师爷捏着下巴，目光闪烁了好一阵才道：“太后当然是试探大人，不过此事该不只针对大人，说不定是太后顺手而为的闲棋，大人更该注意，太后对白道隆下手意味着什么……”
刘统勋沉吟片刻，悚然道：“圣道真是要马上动手了！？”.
白道隆此人……怎么说呢，极没有存在感，三十年来的履历极为简洁。康熙时任韶州总兵，雍正时任杭州副都统，乾隆时统领新设的徐州旗营，年近七十，眼见就要告老了。
可真提到这人，别说刘统勋自己，刘统勋相信，就连慈淳太后都对其忌惮三分，这是个极有内容的人物。
圣道早年在广东起家时，白道隆领韶州总兵，与其鼻息相临。而后转任杭州副都统，圣道以龙门劈入江南，白道隆就守在旁边的金山卫。江南归英后，慈淳太后更委其重责，领旗营镇守徐州大门。
从大面上看，白道隆此人就是一张狗皮膏药，英华势力推到哪里，他就贴到哪里，忠心耿耿，无怨无悔。
细看下去，事情却截然不同了。
圣道起于草莽，据说还只是条混江龙时，跟白道隆的关系就已非同一般。而后起兵称天王，康熙不管是为遮颜面，还是为麻痹圣道，反正都将白道隆用作稳定圣道的棋子。雍正即位后，白道隆淡出视线，却还在江南蹲着，雍正不忌其通过龙门与英华相通，也该有留为南北相安之途的后手之意。慈淳登台后。更采取了抑位扬职的策略，把此人当作大清的南天门，却只给了徐州都统的低职。
三十年风雨。白道隆简直就是一尊不倒翁，北方有一句俚俗传言，说某人就是南蛮插进大清的**……说不清上面到底是不敢动此人。还是不想动此人。早年这话说的是连太妃都还不是的慈淳太后，这几年说的就是白道隆。
刘统勋倒是明白慈淳太后对白道隆的想法，就如慈淳太后之所以上位，其实就靠着能沟通南北的大义名分，而白道隆之所以能成不倒翁，靠的正是跟圣道潜隐时的交情。就这点来说，慈淳太后与白道隆有着相同的“出身”。
想通了这一层，现在慈淳太后要动白道隆。那就如自割下体一般，揣足了决然之心。而逼慈淳作此决断的原因，只可能是圣道即将北伐。
师爷叹道：“胡虏无百年运……这话连济南府的小儿都会说了，大人，值此大势，大人如何自处？”
刘统勋目光闪烁：“前几日，朝堂缓了户部春算。还允省关税入可延后解库，跟这事凑在一起看，慈淳是打算推着我们这些汉臣，带着北方的汉人舍命报大清国恩。白道隆之事，怕不是试探。而是故示恩信吧，呵呵……”
笑容刚起，却又沉了下去，刘统勋苦涩地道：“自处？我既不想踩着沉船入水，又不想跳船污了名节，当一天和尚撞一天钟吧，走！”
他扬声招呼着师爷：“跟我喝酒去！”
晨色初露，淮安府清河县板闸镇，大运河闸口，一队挂着白旗的官船停在闸口前，岸上大批红衣端着火枪，枪口指住官船，气氛煞是凝重。
船队中间一艘大号坐舟里，身躯臃肿，下巴都堆出三层的白道隆早已无三十年前的精悍之气。他半躺在软塌上，一左一右两个婢女正服侍着他用餐，还有一个婢女脑袋埋在他两腿之间，正上下动着，不知道在干什么。
一杯**入口，身子猛然打了几个哆嗦，下面那婢女正要挪开脑袋，白道隆两手压住，使劲再耸了几下，这才吐出口长气，嘴角也拉出一条奶渍。
舒坦……
白道隆年岁虽大，兴致不减，晨时更意兴勃发。如果不是正在逃亡路上，他还会再真刀实枪地杀上一盘，而不是现在这般匆匆吃个早点。
可也仅仅只是仓促了点，白道隆此时没一点如丧家之犬般的狼狈和惊惧，这一日他等很久了。
自去年开始，南面北伐之声就越来越高涨，翻年过后，诸多迹象越来越明显。此时茹喜忽然要他回京述职，他用膝盖都能明白，那女人要收拾他了。
这三十年来，白道隆的心路历程完全是顺着南北大势走过来的。早年圣道起事时，他就忧惧不已，生怕康熙把他整治了。直到雍正时代，他都是战战兢兢。
但雍正时代落幕后，南北易势，他就开始扬眉吐气了。大清还领有江南时，他守着金山卫，跟南面大作生意。失了江南后，他又蹲在徐州，名为镇守徐州大门，实是维持南北“友谊”。有英华在，就没人敢动他，谁让他白道隆早年跟圣道有不一般的交情呢。
