苏明绣的咳嗽愈发严重。
宫中随军而来的太医们自然不敢怠慢这位镇北王,无论是因为她权倾朝野的身份，还是临行前皇帝的单独嘱托，若是这位镇北王有个三长两短,怕是他们都不必想告老还乡的事情。
统统要把命留在这重山边塞之城。
在得知苏明绣有咳疾时,他们都提心吊胆,甚至连防传染的面巾都顾不上,匆匆就要提着药箱过去,但等诊治之后，发现苏明绣并未被感染鼠疫，先是松了一口气，而后又更加绝望。
——就算不是鼠疫,这肺痨,也是必死的。
倒是苏明绣好像对自己的身体状况了如指掌,得知结果之后,沉默地对他们挥了挥手,等太医起身远离后，才不紧不慢地说道：
“本王欲前往隔绝区同病患同住。”
“此病无药可医,若是宫中有问询消息传来,只将本王病症写作疫病,此事不可外传,如有外露,休怪本王刀下无情。”
她仍是往常那副不疾不徐、慢条斯理的语调,好像连自己的生死都一同算计,但听见她的话的太医们却不敢等闲视之，镇北王也就从灭突厥之后才不怎么握屠刀，却不代表她性子变得温吞。
如今萧周的臣子，无人不知她当年是如何杀进皇宫,将萧周的上一任皇帝抽筋剥皮点成天灯的事迹。
某种程度上来说，他们惧怕这位喜怒无常的镇北王，更胜于当朝天子，哪怕天子积威日重。
于是太医们三缄其口，只是将镇北王单独住的这间屋子布置得更严实些，日日让仆役用烧杀过的滚水扫地擦窗，又做了好几重布帘与外边隔绝，每日端进来的药汤更多的都是减轻苏明绣身体痛苦的安慰药，增加她的睡眠时间，免得她精气被疾病所耗。
虽然苏明绣的病症并未因此减轻，但是自从得知她住进这重病区，那些惶惶不安的病患和家人们都不由松了一口气，由此更加虔诚地祷告、谨慎地遵守医嘱，配合朝廷中人的行事，不再像之前那般闹得厉害。
他们看到了战胜鼠疫的希望，哪怕只有一点-
苏明绣一天比一天更瘦。
但她听见手下汇报的关于朝中消息，譬如某地郡守如何私吞的皇粮，而此事上达中央后，皇帝又是如何点兵让合适的臣子协理此事，最终将事情圆满解决……又比如那临阳侯被她清理后，底下的势力在其他地方掀起动乱，举起反旗，又是怎么被皇帝遣将平乱的。
桩桩件件，小皇帝处理政务的手段逐渐成熟，不知胜过前朝昏君多少，甚至有萧周初代帝王的风范。
看完这些消息，苏明绣总会将那些字条都用烛火点了，而后望着灰蒙蒙的、被重重布帘遮挡的窗棂，在窗前一坐就是一天，不知在想些什么。
宫中传出的消息在慢慢变少。
这代表皇帝的爪牙在不断延伸，她的枝叶变得更加繁茂，眼睛耳朵都越发灵敏……萧周的权利，总算实现了从摄政王到皇帝的和平过渡。
这是满朝上下和人民百姓都喜闻乐见的。
最后一张纸条传出的消息，是小皇帝秘密会见了许多将领，之后就再没有字条递进她的屋子。
这天，苏明绣坐在很厚的皮毛铺过的椅子上，模糊睡了个午觉，察觉到门口有人进来，便顺口问了一句：
“外头是不是入秋了？我感觉天又冷了些……咳咳咳……”
她声带变得有些喑哑，不知是不是最近咳嗽变多的缘故，说话也有些费劲，但进来的也不知是哪个胆小的侍女，不敢接她的话茬，沉默地将薄羊毛毯盖在她的身上。
苏明绣没有察觉到对方的杀意，便懒得睁眼，只是这进来的人有些毛手毛脚，一条毯子盖了半天都没整理好，不是左边掉下去，就是右边扯不上来，苏明绣忍了会儿，卡着系统要警告她人设ooc的时候，正想发作，搭在椅子扶手上、露出来的手腕刚动，就察觉到一滴略热的液体掉在上面。
与此同时，她后知后觉地闻到了一股很淡的花香味。
是牡丹香。
苏明绣倏然睁开眼睛，看见半蹲在自己椅旁，连披风都未来得及解下的人，有白色的帛巾沿着她的面颊、鼻梁横亘而过，却挡不住那双清澈如鹿的双眸，还有里面正在不断溢出的泪水。
她下意识地抬手要去接，但等泪滴落到了掌心，才反应过来……
萧觅云的眼泪，不会变成珍珠。
“别哭。”她蜷了下指尖，声音很轻，开口就散，便显得温柔。
来的一路上只顾着生气、来到这里才发现苏明绣瘦的形销骨立，小皇帝哪里还记得自己之前跟苏明绣冷战的事情，她只是感到没来由的恐惧。
恐惧失去眼前这个人。
还有委屈，为什么苏明绣变成了这幅模样，却不愿意告诉她呢？一想到自己有可能在无知无觉的状态下，某一天得到镇北王病逝的消息，小皇帝就觉得四肢发冷，心脏颤抖。
“太医呢？”
蹲在她手边的人唇角开开合合半晌，最终只吐出这么一句，也就是这句话出口，才像找回了神思，迅速起身的同时，朝着外面道：“传太医！你们都给朕——”
她声音扯得太高，几乎破了音，话才到一半就被苏明绣拉住了衣袖，温温吞吞地打断了她：
“你低头。”
