艾蕊萨足够敏锐也足够警觉,但即便是知道达蒙公爵的敌对态度，也知道卡萝女男爵的种种不满言论，她也并未料到会炸出这样一个劲爆消息！
她与莉兰对视一眼,不可思议：“他们怎么能？！”
卡萝女爵摊了摊手,神情不无尴尬。
莉兰尖声：“领主大人对贵族们已经很宽容了！讲道理,有几个贵族手里从未沾血呢？连我都不敢说自己完全是干净的——就算我们没有直接杀过人,但在我们不知道的角落,或许有些人只因为我们的一句话、一个举动，甚至一个眼神就会丧命！更何况还有很多人根本就是刽子手呢？！可领主大人从未追究过，只要大家在她承继领地之后能遵纪守法，她就不会对任何人造成威胁！她说……”莉兰说到此处哑了哑,一时忘词,“艾蕊萨，那话怎么说的来着？团结……”
“‘团结一切可以团结的力量’。”艾蕊萨犹自沉浸在震惊中，眉心紧蹙,“你们不该这样反对她,卡萝，这样对谁都没有好处。”
“或许吧,但大家的紧张我想也可以理解——你们比我更清楚,比起优待贵族,领主大人更加愿意照顾平民。不仅如此,她还直接处死过贵族呢，这谁能不害怕？”卡萝满心都是女儿上学的事情，因而无心多加探讨这个话题，转而恹恹道，“不过，我显然只能退出这场谋划了——两位,只要能让我的吉妮入学，我就什么阴谋都不想管。我本身也不喜欢达蒙公爵这个人，在这次的事后就更不喜欢了。”
卡萝女爵指的是：她曾当着达蒙公爵的面委婉表达过对小贝克辛入学的反对，但达蒙公爵直接忽视了她的存在。
这对当时的她造成了一点小小的尴尬，更重要的是，他在刻意忽略吉妮的安危，这对卡萝而言完全不能容忍。
艾蕊萨沉息：“好吧，你先在我这里住下吧，明天我就去见领主大人，尽快给你答复。”
“我能一起去吗？”卡萝试探道。
艾蕊萨挑眉：“抱歉，那完全不行。”
卡萝听她口吻强硬，识趣地不做坚持。她取出自己准备的厚礼交给艾蕊萨，托她帮忙转交领主，艾蕊萨见那份礼物是一套80级的高级装备……才发觉原来卡萝对领主大人的滤镜也挺厚的！
虽然领主大人的升级进度快得惊人，但80级装备估计还要再过很久才能用上。
.
【奇亚娜城】。
叶沐拿到原本属于尼克罗姆的几个新城镇的贫民窟资料，忍不住再次感叹尼克罗姆实在不是个东西！
在她看来，菲伊子爵这个领主干的就很不怎么样，尤其在菲伊子爵执政的最后阶段，【幽影林谷】的怪物和战火纷飞对平民来说无异于叠加debuff，因此她觉得当局势稳定之后，不管怎么说，平民们的生活状况都应该是慢慢变好的，至少某些方面应该变好。
眼下拿到详细统计她才知道，她见的世面还是少啊！
现在她才知道，原来统治者在“不怎
么样”这一赛道，是可以完全没有下限的。即便尼克罗姆接管这片土地之后，领地上的状况理论上要比菲伊子爵末期平静了太多，但一切都还是在急剧走向恶化。()
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——虽然是最有名的那一部分，但是占比不大，影响也有限。
在这之外，尼克罗姆还针对平民做了各种“细致入微”的剥削，通过各种手段在生活的方方面面敛钱。
不仅如此，他为了提高手下的忠诚度，让他们死心塌地地跟着他，还授予了他们前所未有的权力，除了瓜分领地上的各种资源，还有执法权上的放纵。
于是，当这些手下突然获得巨量的天然资源却又没有足够的人手去开采的时候，罗织罪名让平民沦为奴隶无疑是最“物美价廉”的操作。
——如果是普通的雇佣工人，就算把薪酬压得在低，也是要给钱的；而如果强迫平民干苦力，虽然可以利用权力分文不给，但时间又不能太长，否则王城那边可能会出面干预。
但如果是奴隶就不一样了。
奴隶没有任何自由，不用给钱，也不用在意什么期限。只需要提供最简陋的一日三餐保证他们活着，他们就得在压迫下日复一日地干到死。
