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情。
在她们当中,一个容颜清丽、做着妇人打扮的年轻姑娘显得格外沉默。
她只是机械地浣洗着手中的衣物,仿佛完全没有被同伴的快乐所感染。
水面上倒映的霞光落在她眼中,也如同红袖招的火光跟血色。
她现在的名字叫余娘,原本的过往已经埋葬了。
那天颜清把她从房间里放出来,让她跟那群被抓来的少女一起由暗道离开。
颜清让她如果愿意,就留下来做个证人,如果不愿意,就隐姓埋名去别的地方生活。
余娘选择了后者。
颜清放的那把火,将红袖招的罪恶通通烧去了。
那一夜,整个州府都在动荡。
那些被救出来的少女都随着三义帮的余部散落到了州府的人家当中,可是她没有留下。
因为她知道,州府的乱只是一时,等到后面的人一来,这里就会重新落入他们的掌控中,那些藏起来的人也会被抓回去。
三义帮这些人都已经是残部了,竟然还不赶紧带着全家避走。
她没有等,而是直接趁着夜色离开,往野外跑。
她不知自己跑了多久,只敢在天亮的时候稍微休息一下就继续走。
凭借双腿,她逃出了很远,直到在路上遇到了一对赶着牛车的祖孙。
他们恰好在往她所选的方向走。
大概是看她狼狈,怕她是在路上遭了劫,那老人家停下了车,邀她同行。
余娘谨慎地观察了很久。
看对方是老人,还带着个小孩,确定如果他对自己起了歹心,自己还能够反杀,她这才上了车。
一路上,她都没有怎么说话。
她不打算再回自己的家了,从被劫掠走到被送去红袖招,她的一切都已经完全被毁了。
——如果回到朝夕相处的家人身边,她不确定自己能不能在他们面前掩饰下去。
牛车的速度果然比她自己用双脚走来得快,刚到中午就到了这对祖孙的村子。
她也没有停留,只是绞断了自己头上的一根银簪,换了两身衣服跟鞋子,付了车资,又继续逃。
回家不行,往江南总舵去也不行,剩下的好像就只能北上。
她把自己弄得灰头土脸,在码头找了一份做厨娘的工作,随着一个商队往京城去。
这一路上,她都提心吊胆,怕船被扣下来,怕再遇上在江面上肆意劫掠的人。
但幸好这一切都没有发生。
他们顺利来到了京城外围。
她自称是要来京城寻亲的,在码头下了船,观察着来往的人。
观察了许久之后,她才选择了几个来镇上置办东西的村妇,询问这里是哪里,依旧用来寻亲的借口,跟着她们回到了村里。
她要找的人自然是找不到的,不过她做出惶然无措的样子来,村里人见她是女流之辈,而且又是一个人,所以就先让她在这里留下了。
村头有空置的房子,余娘就一个人住在这里。
初来的时候,她每一夜都在做噩梦,梦见自己被撕碎、被吞噬。
每每惊醒,唯有摸到枕头底下放着的那把柴刀,她才能安定下来。
擦去冷汗,就再次强迫自己睡过去。
一切都已经结束了,余娘每时每刻都在心里对自己说。
她来到这里,这儿没有人认识她,没有人知道她的过往,她可以重新开始。
旁边的笑声传入她的耳中。
原本在洗衣服的姑娘们打闹起来,互相泼水,水花溅到了余娘脸上,这才让她回过了神。
想到自己这件衣服好像洗得够久了,该换一件了,她才伸手把它拧干,要放回篮中。
可就在这时,她听见了一声惊叫。
本来打闹的姑娘们都停了下来。
发出惊叫的少女猛然站起,指着前方道:“水里……水里有人!”
余娘霍地起身,看向前方,那里真的有一个人!
他的背上插着十数支箭矢,面孔朝下,不知死活。
他从水上漂来,他周身的红色不是霞光,而是血。
余娘看着他身上的衣服跟水锈色的皮肤,忍不住颤抖了起来。
她记得他。
在那个黑夜,就是他跟漕帮的另外几人从暗道来,把她们从红袖招接出去,带她们离开了那里。
当她要一个人离开州府,往其他地方去的时候,也是他送她出去的。
她站在岸边,颤抖着,听见自己的喉咙里发出了陌生的声音:“快跑……”
那些慌张的姑娘没有听见。
余娘又说了一声,“拿上你们的东西,快回去!”
这一次她的声音尖锐,惊飞了水草里藏着的鸟。
“回去!拿着东西快回去!”
她驱赶着她们,“就当没有见过!”
大概从来没有见过这个来他们村子寻亲、然后就这样住下的美貌女子这样爆发,姑娘们都不由自主地照做了,一个个把还湿着的衣服匆忙地装回了篮子里,三两结伴地往回跑。
一边跑,她们还一边忍不住回头,看站在岸边的她。
明明是她让她们跑的,可是她自己却像是脚下生根了一样,站在那里不动。
见她们回头,站在霞光中的余娘又再次尖声催促:“跑!”
几个姑娘连忙收回目光,犹如身后有野兽在追赶一样,慌忙地朝着村子里跑了。
她们会不会听自己的话、能不能装出若无其事的样子来,余娘不知道。
她只知道自己已经离开江南这么远,可是他却从水上漂了过来,这说明了什么?
——说明那些接管了州府,不想放过他们的人已经追上来了。
她也想走,她也知道自己应该走,可是当她的身体动起来的时候,却是朝着水中跳了下去。
岸边的水不算深,她来到了那人面前,把人从水中捞了起来。
还有气,她将手指停在对方湿漉漉的口鼻前,颤抖着想——
人还没死。
余娘奋力地把人弄到岸上,却不敢去动他背上的箭矢,只能低头去给他渡气,又按压他的腹部,把他肚子里的水压出来。
随着一声长吟,对方醒了。
“是你……”
这个漕帮汉子的眼睛很亮,亮得不像是一个重伤将死的人。
就像她一眼认出了他一样,他也认得她。
不等她说话,他就说道,“死了……大家都死了……”
余娘猛的一颤,却不知是因为浸了水,还是因为他说的话。
对方伸出手来,紧紧地抓住了她。
“那些人很快会追过来……咳咳咳……我把东西藏在了上游,一片盘旋的树根下……你去,你去带着他们的罪证跟颜姑娘的信物,去京城……找、找……”
他没有说完就咳嗽起来,嘴角溢出了很多血沫。
余