心气一年比一年高，家业也一年比一年兴旺，可白道隆也明白，将来终有一变，只有跨过这个关口，他白道隆，乃至他白家才能真正稳下来。
哪一变呢？就是脱北入南。
自英华复江南后，白道隆对自己的旗人身份就再没什么念想了，不管旗满蒙汉，能不能过好日子才是最重要的嘛。当然，之前他也没认真想过南投，他这好日子，是靠着这层能跨南北的身份换得的，不到最后关头，不能轻易跳墙。
现在茹喜帮他作了决定，踌躇乃至惆怅转瞬即逝，取而代之的是彻底解脱了的轻松，他白道隆和一家两百多口，就此鱼入大海了。
白道隆虽为徐州都统，但军务都是副都统管着的，没办法带着兵南投，但以他的身份，白道隆相信，即便是多年都没搭理过他的圣道皇帝，也会摆足欢迎的姿态，给予优厚的待遇。
虽说南面正在议什么满人处置令。鼓噪要清算满人罪行，可这不过是面上文章。他白道隆不仅跟圣道皇帝是故交，还是主动南投。怎可能难为他？
圣道皇帝是个念旧情的好人，他的旧部属周宁前几年犯了大事，却还是得了善待。而老朋友钟上位跟他还一直有书信来往。最近来信说在天竺辟了新的产业，活得颇为滋润，何况他白道隆呢？
有时候白道隆都在想，圣道皇帝能成事，至少有一分是靠着自己的。当年在英德的时候，不是他罩着，能有李三江，能有李天王？
因此他带着家人亲信。驾船直至运河闸口，向当地英华守军通报说大清徐州都统白道隆来投，然后就品着天高海阔的畅意，坐等当地英华官员来迎接。
这一等，早点过后小半个时辰了，日头初升，不仅没人来接。前方还传来争吵声，招来管家一问，才知红衣非要缴枪搜船。
白道隆南投，不仅带了一家老少，还有几十名持枪护卫。船上更有无数金银财宝。听到这话，心情顿时转坏。
缴枪搜船是正理，白道隆也理解，但想到船上的金银，他就生出抗拒之心。而这心思又推着他转念攀上了自己跟圣道皇帝的关系。
“区区小兵也敢为难我，他们真不知我白道隆是谁！？”
白道隆觉得很伤面子，决定维护自己的尊严。
“让他们的官长来见我！”
白道隆的吩咐由管家传达给现场的红衣军官，为了强调主人的情绪，管家的下巴扬得很高。
“听你的口音……也是旗人吧，怎么这么不长眼呢？军令？军令难道不是上面交代下来的？我们老爷跟上面……”
管家指了指天：“最上面的关系非同一般，眼下主动来投，那是多大的喜事，出了什么篓子，你这么个小小都尉能担得住？”
肩上扛着四颗银星的红衣都尉听到这话，脸色顿时复杂起来，他蹙眉道：“我们之前是旗人……这么着吧，让白大人先等等，我再去问问上官。”
管家随口问道：“你们上官是谁？什么品级？怎么这么拿大，都不来亲自接我家老爷？”
军官道：“张统制无权交涉，他正在等吴兵备，还请白大人稍待……”
闸口后方的署房里，一个浓眉飞鬓，气势摄人的中年军官正抱着胳膊敛目沉思，见他肩章绣着一颗金龙章，正是位准将。都尉急步而来，踏步行礼后再道出那管家之语，他猛然拧住眉头，眼中喷出炙热怒火。
啪的一声，一记耳光重重落在都尉脸上，咆哮声接踵而来：“你还当自己是旗人！？你是要丢掉兄弟们在西域浴血搏杀来的名声！？”
这准将指着闸口方向，脸上满是狰狞之色：“什么白道隆，狗屁！不尊号令，就是来袭的敌人！兄弟们手里的家伙是干什么的！？他不听话，就不会用刺刀，用子弹教会他们听话！？他大嘴张合，似乎要咬上了对方：“你知错了吗！？”
都尉脸上肿起一片，咬着牙道：“是！职下知错！职下这就去办！”
都尉刚转身，准将道：“算了，靠你也镇不住场子，我去！”
许久之后，天光大亮，一个红衣官员出现在署房里，门口卫兵扶枪行礼。
官员问：“张广泗呢？他不是该在署房里等我么？”
卫兵道：“禀报吴兵备，来人不尊号令，统制去处置了。”
江苏兵备道吴敬梓皱眉，心中升起不安之感。
