大败哥布林部落一战，在滨海地区传得满天飞。
最先收到情报的势力，当然还是两个老领居石岭镇和小叶镇，冬里没有大肆宣扬，也没有刻意隐瞒。
为了应对特别时期，两座城堡忙得焦头烂额，乍然听到月牙领出征大胜的消息，皆是一惊。
黑漆漆的黑石堡。
格战·黑曜石坐在书房内，双眼有黑眼圈，显然这段日子过得并不怎么好。
黑石骑士的数量与日增多，直到近日才有停歇，达八十之数，
石岭镇明面上仍是三镇中最强的势力，与之相反的是，百姓的生活过得很差。
粮价高涨数倍，买块黑面包都不容易，黑石堡满足骑士的需求，百姓只能受苦受难。
矿工爆发数次抗议，吃不饱还要干活，不过都被镇压下去。
格战凝视桌上的地图，那根细细的蓝色长条变成江河，归了月牙领。
“我们之间终有一战，就在不远的将来。”
月牙领飞速发展，这场三家大战就会来得越快，为了不让一家独大，格战做好心理准备。
“在此之前，我得出征作战，夺一批粮食缓解压力。”
格战豁然起身，滨海地区乱作一团，未尝不是一次机会。
他打战的本领和经验，甩初出茅庐的冬里半条滨海大道。
……
红枫林中的红叶堡。
执事走进暮气沉沉的卧室，对躺在床上的主人禀报。
不是在书房而是在卧室，这只能说明一件事，主人无法再正常行使权力。
多伦·红枫叶病了。
他病得很重，重到连下床都吃力，吃喝拉撒在床上，还好有贴身男仆的伺候。
夏季的大暴雨中，多伦不慎染上风寒，惊惧交加落下病根，起初的病来得悄悄的，医生也说没什么大问题。
病情愈发严重。
新来的医生直叹气，表示无能为力，红叶堡上下忧心忡忡，封锁领主病重的消息。
领主多日不露面，小叶镇民众忐忑不安，到今天也快瞒不过去了，连赈灾都是长子一手包揽。
“你……退下吧……”
断断续续的声音从床上传出，执事心情沉重地退出卧室。
多伦面色苍白，病态的白，臃肿的身躯没有一丝力气，动动手都很困难。
“水……”
贴身男仆侍立在卧室内，连忙端来一杯茶水，服侍着主人喝下。
多伦如释重负地躺下，撇见窗外艳红似火的红枫叶林，竟呆了。
层林尽染，霜天红叶。
红彤彤的枫叶如团团燃烧的火焰，有着旺盛的生命力，美不胜收。
“真美啊！”
多伦清楚的明白，他的生命火焰就像那飘落红枫叶，不久后就会熄灭。
“带我出去看看。”
这个秋天，他还没出去看过这片红枫叶林，明明看了十几次，可还是看不够。
贴身男仆自无不允，小心地搀扶主人走出房间。
“你的辛苦我看在眼里，就算有天我死去，也不会失你的富贵。”多伦低沉道。
贴身男仆热泪盈眶，他更不希望服侍几十年的主人死去。
“老爷，您不要放弃，黑市的药物马上就到，是神罗帝国医药局的进口药品。”
多伦只是苦笑，恐怕有人希望他早点死，就连妻子也不来看他。
走到庭院中，满天红枫叶飞舞。
“父亲，原来您在这儿，可让我好找。”
一个惊喜的声音传来，正是多伦最小的儿子莫森·红枫叶。
他冲过来，义不容辞地搀上多伦的手臂。
贴身男仆知趣退下，留给父子二人一片空间。
多伦眼神感慨，生病之后反而是他责罚最多、性格顽劣的小儿子，陪伴侍奉在他身边。
长子想当城堡之主，忙着赈灾和安抚部下，一个星期不来病床一次，来了看两眼便离去。
情妇和私生子照例要钱，一点不关心别的，还到红叶堡大吵大闹，丢尽红枫叶家族的颜面，连聚会都不敢去。
夫人撞破情妇一事，灰心丧气，这种事摆到阳光下，她这个夫人要么态度强硬，要么没脸见人。
多伦懊恼后悔，对病情恶化置之不理，为数不多的生命里，陪伴在他身边的只有贴身男仆和莫森。
“来，我们走走。”
莫森的有力搀扶下，父子二人走向红枫林的深处。
“月牙领那边的事儿，你听说了吧。”多伦问。
莫森无奈点头，他有密切关注，知道的时间不比执事晚。
一丝落败感涌上心头，他还在精英骑士阶段踏步，冬里已是大魔法师，夺取大片土地。
“月牙领主天资卓越，当初我的看法是错误的。”多伦叹口气。
“吾儿也不必气馁，你是当之无愧的天才。”
十六岁的精英斗气骑士，放哪都是翘楚，入大地骑士只是时间问题，莫森太着急了。
“父亲说的是，我就是天才。”莫森笑道。
自夸式的玩笑让多伦也不禁笑出声来，好多天没这么笑过。
“父亲病重，不理杂事，您好好养病，假如大哥继位，我一定好生辅佐他，让红叶堡繁荣昌盛。”莫森忽然道。
他想让多伦坚持治疗，这才作出保证。
“我和骑士小队跟山爪族群搏斗，磨炼数月精进实力，能保护咱们家的领地。”
多伦眼中露出欣慰之色，他的小儿子真的长大了，真能这样下去，红叶堡的未来光芒大放。
可惜以长子的性格，不会容忍兄弟掌握着一支兵力，莫森大概率安排成闲人。
莫森又怎会安于当闲人，他还想成为大地骑士，建功立业，这无疑会威胁到长子的统治。
纵观人族史书，没有哪位国王的亲兄弟是手握兵力的大将。
亲王侯爵地位尊崇，能做的事就是乖乖待在封地上什么也别做，多做就会引发猜疑。
权力跟女人一样，就算是兄弟也不能与之分享。
“怎么了，父亲？”莫森奇怪道。
多伦面色变幻不定，他不愿子嗣内斗，红叶堡血流成河。
这一瞬间，他心里做了某个以前想都不敢想的决定。
“莫森，在你看来父亲是不是一个失败的人。”多伦问。
莫森直摇头。
“我守着红叶领的基业，多年未得寸土，一定不为外人所称道，别说格战，今日之后连冬里都不如。”
“实际上，我暗中积蓄实力，从未告诉过旁人。”
莫森大为震惊，所有人都被瞒过去，包括红叶堡自己人。
这一刻多伦的坏笑像极了老狐狸。
“那支队伍俱是狂徒死士，历经厮杀，战力强悍，以冒险者小队身份行事，领队对我忠心耿耿，实力是……精英大地骑士。”
“我现在就把唯一的联络暗号交给你。”
莫森用心记下，奇怪多伦为何不交给大哥，而是交给自己。
多伦面带温情，看着他高大帅气，和自己有七分相像的小儿子。
他还能坚持小半年，或许在年末，或许在冬天。
想到月牙领的高速发展，多伦和格战作出同样的判断。
“我们三家必有一场生死之战，没有妥协求安的可能，离那个时候不远了。”
