谋杀钦差可是重罪,轻者抄家灭门，重者可是能够夷三族的。能够着这个级别的处罚，那怎么也得和十年前的湖广贪墨案是一个档次才行。
当年的湖广总督两头通吃，还气死了先太子,也才落个夷灭三族。谋杀钦差只死一个人,这罪名却极重。
当然这不是说褚师意要对周璋如何，他对周璋本人没有任何想法,只是觉得,若非陆太傅和白阁老究明事委,周氏一门岂能沉冤得雪？周璋就算是要铁面无私，好歹也不能做这么绝不是？
这是褚师意来之前的想法，来之后看到白府门外的一溜儿兵丁,心里也就先放下了。好歹还没闯进去不是？看来这位指挥使还是懂些人情规矩的。
要是让褚师意知道这些兵丁是先进府后出来的，只怕能立时冲进去给周璋两个大耳刮子，让他知道知道擅闯三品大员的府邸是个什么过失，尤其是他手上既无圣旨，又无王命旗牌，仅仅只是口谕的情况下。
周璋为人颇有些不近人情，做事一板一眼,却又和陆望以及白阁老有这样的渊源，这或许也是圣人派他来江南的原因之一。
管家很快就出来迎接,“褚将军,夫人说此刻情势紧迫,顾不得那些虚礼,还请将军入府一叙。”褚师意是得到消息后第一个赶来的地方官，在地方武将里也属于最高的那一批。虽然本身只是三品将军，但又加兵部右侍郎衔,比一般的将军要体面不少。
按说文官与武将从来都是井水不犯河水，尤其是这个时候白家还被卷入科举舞弊的风波之中，褚师意此时拜访，就显得有些不合时宜。可他又是年资颇高的老将，又赶上最后一波肃清水匪，打跑了倭寇，攒够了资望，等闲御史也不会为这个弹劾他。基本和陆望熟识的人都知道，这位每年都会接到江南的书信，虽然文辞不怎么样，可句句真情实感。要说勾结，陆望给褚师意的回信可不少，这位可还是在天子脚下呢！
褚师意手握马缰，冲管家点点头，大步流星直入府内，好似对白府十分熟悉似的，直接到外院书房去了。
陆氏果然在那里等着褚师意，景然堂属于内宅，就算两家交情再深，也是不好把人往内宅引的。
白成文的书房里虚设屏风，陆氏和褚师意分宾主坐下，褚师意看着面前摆着的四荤四素八个大碗，外加一道芙蓉虾羹，没来得及吃午膳，立时肚内就有了反应。
“褚世叔奔波而来，想来定未用过午膳，我让厨房略备膳食，还请世叔不要嫌弃。”陆氏经得这一回，现下早已冷静下来。方才让周管事传话，只是让褚师意有入府的由头而已。
褚师意还要推拒，他是来看有什么事儿L需要帮忙的，不是来人家家里混饭的！
陆氏好似对褚师意比较了解，劝道，“昔年我与父亲小住江南，父亲与世叔一见如故，也未曾客气过。”这话都说了，褚师意再拒便有些不好意思。于是对陆氏道，“不想这么多年过去，你也儿L女成群了。”一边拿起筷子用饭，竟是一副十分感慨的模样。
褚师意一边用饭，一边想着可能事情不是十分紧急，要不他侄女怎么还有心情让厨房给自己备饭？陆氏说膳食简薄，那是对三品大员的品级而言。褚师意就算是能征善战的武将，八个大菜一道羹，还有粳米饭，怎么也够吃了。
褚师意吃相十分文雅，一点也不出来他是个武将，这和他早年经历有关。陆望不仅教褚师意文墨，还捎带着影响了他的一些习惯。
陆望恣意山水，性情不羁，但有些礼仪是刻在骨子里的。褚师意受其影响，隐隐有儒将之风。
褚师意三两下用完膳，陆氏让人把桌子抬下去，这才和褚师意说起白成文被弹劾一事。
褚师意听着，就面露不耐之色，是冲京城那些无事生非的官员去的。