闸口前，英华陆军三十九师统制张广泗双手背负，冷冷逼视着那管家，对方眼中满是不屑，让张广泗压在心口的怒火快撑裂了胸膛。
作为昔日岳钟琪辖下副将，张广泗与主帅一同投了英华，编入胜捷军出征西域，一路打到了喀什噶尔，换得了准将军衔。而后西域大军裁撤，他是第一批回内地的，统领三十九师的一个营驻守淮安府清河县的运河闸口。
张广泗与昔日主帅岳钟琪不同，没经历过那么多的心路煎熬。他只觉得，武人就是一把刀，而自己是把宝刀，若是还继续被满清那将死之人握着。那就是明珠蒙尘，由强盛之英华握着，才能快意驰骋。
尽管这心愿已经实现。西域征战是他这五十年来最畅快的时日，而他也一只脚跨入了将军门槛。但当他回到内地后，却不得不重新作一番自我认同。国中正高涨的反满风潮让他醒悟。自己是汉军襄红旗出身，这身份还阻碍着他，不能真正融入这一国。
虽说汉军旗人有禁卫十六师的前例在，国人并未将之与满人等而视之，还看作可以接纳的同胞，可那是禁卫十六师。他所领的三十九师，官兵也都是旗人，成员来自四川和陕甘旗营。在禁卫十六师的眼里。没得到“禁卫”称号的三十九师依旧是旗人师，跟已脱胎换骨的禁卫十六师不是一码事。而已升任总帅部军务次长的桂真更在各个场合强调三十九师是“旗人师”，话外之意很明显，三十九师想要获得认同，他张广泗想要真正融入英华，就必须付出更多。
揣着这份心思，当北面旗人在自己面前趾高气扬时。张广泗自然怒火万丈。
那管家眯着眼，自以为已很放得下面子地道：“都是旗人，何苦自相为难，等我家老爷入了国，未来照应的时候还很多嘛……啊！”
最后一声惊叫。是短铳的冷冰冰枪口戳在了他脖子上。
张广泗额头青筋跳着，一字一字地道：“再不尊令，格杀勿论！”
他偏偏脑袋，身后都尉喊道：“列队——举枪——瞄准——！”
哗啦啦一阵响动，上百红衣排开队形，稳稳指住了河上的船队。血火战场上积淀出的直觉反应，以及守卫运河闸口的职责条令，让他们对官长的命令没有一丝怀疑，不仅枪口对准了船上的护卫，火枪的保险也已经打开。
管家身子顿时软了，可嘴里还硬着：“别来这套啊！我家老爷是谁你该清楚！出了什么事，当心你们皇帝龙颜大怒，你们所有人都人头落地啊！”
张广泗心中也是一晃，不倒翁白道隆的确是大人物，自己还真是动不得……等等，为什么动不得？
一个念头迅速膨胀，控住了张广泗的所有思绪。他张广泗要洗脱旗人身份，不仅可以靠付出，也可以靠态度……
这念头来得如此猛烈，几乎要吞噬掉所有理智，张广泗护住最后一丝理智，狰狞地道：“再给你们一次机会，缴枪下船，接受搜查！否则……”
一个懒懒声音自船队中间的华丽坐舟传来：“还在搞什么呢？哟嗬，居然对我举枪相向！？我是来投你们皇帝的，可不是来当你们俘虏的，你们胆儿也太肥了吧？”
正是白道隆，他等得不耐烦，出舱看情况，却看到船队被红衣举枪对着，一腔怒意再按不住。就算圣道皇帝薄待他，怎么也能给个二三品大员的官身，你们这些小红衣就这么不长眼？
“你们有枪，我也有！”
白道隆随意地一挥手，他绝不认为眼下会起什么冲突，就是要争这口气，绝不能像现在这样，搞得好像他是自缚双手，跪地求饶似的。
船上的护卫都是被白道隆银子喂得饱饱的货色，甚至不少护卫还觉得，等自家老爷南投了，他们也能换上一身红衣，怎么着也有几颗银星戴戴，对眼前这些红衣也失了敬畏之心。白道隆一挥手，护卫们也忠实地举起了火枪。
岸上张广泗眼睛眯成了一条缝，心中大叫一声好，接着猛然呲目大呼：“开枪！”
蓬……
先是一声枪响，张广泗的短铳开口，四分口径的子弹自线膛中喷射而出，旋转着撕裂那管家的下颌，自舌骨直透而上，搅烂了脑子，带着小半片头盖骨射出，喷起老大一团红白浆液。
管家两眼瞬间翻白，破碎的头顶热气刚显，蓬蓬蓬一阵几乎并作一声的排枪轰鸣奏响。
