水莲心一回来就受到了同榜状元、榜眼和其他同科的关心询问。在官场很讲究同门之谊。同榜的进士们都是第一届的天子门生，将来的交情会比别个更深，所以相互关心也是应有之意。
水莲心却明显不在状态，大家体谅他受了惊，并没有怪罪，问了两声表达了关怀就撤了。只有苏砚留下，称水莲心的字，道：“辛之兄，陛下让咱们两个到各府‘探花’，你身体吃得消么？”
“无碍的。”水莲心问，“都去哪些人家？可有名单？”
“有的，都是京中王公贵族府第，还有一二品重臣之家。”苏砚拿出已经列了的长长名单，“我岳……呃，王相爷说名单列了给他看看，他会为我参详一二，漏了就不好了，一路先去哪家也有讲究……”
这都是探花郎们总结的经验教训，要知道“探花”其实是个体力活，书生的体质相对较弱，能省时省力当然更好。
“王相公……”水莲心黯淡的双眼忽然闪过一丝亮光，道，“我与你一同去向王相公请教。”
苏砚为人单纯至诚，不觉得会被抢功之类，很高兴答应了。
结果还没到王丞相家，苏砚就接了一个人的传信，满脸喜色都要溢出来，不好意思对水莲心道：“辛之兄，实在不好意思，那个……我忽然有些事……”
水莲心意味深长一笑：“我明白，别让佳人久等。名单由你列出，我去讨教，岷弟就大方些，让为兄占了这个现成的便宜如何？”
苏砚被羞得满脸通红，奈何佳人有约，想想还是佳人更重要，掩面走了。
……
水莲心进了王又伦家，不敢称“姨父姨母”，乖乖喊王相公，王夫人，还提着礼品，做足了礼数，半点看不出来是旧识。因他带着名单过来，王又伦也不好赶人走，反而招眼，就请了他进屋。
一番客气寒暄，王又伦看老妻目露担忧，问水莲心：“前两日你忽然失踪，听说是被劫了，我们都很担心你。如今平安归来，可没事了吧？”
“并不大碍，略有些受惊，并没有受伤。”水莲心这话，大半是为了安抚姨母谢望。
谢望忍不住叮嘱：“以后可一定要小心些，听说是楚王殿下救了你？”
“是，恰逢楚王路过涿县，制住了歹人。”水莲心没有再详细说。
谢望不放心，却也知道不该多问，只庆幸这两兄弟有些缘分，相处愉快，便转开话题道：“午间可用过膳？”
“用过了！”
“要不要再用些下午点心？”
水莲心午饭其实没吃多少，现在也感觉饿了，便点了点头：“听说王夫人的手艺极好，连楚王殿下都赞的，水某就觍颜，叨扰一二了。”
“说的什么话，”谢望笑道，“探花郎和大郎是同榜，形同兄弟。肯赏脸留膳，倒是让我们沾喜气了。”然后下去做下午点心了。
水莲心客气两句，挺像那么回事的，又问王又伦：“怎么未见泽玉兄？”泽玉是王家长子王之宏的字。
王又伦一脸无奈：“小女顽劣，又出门去了，泽玉这两日无事，便也陪着一起去。”主要是王又伦知道小女儿是去约会，老二管不住小妹的，老大为人端方，虽同样管不住，至少知道回来告状，不会帮着瞒着。
水莲心确认最难缠，爱偷听的小表妹出门了，才轻轻唤了一声“姨父”，王又伦拧眉，刚要说教，水莲心便小声道：“周围无人，姨父……我祖父找到我了。”
这话惊得王又伦差点跳起来，拉着他就进了书房，一路见到帮佣的人，还故意对水莲心道：“‘探花’名单可是有讲究的……”然后吩咐不要人打扰，就关了书房的门。
一关门，王又伦便追问：“你说的是简老庄主？”
“是的，他前几日找到了我，实在是……姨父教训得对，我太莽撞了，不该上京应考的。”水莲心一脸懊恼。
因他长得委实英俊华丽，王又伦也不怎么能下狠心怪他，只是叹气：“躲得过初一躲不过十五。他找你，说了什么，又想做什么？”
水莲心就把他在宫里对德光帝说的事情经过，也有所隐瞒地说了，道：“被锦衣卫击杀的简漓，是我外祖交给祖父的那个男孩。正是他把我抓了去，许是得了叮嘱……我到底是祖父的骨血，他倒没真伤了我，而是以我为要挟，引了雁奴过去，然后趁锦衣卫疏忽的时候，便抓了他……”
说的王又伦一脸刷白，抓着水莲心的手问：“殿下可伤着了？”
水莲心一脸苦楚：“受伤了……好在锦衣卫能干，把他救了出来。可是……简漓虽被击杀，祖父他却还外逃……他功夫深不可测，不是那么容易抓住的，我担心……担心他再对雁奴不利。”
门外，谢望也白着一张脸，推门进来，好悬手里捧着的点心与茶没有摔了引起家人注意。王又伦过去，赶紧接了她手里的茶，将她带到椅子上让她坐下。