尼克罗姆领土上的奴隶总数量，在过去的短短几个月内翻了27.3倍。
相比之下，贫民窟的扩大都变得不显眼了！
这个恐怖的数字被交到珍娜手里的时候，珍娜一度怀疑是手下的行政官算错了，因此专门去找菲伊子爵进行过核对。
菲伊子爵对尼克罗姆接手领地后的情况并不清楚，但保留着自己当领主时的资料，帮珍娜确定了初始数字没错。
“所以……真的是27.3倍！”得到这个结果的珍娜觉得太阳穴突突的跳。
菲伊子爵的脸色也很难看，五官扭曲了半晌，他复杂道：“这是一群魔鬼吧？”
这话从他口中说出来好像有点讽刺，但其实并不尽然。
因为他虽然不是个多么称职的领主，可在豢养奴隶这个问题上，他的确还算干净。
出于某种家族里代代相传的家教，菲伊子爵从不认为手下拥有大量奴隶是一件光荣的事，如果通过不光彩的手段算计平民、使无辜者沦为奴隶，那就更可耻了。
是以在他当领主的时候，领地上的奴隶总数并不多，进入他庄园、城堡干活的奴隶更会经过反复检查，确保每一个人成为奴隶的原因都不存在任何异常。
所以，菲伊子爵看到“27.3倍”这个数字的时候人都傻了。
叶沐面对这种残酷的现状更不免长吁短叹。她立刻下令将所有奴隶恢复平民身份，并命令各地行政官向居民们强调，根据领地的现行法律是不允许有奴隶出现的。
紧接着，她又以夜幕餐厅老板的身份推出了新的免费课程，一口气推出了砂锅、养生汤、米线三种课程
()，每个课程各三节，每节50人，全部针对曾经沦为奴隶和贫民的居民进行授课，以便让这些几乎丧失全部个人资产的领民尽快攒出点钱来。
好心之外，私心当然也有。
……春天来了啊！吃点砂锅、喝点鲜美不腻人的养生汤，再嗦几口清清爽爽的米线，多舒服啊！
她打算等这几节课结束，就拉以撒去领地上的其他城镇转转，找个地摊嗦粉。
——她刻意地做着这些轻松美好的计划，逼迫自己不去多想她忠诚的手下们即将直面【暗影魔龙】的事。
昨天他们讨论的整夜，大致的方案基本已经敲定，最终决定这趟危险的行程不仅要有亚伦和半数警员，还要调动几支状态可靠的军队。
这加起来，就是足足几万人了。
虽然叶沐现在已经有了数量惊人的可可制品库存，粗略估计足够这几万人用上小半个月，但任务的危险性放在那里，她没办法不为他们担心。
反倒是亚伦他们还挺兴奋……？
叶沐在清晨结束会议后专门去了一趟警局给他们送加餐，本意是表达一下忧心和关心，结果反倒被警局里的热血沸腾感染了。
警员们幻想着对战恶龙的任务，简直眉飞色舞，一个个都设想自己会是亲手斩下巨龙头颅的那一个。
也不乏有人想到的是自己在龙爪下英勇就义……但这甚至更让他们兴奋，他们好像都觉得这很刺激！
叶沐：“……？”
气氛很好，但是真的很奇怪啊？！
她对他们的这些期待表达了足够的尊重，但实在不能理解！于是，她第一次向以撒探问起了警员们的底细：“在来【奇亚娜城】当警员之前，他们是干什么的？！”
以撒沉默了一下：“你确定你想知道？”
“……”叶沐本来真的想知道，但他这么一问吧，她又怂了。
她于是罕见地开始逃避，既逃避他们即将直面魔龙的事情，也逃避他们的身份底细，纵容自己全心全意地准备那些免费课程。
艾蕊萨女爵在午后前来拜访她的时候，一份【三鲜米线】正要出锅，扑鼻的香气惹得刚刚吃过午餐的艾蕊萨肚子咕咕叫，叶沐朝她一笑：“来得正好，帮我试吃。”
“太好了！”艾蕊萨对此求之不得，一脸乖巧地坐到餐桌前等叶沐。
叶沐把米线盛出来，端到艾蕊萨面前时，艾蕊萨却看到那只长方形托盘里放满了小碟小碗，每个小碟碗中都盛着不同的菜，倒让放在正中间的那一大碗米线不怎么显眼了。
艾蕊萨一脸好奇：“这是什么？”思索了一下又说，“它们是搭着吃的，对吗？有点像【苏式汤面】？”
“对。”叶沐笑吟吟地点头。
