裴阶被永宁王捎带回裴府。
一身狼狈。
刚进门，就听到老管家迎上来面露难色。
“大人，这个，那个……”
裴阶肩膀没有缓过劲，手臂还耷拉着，眼神阴鸷，横觑一眼。
“她今日做了什么？又爬墙了？”
管家的老脸都扭到一起，喉结动了动，艰涩道：“姑娘说不跑了。她要好好孝敬大人，亲自给大人下厨。”
“下厨？！”裴阶冷笑，“她能下厨？”
“姑娘在院子里挖了不少洞，说给您做荷叶叫花鸡。就是这洞挖的，要把府墙给挖通了。”
那姑娘是太子殿下赏的，裴大人既然接进了门，府里的下人自然要供着。
但天天不是上墙，就是挖洞……
防不胜防啊！
裴阶听完，闭上眼睛，重重舒出一口气。
原本回府总要先去书房，这次他在长廊尽头转了个弯，去往小院。
管家也不敢跟。
只是双手合十，对着月亮，拜了三拜。
“菩萨保佑，菩萨保佑！”
……
一夜之间。
皇城之内的杜鹃花，全都枯萎了。
最先发现异样的，是太后身边的小宫女。
她早起接水，迷迷糊糊闻到院子里散发着一股难闻的恶臭，仔细一查，看到墙角的一株杜鹃烂到根里，旁边寸草不生。
冬日萧条，本就没有多少可赏的花。
腊梅早就看腻了。
大伙都等着杜鹃迎春带来一些喜气。
结果，一大早就触了霉头。
小宫女嗷地一嗓子，吓得手中盆里的水，洒了个精光。
随后，皇城各处角落，所有的杜鹃花，无一幸免。
上林苑的官员，悉数进了宫，乌压压在御书房门口跪着！
六部官员也在其后，各个都低着头！
谢昭衍一脸黑气，负手而立。
“到底谁能给朕一个解释！宫内的杜鹃花，为何腐烂如泥，恶臭不止？什么虫害能有如此威力？会不会是瘟疫？”
他厉声斥责，上林苑令和手下没人能答得上来。
那花都烂光了，只剩一层腐水，根本看不出原本模样。
是不是瘟疫……他们看不出来！
“微臣罪该万死！”
负责宫中草木的官员两股战战，额头上的汗珠，寒冬腊月里，都止不住地往下流。
谢昭衍一挥手：“善渊，把人拖下去。”
一众官员奴才被拉走，后面礼部和刑部的两位尚书，将心提到了嗓子眼。
“你们觉得呢？不是瘟疫？难不成又是巫蛊之术？且不论全天下，起码京城里也该肃清了吧？”
礼部尚书刚刚走马上任，脚步还没有站稳呢，先是宸王殿下的及冠礼，又来皇城内的草木异象。
此刻，他只觉得后脖颈凉飕飕的，不知自己能不能安生地活到秋后。
刑部尚书倒是很有把握。
“回禀圣上，京城近三年来，都未曾有过一例巫蛊之术。以微臣之见，此物恐怕不是巫蛊，而是某种毒物。”
“毒物？！”
谢昭衍眯起眼睛，冷哼：“你是说宫里有人下毒？”
刑部尚书明哲保身，不忘补上一句：“或许对人无害，仅伤草木。”
好一句仅伤草木！
谢昭衍满腔怒火，正愁没地方发泄呢！
他点着刑部尚书的脑袋，侧头交代：“善渊，把这几个的官袍脱了！都给朕去挖土，什么时候清理干净，什么时候再出宫！朕倒要看看，那玩意究竟是不是仅伤草木！”
“是，是！”
善渊也急了。
他前脚才把上林苑一众人拉出去，后脚还得安排几位重臣大员去干挖土埋坑的脏活！
一刻都不敢耽误。
乌央央的一群人走了。
倒还剩下两个看热闹的。
谢昭衍喊住跟着善渊一起要走的裴阶：“知韫，你做什么？”
“微臣也去挖土。”
裴阶长身而立，玉树临风，说起这种玩笑话依旧面不改色。
谢昭衍一愣，啧舌瞠目：“瞎凑热闹！太子呢？”
“太子殿下抱恙，太医院已经派人过去了。”
“太子病了？昨晚不是还活蹦乱跳的？”谢昭衍顺顺气，走上御书房的台阶。
裴阶紧随其后，解释：“听说是吃坏了东西。静养几日便可。”
“戒嗔也是门学问。传朕的旨意，让太子这月戒了荤腥，不准饮酒，好好将身体调养妥当！”
“是。”
走到御书房内，谢昭衍仍旧对杜鹃花心有余悸，狐疑道：“知韫，你对昨晚的事，有何见解？”
“微臣斗胆，想提议圣上，将新科武状元暂调宫中，调查此事。”
裴阶恭敬地作了个揖。
“萧淮川？你提他做什么？”谢昭衍不解。
裴阶拧眉：“陛下，昨晚之事，除去天灾，便是人祸。不论是巫蛊还是下毒，都得有人亲自去做。宫中那么多的庭院楼阁，所有的杜鹃花无一幸免。说明下手之人，一夜之间走遍三宫六院，却无人察觉。这不得不防啊！”
一语惊醒梦中人。
谢昭衍思忖片刻，点头称是。
此时，御书房内，还有一个始终没有发言的谢麟安。
谢麟安将自己裹得严实，厚重的鹤氅，外头披着狐裘斗篷，兜帽扣在头顶，手里端着鎏金手炉，一副雍容华贵，不问世事的架势。
他冷不丁地出声：“裴首辅是觉得，有人在皇宫之内谋害太子皇兄吗？”
“……微臣从未如此想过。”
裴阶跪下了。
谢麟安抬眸，眼眸清凉。
“是吗？本王还以为，裴首辅觉得下手之人，也想毒害太子，故意转移视线呢！”
“……”裴阶不语。
无凭无据，谋害太子的罪责过于严重。
谢昭衍听着闹心，一摆手。
“麟儿，这件事你就不要操心了。你尽快把身体调理好，请过安就回去吧。毓秀宫也有几株杜鹃，赶紧处理了。别吓到你母妃。”
“是，儿臣告退。”
谢麟安听话地退出御书房。
回毓秀宫的路上。
青柏几次欲言又止。
最终没忍住。
“属下失察，甘愿受罚。”
谢麟安拥着手暖炉，走得悠闲自在，听到青柏的请罪，不怒反笑。
“可真是会听音。让你把东西处理干净，是要把所有的杜鹃都毒死吗？生怕别人查不到你头上？”
青柏垂眸，又一次说属下罪该万死。
“这下好了，把人送进宫里，还是甩不掉那跟屁虫。”
谢麟安揉了揉眉间，脸色难看了几分。