谢望双目已经通红，定定盯着水莲心，问：“雁奴……真受伤了？严重不严重？”
“我不是很清楚，锦衣卫没让我接近，但看着……性命是无碍的。”
谢婉的眼泪就掉下来了，悲伤欲绝道：“那孩子，怎么这么命苦呢？上一辈的事，与他有什么相干，他是最无辜的啊。”
王又伦赶紧安慰。
水莲心走过来，单膝跪下，跪在谢望脚边，抓着她的手，十分诚恳道：“姨母，我也说雁奴是无辜的，可祖父太固执了，还一是迁怒，毕竟他是先帝与母亲之子。姨母……当年的事，您知道多少，都告诉我好吗？我也好想想办法劝劝祖父，让祖父能放下怨恨，以免下回锦衣卫再有疏忽，雁奴就危险了……只有千日做贼的，没有千日防贼的道理啊。”
谢望是真知道一些内情的，却十分踌躇。
“姨母，母亲的事，我也是有权知道的啊。”水莲心目光诚恳。
谢望才叹口气，道：“当年，都是我父糊涂才造的孽。他害了你父亲，把你抓去要挟六娘，六娘不得不入宫去。哪知道简络并没有死，被人救了，只是落水时碰了头忘记了许多事。等过了好几年才想起来，但那时候六娘已经在宫里，受封宸妃。那时候恰好你姨父入京为官，简络先是找到了我，让我想法子联系六娘。我借机入宫见过六娘，与她说起过，六娘那时候很高兴。但当时……先帝对六娘可谓情真意切，她又已经是上了玉碟的皇妃，是根本不可能离宫的。六娘为了让简络死心，也为了不让他再遭杀身之祸，便让我故意……故意对简络说……是她变了心，贪慕权势……”
水莲心拧眉。
“这一步却是走错了的，其实若能在当时把事情摊开来说，简络虽有不甘，可也会顾念六娘的难处，念在往日情分上不会让六娘为难。”谢望又是深深叹气，擦了擦眼泪道，“简络不甘心，便想尽办法入宫，却不想正中他人奸计，被先帝给抓住，然后杀死了……六娘也……”
水莲心等了一会儿，见谢望不打算往下说，便追问道：“姨母，还有呢？为什么雁奴明明是先皇的子嗣，母亲她……她却什么都不肯说，宁愿让雁奴在冷宫里……”
“说句大不敬的话，只是有人多疑寡恩而已。你这孩子，问这么多干嘛？”谢望明显不打算再说。
水莲心握紧谢望的手，认真看着她，传递过去自己的决心和诚意，道：“请姨母告诉我！求姨母了……这很重要！”
谢望还是不肯说。
水莲心诚挚道：“姨母，我想保护雁奴，我得护着雁奴啊……我亲眼看着雁奴受伤……他……”说完，眼圈儿全红了，却强忍着不流下泪来。
这个年轻人虽然更像父亲，但谢望还是能在他漂亮的脸上找到几丝妹妹的影子，倔强忍泪的样子更相似了。
谢望心头一软，便叮嘱道：“我能理解你的心，只是……我答应六娘，这些话谁都不说的，特别是对雁奴……我们都没脸告诉他。”
“是什么事，姨母？”水莲心恳切问。
“当年，六娘病重弥留的时候，先帝接过我入宫，希望我能劝一劝六娘，也多少唤回一点她的生志。”谢望想到这里，就又是一阵眼泪滴落，哽咽难言，大家静静等她恢复了一点情绪，才听她继续道，“六娘那时候病糊涂了，一直说对不起大宝……大宝是你的小名。又说对不起雁奴……后来，回光返照的时候……”
“姨母……”
“阿望……”王又伦十分担忧。
谢望决定说出压在心里十多年的话，擦擦眼泪平复情绪，才嗓音暗哑道：“六娘清醒了一会儿，便对我说，简络入宫时想带她走的，但她不能走，谢家还在，简家的天水山庄也没有被牵连，但她若跟着简络走了，且不说能不能走出皇宫，就算出来了，也是两家的灭顶之灾。但简络以为六娘是真的变心了，也许之前杀他也有份，由爱生恨，竟然……竟然也拿了你，当时才五六岁的稚子相威胁，若六娘不在乎稚子死活，尽可以去享受荣华富贵。六娘不知道给天水山庄的孩子是假的，只能答应。后来……简络就被天授帝阴差阳错杀死了。”
“然后呢……”水莲心追问，握着姨母的手开始颤抖……
谢望叹气，拍拍他的手道：“后来，六娘就和先帝反目，住在冷宫，誓言不再见先帝，先帝若再见她，她便自尽。一个人真想死，是防不住的，先帝知道六娘性子，说到做到，便不敢见她。后来六娘发现有了孩子……先帝很高兴，问她孩子是不是自己的。可六娘不能说这个孩子是先帝的啊，否则先帝怎肯将妻儿留在冷宫？当时简络已死，简老庄主的性子更为决绝，若听闻儿子被杀，而她这个祸胎孽根好好做着宸妃，享受富贵荣华，还生下受宠的幼子……你想想，简老庄主会如何？六娘不敢拿你的性命冒险，只好对不起雁奴，一直让先帝误会……为此，雁奴背负了身世的冤屈，在冷宫……整整十六年……”