她打算教给新领民们的米线其实类似于市面上常见的过桥米线，米线本身搭配不同的汤底，在额外配上一堆琳琅满目的配菜，食客用餐不仅可以各取所好，还有点diy的乐趣，应该更容易赚到钱。
此外
，她还打算找两个资源最贫瘠的村镇建造【米线工厂】，大量生产米线。这样售卖米线的摊贩可以直接进货，工作量减少大半，资源贫瘠的村落也能多个赚钱途径。
艾蕊萨兴致勃勃地将一碟碟的配菜倒进米线中。
眼前的美食让她快乐，怀揣的心事又让她忧心忡忡，她觉得自己都快分裂了。
她无声地缓了口气，暗暗告诉自己：先心无旁骛地享受十分钟美食，再说正事！
然后她就发现，快乐的时光可真是转瞬即逝啊！
十分钟一到，艾蕊萨迫使自己放下筷子，正襟危坐，不忘优雅地擦了擦嘴。
叶沐原本坐在她对面琢磨其他口味的米线汤底，发觉她的动作，定睛看过去，顿时感觉到了气氛不对。
叶沐一愣：“怎么了？”
艾蕊萨清清嗓子：“领主大人，我有些正事要与您商议。如果您不介意的话……我认为或许应该让诸位高级行政官们都来参与一下？”
叶沐不由意外：“什么事？”
“关乎领地的安危。”艾蕊萨神情沉肃，“我意外得知，达蒙公爵意图对您不利。”
达蒙公爵？
叶沐重视起来，马上按照艾蕊萨的意思给以撒、珍娜、切斯、亚伦几人发了消息，想了想，又把身为军队最高将领的阿谢尔也喊了过来，众人在消息中看到“达蒙公爵意图对领地不利”这种字眼，到场时一个个都神情凝重。
在这种大事面前，卡萝女儿上学的问题已然不值一提，但艾蕊萨很厚道，还是先把这件事认真地跟叶沐说了。叶沐知道这位卡萝女爵是那个重要消息的由来，仔细斟酌之后告诉艾蕊萨：“按照帕洛玛校长定下的规定，插班生需要参加入学考试，考试排名需为在校生的前50%——我可以为她的女儿将这一标准放宽到前70%，更多的就不行了。”她语中一顿，“希望她理解，插班生如果本身成绩垫底的话，再加上教学方式不一样之类的客观因素，可能就会很痛苦了。”
艾蕊萨松了口气：“太好了。”然后便不再耽搁，一五一十地说了卡萝女爵昨天在她和莉兰面前提到的事情，没有落下任何细节。
匆匆赶来的行政官们听她说卡萝女儿入学问题的时候多少有点不耐烦，现下听她说完这些，所有人都沉默了。
大家的视线交来递去，欲言又止的情形出现了很多次，每个人都想出点主意，但一时谁也拿不准该怎么办。
艾蕊萨女爵被他们这副样子搞得不安：“我们不能坐以待毙吧……？”
“当然不能。”亚伦神情凝重。
他深知懦弱的国王是靠不住的，西尔维娅倒是站在他们这边，但万一国王一时动摇直接下达旨意，西尔维娅也很难干涉，这就意味着风险。
一旦发生这种情况，叶沐要么听从王命，要么起兵硬刚——可偏偏在这个时候，他们正准备去抗击魔龙，实在有点尴尬。
亚伦的视线投向以撒，以撒思索良久，沉吟道：“如果卡萝女爵尚
未和达蒙公爵正面翻脸的话，我们或许可以让她当个线人，及时告知我们达蒙公爵的动向？”
珍娜和切斯不约而同地点头，珍娜说：“是个办法。”
阿谢尔则道：“直接揍他们一顿也可以吧？虽然局长大人带走了精锐部队，但我练兵已久，自认为实力还可以。”
以撒摇头：“如果他们要动兵，我们反击或者先下手为强都可以；但现在他们的策略是向王宫施压，这是很‘文明’的做法，我们直接动兵只会让自己更被动。”
叶沐听着他们的讨论，撇了撇嘴。
她本来想听听他们有没有更好的办法，现在看来没有。
她于是缓了口气：“听听我的想法吧。”
所有人霎时安静，齐齐地看向她。
叶沐坐在长沙发的一侧，胳膊优雅地搭着扶手，首先看向以撒：“你以官方的身份给西尔维娅女亲王写一封邮件，告诉她所有经过，任何细节都不必隐瞒。然后告诉她，我们清楚这是我们自己的麻烦，应该由我们自己应付，但是考虑到魔龙任务的危险会让我们折损相当程度的战斗力，我们希望她施以援手。”
