝饭？听说汇元坊上有个卖水果蚕丝，卖的蚕丝饭有八九种颜色…”
“行了，别逗你妹妹了。”赵老夫人笑呵呵地打断他，“你是睡够了，我们昨晚可是担心了一宿。”
周延之窘然。
他站起身来给赵老夫人请安，辩解道：“原想着很快就能回来，谁知道承恩侯在家，留了我跟仲昌吃饭。”
周秦连忙问道：“那田储有没有为难你？”
“宪姑。”赵老夫人提醒道，“在家里就算了，在外头可不能直呼大人名字。”
周秦晓低头应是。
“这不是在家嘛。”周延之连忙帮妹妹打圆场，“他收了东西，也没说什么，承恩侯倒是挺高兴的，让我们常去找他玩。”
赵老夫人点了点头，没说什么。
三人用过早饭，有婆子进来请安，对着周秦说道：“姑娘，何二姑娘遣了人来，问您今晚在哪里观灯，穿什么颜色的衣衫。”
终于来了。同前世一样。
周秦不由得舒了口气。
何二姑娘闺名何苏玉，小名素素，是吏部尚书何嘉的次女。何府人丁兴旺，何嘉共有五子三女，大女儿已经出嫁，小女儿是小妾所出，才满周岁。
何苏玉比周秦早出生几个月，五岁的时候，何夫人带着她来拜访。赵老夫人见她机灵活泼，十分喜欢，赏了她一个翠玉的九连环。
她道了谢，却并不拿在手上，小声说，“娘亲说这里有个小妹妹，我还没有见到呢，等见到了我们一起玩。”
赵老夫人就大笑，让丫头把周秦抱了出来。
两人先是在榻上拆九连环，后来又去了周秦的房里，何苏玉见到周秦房里养的金鱼，觉得是红色的，周秦却说是橙色。
两人就偷偷把水给倒了，对着太阳分辨颜色。
等到丫头发现，那七八条名贵的琼州凤尾龙睛锦金鱼早已全翻了肚皮，榻上也弄得湿漉漉的。
何夫人知道了，担心赵老夫人生气，连连道歉，赵老夫人却觉得这是小孩子真性情，此后常常接了何苏玉来玩。
两个姑娘自此你来我往，关系极好。然而此番因为过节，从年前到如今，两人已经大半个月未见面了。
今晚，她们两家女眷会一同在宣德楼旁的看台上候赵显观灯，御街灯会结束后，赵老夫人与何夫人去觐见太后及一众妃嫔，独留何苏玉的三哥何亚卿看顾。
接下来发生的事情，像一帧帧画面一样，周秦至死都不会忘记。
楼上突然一阵喧闹，继而寂静，原来魏国公主不知为何突然上了台来。
看台上，女眷们纷纷前去拜见魏国公主。
魏国公主笑着问她，“你就是周延之那总不肯带进宫的妹妹？”
魏国公主爽朗地笑道：“听说他们今天定了仁和酒楼，怎么还不过来接你？也罢，我带了你过去吧。”
她在众人羡慕的眼神中上了魏国公主的车。
车驾行驶出了御街，沿途都是人山人还，小贩在叫卖，一片热闹祥和的气息。
车驾驶向相国寺。
驾马突然发疯，车夫被翻下马车生死不知。
她跟公主的侍婢一同伸出手去拉缰绳。
两人被摔下马车。
她听着公主的呼救声，眼睁睁地看着马车驶走。
然后是周围散开的人群，片刻后围过来的兵丁，前来宣召的太监，还有田太后那张面无表情的脸。
一切，都像是刚刚发生的一样。