“我都想不出来，这个孩子是怎么活下来的……”说到这里，谢望再受不了痛苦和良心的谴责，恸哭失声。
水莲心也懵了，瘫坐在地上，一双桃花美目，怔怔痴痴，连眼泪都流不出来了……
王又伦忍不住，搭着水莲心的肩膀安抚道：“大宝，这不是你的错……”
“不……不……是我的错……我错了……”水莲心喃喃自语。
“这话……千万别让雁奴知道……他该多伤心啊……”谢望哭道。一个母亲，为了一个孩子，决定牺牲另一个孩子，说出去……被牺牲的那一个，该有多么伤心呢？
……
水莲心似乎有些承受不住，他的脑子乱了，看着王又伦，忽然用力抓住他的手，犹如抓住最后一根救命稻草，问：“所以，雁奴为了能从冷宫出来，勾|引了暴太子……暴太子失势，他又亲手杀了暴太子，与当今这位……”
王又伦用力抽出手，甩了水莲心一巴掌：“你胡说八道什么，你疯魔了？”然后小心翼翼看一眼老妻，希望她哭得用心没有听见。
但祷告并没有被接收道，谢望惊呆了，忙追问：“什么勾……？什么暴太子……还牵扯了当今陛下……”
王又伦粉饰太平：“没有的事，你听错了。”
谢望厉声说：“王八斤，你最好把话说清楚了！”谢望一气之下，连王又伦的小名都抖了出来。
不过没人笑话他。王又伦一脸如丧考妣，狠狠瞪了水莲心一眼……叫你胡说八道。
谢望顺着目光就问水莲心：“大宝，你说说，你那话什么意思？”
水莲心还有底线，知道有些事不适合叫一个真心疼爱孩子的长辈知道，会心疼死的。便笑道：“都是坊间流言，说雁奴投靠过暴太子，可当时他在冷宫，哪有办法投靠？”
谢望将信将疑。
王又伦也笑道：“可不是，别人乱传，咱们可不能当真，你自己的小外甥你还不了解？他是多坦诚正直，至情至性的人呢，心里只装着家国大义，处事又公断，从不涉任何阴私魍魉，哪会为出冷宫对暴太子虚以为蛇。”
谢望这才信了。
王又伦道：“好了，你擦擦眼泪出去吧，一个女眷不好总呆在这里的。”
谢望便掩着眼睛，出去了。
王又伦等谢望走远，回头就又猛力拍了水莲心好几下：“我揍死你个糊涂蛋，坊间流言都不可信，耳听为虚，必须眼见为实，这道理你不懂？”
水莲心道：“可我在大殿上，亲眼见陛下抱着雁奴，对他千依百顺，娇哄不停，那行止……”
“陛下的皇位都是……都是雁奴守着大义名分，长者为先让陛下坐稳的。且殿下一心为民，为国做了多少实事好事，有眼睛的都看得到。陛下与殿下兄弟情深，姿态亲密且毫无狎昵，你怎么能看错？”
“我不知道……许是先入为主。那么姨父……暴太子又是怎么回事？”水莲心慌忙问。
王又伦一脸痛恨，喝道：“别提暴太子，他失德该死，又犯上作乱才被杀死的，和殿下没有什么相干？”
水莲心看着王又伦，一脸疑惑。
“真没有那种事。”王又伦一脸正气，恶心的事不能乱说。
“可雁奴身体这么弱，祖父说是他勾|引的男人太多……”
王又伦又是一巴掌呼到水莲心的后脑勺：“我说没有就没有……殿下就是……就是在冷宫日子苦，出来时又和暴太子起了冲突，被伤到了险些不能活……”王又伦不想被水莲心灼灼的目光戳穿谎言，又呼了他一巴掌，“你到底听谁说的？竟然这样诋毁一个受苦受罪的好孩子？”
水莲心将信将疑，呐呐道：“祖父说的……他……他骗了我？”
“他当然骗了你……他巴不得你们兄弟反目成仇，好利用你伤害殿下……”王又伦随口一句话，道出了一个十分显而易见，却轻易将一个心存偏见的人蒙蔽，铸下大错的真相。
……
可是，得知真相，大错却已铸成，一切都无法挽回了！
春末夏初，多雨绵延，天边卷过来一大片黑云，瞬间笼罩了天京城的上空，拥挤在街上的人群纷纷被邀请进入最近的店铺躲雨，店铺还会上好茶点，给大家暖身。
紧闭的店铺门前，有一个身穿锦服的修长人影，在瓢泼的大雨和划破天际的惊雷中，缓缓穿行……
一个店小二去关上被风吹开的门板，见了人热情招呼：“客人，进来躲雨啊。”
那人影似无知无觉，并不理会，艳丽的眉目却是空洞的神色，无知无觉，茫茫然穿行在雨幕中，似不堪重负的旅人，佝偻着脊背，一步一步，艰难走远……
店小二关了窗，奇怪道：“怎么看着像探花郎……”又摇头，“探花郎怎么会如此狼狈，还没处躲雨？”就觉得自己想多了。