萧觅云听见外面慌乱的脚步声，知道这些太医早知道天子莅临的动静，已经在这里候着了，便顺着她的声音低下脑袋，而后就感觉对方的衣袖从自己的头顶拂过，再抬头时，见到一片嫩黄的牡丹花瓣夹在对方的指尖。
“陛下特意从都城赶来，怎还给臣带了见面礼？”
苏明绣促狭地打趣了她一句。
但小皇帝却没有笑出来，只是看着那片牡丹花瓣不语，恰在此时，门外的太医鱼贯进入，等候在旁边，被萧觅云勒令说明镇北王如今的病情。
话一出口，就有太医用袖子在额头抹汗，也不知是上午在外头奔波的，还是被皇帝这个问题给吓得。
显然面前的两位主子他们都得罪不起。
但有镇北王在一旁，他们也不敢实话实说，只能挑着疫病的那些跟镇北王类似的症状往外倒，可惜刚说没两句，就被皇帝打断。
来的路上，小皇帝就听着随行的大夫说完了鼠疫的症状，知道这病一旦感染，极其难治，尤其是重症，这些太医说的都是重症，但重症发展到死亡不需多久，苏明绣如何可能等到她来？
欺君之罪，可是要掉脑袋的。
小皇帝冷笑一声，提醒了在场的诸位太医，苏明绣在旁边轻叹了一口气，在她发作之前，出声道：
“你们都退下吧。”
萧觅云就转头去瞪她，见到她苍白毫无血色的面容，忍了又忍，梗着喉咙命令，“退下。”
那些太医这才往外出。
等到屋里只剩她们俩人，小皇帝环顾四周，看到这屋里简陋的桌椅，除了包上暖和的皮毛，这普通的、粗劣的做工，哪里配得上镇北王的身份？
她看得心中发酸，眼睛也变得更酸，一句话哽咽了几度，才质问出口，但早没了面对其他人的天威，反倒像是在抱怨：
“为何瞒我？”
她只是伤心，却并非失去理智，知道没有苏明绣的授意，这些太医就是吃了熊心豹子胆也不敢欺上瞒下。
萧觅云只是不明白，为什么她连知道真相的资格都没有？
苏明绣还在斟酌字句，但萧觅云已经重新替她说出了答案，“因为不在意，所以无所谓，是这样么？”
“苏明绣，朕虽为天子，这胸膛里的一颗心，也是肉做的，也同其他凡人那般，有七情六欲，也会心痛的。”
我知道。
随着她的每一个字落下，苏明绣的心口感觉到的是同样的疼痛，她甚至控制不住地又咳了出来，眼前有些发黑的时候，她努力平复下来，出声道：
“此地多有病疫，皇上万金之躯，不该来这儿。”
“请圣驾回都城。”
她面上浮起病态的红，还想给小皇帝安排离开这里的军队护送，可是话还没说出来，刚才指责她无情的人却也打断了她的话。
“右相很久没有抱朕了。”
萧觅云没在地上寻见那片被摘下的牡丹花瓣，只盯着苏明绣半握的指尖，眼瞳里映出对方素白长指，还有那形销骨立的骨相。
她自顾自地往下接，“你再抱我一次，我就走。”
已经学会如何当帝王的小姑娘，在这间又小又破的、还没有日光照入的屋檐下，几番失态，忘记如何自称。
世上最尊贵的人，在得不到的爱情面前，也同样卑微如尘埃。
坐在椅子上的人没有动，并不张开怀抱，像是全然没听见她说的话，直到小皇帝陡然凑近，俯身而下时，阴影笼罩过来，让苏明绣后知后觉的意识到——
小姑娘长大了，高了不少。
凑近的萧觅云只与她维持在这个距离，等了片刻，没见她动作，便又咄咄逼人，“是不敢，还是不愿？”
苏明绣没有吭声。
萧觅云就得寸进尺地主动抱了上去，在拥抱抵达的一瞬间，苏明绣忽然打了个寒颤，因为长期处于怕冷的状态，如今被正常人的温度一抱，便也觉得暖和。
小皇帝抱着她，身躯慢慢往下滑，将脑袋贴在她的肩膀下，一路听见她胸膛里的心跳声，就在苏明绣要推开她的时候，那双清明的眼眸忽而往上一扬，由下而上地看进她的眼眸里。
“右相的心跳好像快了。”
“是病更重了么？”
苏明绣垂眸看着她，过了会儿，忽然勾唇笑了出来，但是没笑多久，就又抵不住地咳嗽，这次更猛烈了许多，吓得萧觅云不断地为她拍着背，直到看见她拿起帕子，抬手捂着唇，很快，那手帕的边缘就被染成了红色。
可咳得快要没命的人却不如她那般紧张，擦去唇边痕迹时，没注意留下一线艳红在下唇边，如描摹的唇线，又像是山里最勾人的艳鬼，她笑着应：
“是。”
是病又重了，不是因为你靠近，才心跳加速。
听见她的话，萧觅云的眼睛暗淡了下来，盯着苏明绣的唇看了许久，才慢慢地说，“苏明绣，你不能这样。”
“如何面对以后，是朕要思索的事情，你只需回答爱或不爱。”
“但你不能将这些都掐灭在源头，替朕做完所有的决定，连个选择的机会都不给朕。”
她专注而坚定地看着面前的女人，看着这个萧周的战神，沙场上最意气风发的大将军，朝堂上最运筹帷幄的权臣。
在她眼里，那些光环忽然都褪去，可这个女人，还是让她心动。
萧觅云说着又红了眼眶，像是恳求，声音又轻又软，似撒娇、也似抱怨，“你不能对我这么残忍。”