被至少三发枪弹穿透脂肪厚实的身体，白道隆先是后仰，一张面目凝固在惊讶莫名的表情上，接着前栽，噗通一声，在水面溅起混杂着血色的水花。
张广泗形若疯癫地高喊：“开火！开火！一个不留！”
已赶到闸口外的吴敬梓猛然停步，瞠目结舌。难以置信。
圣道二十四年二月十三日，大运河清河板闸镇，突如其来的排枪声打碎了晨时的宁静。附近的民人们不仅没有惊慌，反而个个喜色，欢呼雀跃道：“北伐了！”
河南彰德府城郊。一个农人打扮的汉子在林间急迫地穿行着，后方追着数十人，还伴着犬吠声。
“抓住他！抓住天地会的探子！”
“开枪！注意打腿！”
追兵们高声叫喊，接着枪声响起，前方汉子应声倒地，翻滚了几下后就再无声息。
府城监牢里，一个妇人被剥了衣衫，赤条条地拉作大字。狱卒举着泛红的铁条，狞笑着凑向妇人的胸脯，本该是白嫩肌肤的胸口已经皮肉绽裂，焦痕刺目。
官员咆哮着逼问：“说！闻香教的许圣姑到底在哪里！？你们天地会给闻香教要人准备的退路在哪里！？”
另一个官员在旁厉声道：“这不过是第五刑！你别以为只有十八道刑，对妇人可是有三十六刑！你不说，正好用来尽兴！看你能熬到哪一步！”
妇人咿唔着先是摇头，再是点头。官员大喜：“且住！她愿说了！”
狱卒取出妇人嘴里的破布，那妇人先是喘了几口气，本已干涸的眼角再滑下泪珠，接着她一闭眼，一张嘴。
“不好！”
官员和狱卒都扑了上去。可来不及了，就听一声低哼，妇人嘴角溢出血丝，头也缓缓软下。
审问的官员捏开妇人下颌，半截舌头落下，这妇人竟是咬舌自尽了。
官员怒骂一声：“该死！”劈手夺过烙铁，狠狠捅进妇人已血肉模糊的嘴里。
“顾不得他们的后路了，径直撒开网子去抓！那许圣姑就在城外乡间！太后要我们清理地方，这些会跟南蛮里应外合的贼人，一个不留！”
官员转身，朝后方一堆部下吩咐着。
城外乡村里，一群麻衣人冲入一间破烂的城隍庙里，个个神色激动。
“圣姑！官府正在聚兵，说是要大举拿人，我们都在名单上！”
“定是英华北伐了！清狗怕我们里应外合，要对我们下毒手！”
众人簇拥着一个二十出头的秀丽女子，同样一身麻衣，神色宁静，弥散着一股出尘之气。
“且莫慌张，大家照着之前定好的路子退去，别害了无辜百姓。”
听到“北伐”二字，被称作圣姑的女子秀眉也是一扬，显露出一分久待终至的喜意，但接着她又强自镇定下来。
等得太久了啊，终于来了，不过她已不是闻香教的圣姑，而是天庙白莲宗的祭祀，她要作的是护住百姓，如果自身的存在会威胁到百姓，她只会选择离开。
“圣姑，不管我们退不退，不管圣姑在不在，清狗照样会祸害乡亲们的！”
“是啊，城里兄弟传话说，京城里来了大官，要把我们这些跟天庙有关的人连根拔起，我们不能光顾自己啊。”
听到这些消息，许五妹也竖起了柳眉，到最后关头了么？
“黄大哥和嫂子也该来了，先听听他们的意见。”
还不急，许五妹想等到自己的线人赶来。这几年来一直帮她沟通南北的是一对夫妇，丈夫是天地会密谍，代为联络天地会，而妻子是天庙祭祀，给她带来天庙的消息。
“不好了！”
又一人惊慌失措地冲了进来。
“府监的人传来了话，说黄大嫂已被抓进了监牢，正在审问！”
众人顿时哗然，许五妹拳头紧攥，畏怯之色闪起，却又瞬间消散。
“《圣律》说，敌国的刀兵加于脖颈，我们这些平民百姓要做的不是哭泣。我们要反抗，哪怕只是睁眼看着敌人，也不能让敌人享受到杀戮的快意，我们的身体挡不住刀兵，可我们的灵魂却能留住气节。亲人会为我们复仇，哪怕九世也不会忘记。”
许五妹低声念完这一番话，眼瞳绽起炽热的光彩，她再道：“我们已经等不到天朝大军了……但不意味着我们就会束手就擒！”
她高高举起小拳头，脆声喝道：“我们——反了！”
破庙瞬间沉寂，接着响起轰然呼声：“反了！”
这呼声如春雷，惊飞了破庙外一片鸟雀。
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