她抬了抬下颌，一抹狡黠自眼底掠过：“希望当这件事闹到王宫的时候，她可以全力为我们阻拦麻烦。”
以撒凝神：“仅此而已？”
“是的，仅此而已。”叶沐坦诚点头，旋即话锋一转，“不过，如果她不能做出保证的话，我能做的就只有让我的人都留下来保卫领地了。”
亚伦心下暗惊：“领主大人，您在威胁西尔维娅女亲王？”
“这要看你如何理解‘威胁’了。”叶沐偏过头，微微含笑，“在我看来，这是一场务实且公平的谈判——西尔维娅女亲王有权拒绝我的请求，而我为了保护我的领地，也有权安排我的人。”
她说的固然是有道理的，但亚伦依旧心惊，屏息看向以撒，寄希望于她能劝阻叶沐。
叶沐继续说：“我还有另一个要求是——倘若我们真的完成了西尔维娅交待的任务，摸清了魔龙的属性和机制，那么除了斯特文侯爵的领地，昨天提及的属于达蒙公爵的那一块，我也要！”
她最后三个字掷地有声，如同小槌般击在每个人心头。
这回不止亚伦，其他人也面露迟疑和忧虑，珍娜哑了哑：“领主大人，达蒙公爵已经对我们抱有如此敌意，我们是不是……”
“Comeon！想开点！”叶沐摊手，“昨天西尔维娅劝我把‘任务奖励’从达蒙公爵的领地换成斯特文侯爵的领地，主要理由就是不想引起争端。”
珍娜内心：对啊？
叶沐：“——但现在争端已经出现了，再小心翼翼还有用吗？不如先把能拿的拿过来，你看呢？”
珍娜：？？？
……我看呢？？？
她深呼吸：“你等我理理……”
亚伦忽而笑了：“好像也有道理。走到这一步，达蒙公爵对我们的敌意是无论如何都不
会消散了，做小伏低也没用。”
珍娜陡然看向亚伦，一脸复杂：“您说得也太轻巧了吧！”
“道理就是这样嘛。”亚伦耸肩，又对叶沐说，“不过这件事，我想还是不要通过邮件了。我会亲自去见见亲王殿下，希望她别太不高兴。”
他边说边睇了眼以撒，意思是邀他同往，以撒不着痕迹地颔首。
讨论结束后，艾蕊萨立刻返回【辛特拉镇】，将学校的事情告诉了卡萝。卡萝对达蒙公爵的那部分也有所好奇，但艾蕊萨嘴巴很严，只说自己没听，卡萝也不好追问。
两个小时后，卡萝带着女儿吉妮进入了奇亚娜魔法学院。帕洛玛校长已经听说了她的事情，迅速为吉妮安排了考试。
之后的一切都很顺利，吉妮的成绩其实很不错，各科总成绩能排进前30%，帕洛玛看到分数后不由笑道：“看来女爵大人找人帮忙完全是多余的呢。”
“看来是这样的，但是作为家长……您知道的。”卡萝女爵失笑。
吉妮入学的事情便这样敲定下来，卡萝安排仆人们帮女儿在寝室安顿好就离开了【奇亚娜城】。
离开时她默默地想，以后她只能站在领主大人这边了。
她的一切不满都不重要，吉妮成为了奇亚娜魔法学院的学生、而且还为入学的事托领主大人帮了忙，这才是最重要的。
为了吉妮，她可以心甘情愿地站在领主大人这边。
.
王城。
西尔维娅女亲王在接到亚伦的消息后走进了城堡一侧的高塔顶楼，不允许任何仆人进入，然后将精确坐标发给了亚伦。
亚伦和以撒很快就传送过来，西尔维娅安坐在沙发上打量着他们，请他们落座，悠悠问道：“出了什么事么？”
“……”两个人罕见地在她面前沉默了，互相对视了好几次，都希望对方先开口。
“怎么了？”西尔维娅一脸好笑，在见到亚伦又一次张口再闭口之后，看向以撒，“你说。”
“嗯……”以撒清了清嗓子，第一句话是，“老师，如果今天的事情让您感到恼火，请您不要计较。叶沐……对您绝对没有任何不尊敬，只是作为领主，她必须将领地的利益放在第一位。”
“？”西尔维娅更好奇了，“快说。”
“与我们相邻的达蒙公爵……”以撒盯着地面，尽量平静地说了起来。亚伦和他分外默契，在他停顿的时候会立刻续上话题，两个人达成了一种巧妙的“一唱一和”。
用了几分钟的时间，他们在“一唱一和”中说完了整件事情，包括叶沐得寸进尺的要求。
语毕，他们又默契地同时屏息，紧盯西尔维娅的神情。！