“这些人不想着怎么为陛下尽忠，净从这些歪门子下手！”褚师意膝下只有两子，最大的不过二十三，现俱丢去军中历练。往年往白府和陆府送的节礼，都是褚师意自己准备的。
陆氏叹一口气，“我虽不敢说对国朝有何功绩，但也绝不敢行此悖逆之事。”陆氏跟着丈夫外放，并非只做安享清福的官夫人，除去内宅的操劳外，陆氏自己对有些事务的看法也很有见地。
褚师意安慰道，“你的为人世叔是清楚的，绝对不会如此行事。现在遭此无妄之灾，圣人英明睿智，必不会让尚仁那孩子白白受屈。”褚师意和陆望是忘年交，对陆望的外孙也比较上心，他是看过白尚仁文章的。虽说比起陆望还差几分火候，但也算得上是少年英才了。
陆氏心道但愿如此，然后正色道，“今请世叔入府不为别的，还请世叔不要为难查案的钦差。若我等真的有负圣人教诲，天自收之。”这已经是很重的誓言了。陆氏心知褚师意为人，若是一时犯了气，只怕要给周璋脸色看。
周璋再年轻，也是圣人亲封的三品锦衣卫指挥使，又领着二品的俸禄。犯不上得罪他，更何况现在还是周璋主管审察，若他想使个坏，还真是让人防不胜防。
褚师意轻抚美髯，“我晓得的。”入府后褚师意就不着急了，看着也不像是立刻就要收押的模样，还有转圜的余地。
两人正说着话，蔷薇进来回报，“夫人，周指挥使要来书房，说是要查看老爷和巡抚之间的往来书信。”周璋要看的不只是布政使和巡抚之间的往来书信，还有儿L子在本场秋闱得中的几家，要看这些人和布政使有没有密切的书信往来，其中是否提到了科举。
只有拿到实据，才能给一位地方上的三品大员定罪。若无，也能还白成文一个清白。先前陆氏与各家夫人的往来礼单面上看都没有问题，即使有一两家特别贵重的，也是与本场科举无关的人家。
看过礼单，这会子来看书信，周璋做事颇一丝不苟。
褚师意坐在一旁，闻言冷哼，心道他也能看得懂？周家故事褚师意知道几分，也知道周璋是在十一岁之后才进的学。先前只开蒙过短短几个月，阖家便被抄斩，如今还在国子监读书呢。现在被派了这样一个差事，读书的事自然也
要略放一放。()
陆氏对蔷薇道，“请过来吧。”随后又对褚师意歉声道，“劳烦世叔走这一趟，只是眼下不能与世叔阔契，实在抱歉，请世叔海涵。待来日相公归来，再请世叔过府一叙。”
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褚师意摆摆手，“我与你父亲相识多年，用得着和我这般客气？府中无事我便不多留了，有事使人给我送信就是。”褚师意顿了顿，复冷笑道，“说不得朝上还能得个弹劾呢。”文官与武将来往过密，确实是会被弹劾的。
褚老将军年纪四十有八，比陆望小上七岁有余。平日里说话总带三分风趣，即便是这样的话，也是打趣居多。
陆氏起身，亲自送褚师意出去。
倒是凑巧，两人刚起身，周璋就带着白尚仁到了。
周璋不认识褚师意，只觉得堂内的老人不怒自威，看向他的目光似乎有些不那么友善。周璋低眉，一旁的白尚仁忽然小声道，“这位是昭武将军加兵部右侍郎褚师意褚老将军。”周璋对白尚仁微微颔首，随后进入内室，站在褚师意面前。
“下官锦衣卫指挥使周璋，见过褚老将军。”圣人虽赐周璋二品飞鱼服，拿的也是二品俸禄，但他的官阶还是三品。褚师意虽是三品，又是地方武将，但有兵部侍郎的加衔，周璋的礼还是受得起的。
褚师意先看了一眼对他执晚辈礼的白尚仁，眉眼含笑微微颔首，随后才看向周璋，眼中喜意迅速褪去，不咸不淡地点点头，随后想起什么才勉强摆了个笑脸。
“钦差一路奔波，在江南人生地不熟，不若晚间我等设宴，为几位钦差接风洗尘如何？”褚师意虽然是笑着说这番话，但话里敲打的意思太过明显。也不知道周璋能不能听得懂，他算是幼年逢难，少年显贵。若是心高气傲些，只怕会与褚师意起些不必要的冲突。
与风神秀逸的白尚仁相比，周璋的身形更显轻瘦，金钑花束腰勒出劲瘦的腰身，一袭红衣配上冷漠的面容，很难让人相信这是一位好说话的锦衣卫指挥使。
周璋好似没有听懂褚师意的暗示，正色道，“要务在身，请恕下官不能奉陪。”褚师意抽抽嘴角，他原本就没真想请这个比自己小儿L子还要小上一岁的“同僚”喝酒好不好！
不过一想到周璋这般年纪，就已经有三品武衔，真是人比人气死人。不过他也没有这样一个好老子“杀身成仁”，升迁布政使不到四月，一点政绩都没做出来，却因为被卷进湖广贪墨案冤死，为儿L子挣了个三品冠带出来！
褚师意定定地看了眼周璋，嘴角微微上扬，露出一个和蔼的笑容，“周指挥使可要切实查案，莫要像有些官员那样捕风捉影，总得脚踏实地才行。”
周璋对褚师意行了个抱拳礼，“老将军指点，晚辈谨记。”褚师意摆摆手，随后对陆氏微微颔首，然后大步流星出了书房。褚师意的坐骑已经被管家牵到马厩，喂了一顿丰盛的草料。
褚师意一声呼哨，皮毛光亮的骏马发出响亮的嘶鸣，奔到褚师意身边，亲昵地蹭蹭主人的手心。褚师意翻身上马，对前来相
()送的白尚仁颔首，“你是陆公的外孙，天下仕林不会怀疑你的才学。”褚师意是武将，说出这番话来已是很难得了。
白尚仁拱手相送，目送褚师意纵马远去。然后回到府里，陪周璋继续翻阅信件。
京城，都察院的几位御史相约去看望休病假的夏秉言。
夏秉言在御前以头触地，面上带伤不好出席朝议，此时正在家休养。
夏府是一座二进的小宅院，在距离皇城较远的恒通坊，夏秉言的几个同僚骑马好一会儿L才到他家府门外。夏府门外只有一根栓马桩，没有精雕细刻，只是一根朴素的石柱，没有任何纹饰。
入府后，夏秉言的夫人亲自接待了来看望丈夫的几位官员。略喝一盏浮茶后，几位御史被引着去看内室的夏秉言。
夏秉言头上顶着一圈细布，面色看起来倒还好，只是不太雅观，显得有些颓唐。
“夏兄，我等前来探望，不知兄近日可好？”因为夏秉言横空出世的进言，导致他在都察院的人气大升。好多都察院的同僚前来探望，顺便告知一下京城最近的局势。
夏秉言向皇帝进谏请求立储，圣人虽无明确表态，但也没拿夏秉言怎么着，他依旧在都察院供职，没有降职也没有罚俸。
“多谢诸位关照，我情形尚可，只是陛下对立储之事有何旨意？”这是夏秉言目前最关注的问题。
几位御史均摇头，“陛下议了明年的春闱，点了礼部宋老尚书做主考官。”宋老尚书今年七十有八，若无意外，这应该是他老人家主持的最后一次大考。以尚书身份荣休，也能得到加赠。
夏秉言垂眸，他前几日弹劾了应天巡抚和江南布政使，圣人却在这个时候点了明年春闱的主考官，这明显是不打算追究了。
“夏兄，不是我等劝你，立储之事圣人自有计较，何苦需你我出头？内阁三位阁老，陆太傅又是当世大儒，这几位总比你我的分量要重。”都察院的同僚也是为夏秉言好，别最后落个妄议国本的下场。
夏秉言徐徐叹出一口气，“我等身为御史，为陛下建言本是本分，不然如何对得起这一身朱衣？”御史的品级正是从本朝开始，由正七品升到从五品的，并且永为定例。
“朝中自有阁老操持，你我只需纠察百官，自行其职就好。”这又是一位御史。
夏秉言冷笑，“若阁老有用，则储位如何至今未建？”几位御史对望一眼，心道那问题不就出在圣人身上嘛？圣人要是想立太子，那早就能立了。诸王资质平平，立哪一个，还不是圣人说了算？
本朝是有嫡立嫡，无嫡立贤。至于哪个皇子贤良，就要看皇帝本人的认知了。
一位御史忍不住道，“即便储位未定，有圣人在，便是日后，难道他老人家不会留下只言片语？”太子一系即位的可能随着太孙落水而亡大大降低。太孙长子孱弱，看着就不像是康健的孩子，如何能把帝国交托到这样的人手中。
夏秉言牙关紧咬，才没能说出骂人的话来。等着陛下龙驭宾天
再找遗诏？亏你想得出来！
还有一位御史道，“夏兄前日言及立储，可是受哪位前辈的指点？”这不算是试探，已经是明着问了。要是夏秉言身后无人指点，那这件事的味道可就变了。
夏秉言冷笑，“谁能指使得了我？”几位同僚恍然，这位素来不与同僚亲近，寻常宴会都不赴的。
“事情到了这番田地，可要如何收场是好啊。”一位御史叹道。
“我是崇元二十四年的进士。”夏秉言突然道。
几位御史作出倾听的模样。
“那年我赴京赶考，正好赶上大雪，盘缠所剩无几，正准备往栖流所里去借宿，圣人知道那年大雪纷飞，特意下旨给每个考生发了三十两银子的过冬费。”几位同僚默然，夏御史家境不算太好，这是有目共睹的。就连这座二进的小宅子，也是前几年购得的。
那时候先皇后和先太子都在，皇后先是叹过一回学子不易，紧接着太子又叹储才艰难，太孙那会儿L还小，却也知道科举乃是国本的道理。
于是圣人亲自下诏，赴京赶考的学子每人发放三十两过冬银，往年都是由朝廷开支路费，今年又添一笔，这无疑让很多学子缓解压力。
夏秉言本就是领了路费，打算用这个还账的。夏秉言虽然已是禀生，但家中实在艰难，险些连赶考的路费都凑不齐。
有了这三十两银子，夏秉言不仅安然度过那个冬天，还在来年的春闱中高中二甲第三十二名进士。
“若无圣人，我早就冻死在了崇元二十三年的冬天。旁人不敢提及立储，我却是不怕的。诸君请回，来日我还是要上疏的。”视君父为尧舜，夏秉言是这样认为的。
几位御史对夏秉言作了一揖，结伴退出内室。
京城中另外一处朱门府邸，往来探病的官员并不多。因为大家都知道，这位不过是熬日子罢了。
蒋次辅躺在床上，已经瘦脱了相，首辅和白阁老对视一眼，均有些不忍。若非为了子孙，哪里还要遭这份罪。
蒋阁老的几个儿L子侯在门外，这时候并不敢进去打扰。
“朝中一切安稳，蒋兄安心养身罢。”蒋阁老在三位阁老中年纪最大，首辅称其为兄，也是合乎情理的。
蒋阁老混沌的目光看向首辅，口中咿呀着不知道在说些什么。首辅与白阁老凑近去听，依稀听见，“圣…人，立…储？”
首辅目光复杂，“储位暂时未定，圣人之意不明，蒋兄且放心，一有诏谕我会立刻遵旨而行。”
蒋阁老艰难点点头，又咿咿呀呀说了一长段话，这次首辅和白阁老俱听清了，蒋阁老说的是。
“老…而不死，是为贼…也，我怎么，还…不死啊…”
首辅与白阁老对视一眼，心中悲意顿起。！
