铁鸠是个普普通通的大周百姓,最底层的百姓。
永和五年，被后世称盛世开篇的一年。
铁鸠父亲病重，微薄的家资全都投了进去,父亲没救回来，母亲也跟着去了。
就剩下一个七岁的妹妹。
他那时候十四岁,自己都养不活的年纪，咋还能多养一张嘴？不过他就这一个妹妹了,就算自己饿死,也不会让妹妹有事。
他咬牙，把爹娘临死前穿的衣服全卖了，换了点铜板，兑了点能果腹一段时间的粮食,就开始自己耕种。
勒紧裤腰带过日子,他跟妹妹只有一身衣裳，撕成了两身,大半的给妹妹，小半的他穿身上，晚上去种地。
能凉快一点,暑气上头撑不住的话，家里就更没干活的了。
直到有一天，村长来找他,说是朝廷有个特困名额,他们村分到了三个,可以领取一些补助,还能把家里的妹妹送到积善堂。
里长、村长和县丞核查了他的情况，觉得他符合朝廷陛下要求的条件，就来问问他的意见。
铁鸠心想,哪里有这样好的事情？陛下？那是天子！处理的都是国家大事，能看见他们这样的平头百姓？
肯定是这些人歹毒的想要诈他，要把他妹妹卖了去！
他举起棍子就把人打走了，妹妹吓得直哭，他也抱着妹妹哭。
后来又过了几l天，积善堂来了人，让他带着妹妹去积善堂看看，了解朝堂新政策后再做决定。
铁鸠不愿意，积善堂的人一句话说服了他：“你们两个这样的情况继续下去，不是饿死，就是病死，我们坑你干啥，就算卖奴隶你这种不听话的也卖不出去几l个钱。”
铁鸠把妹妹拜托给邻居家，自己带着菜刀去了。
积善堂的环境不是多豪奢，但是对铁鸠来说，看起来就跟老爷们才会住的地方似的。
这里每天管孩子两顿饭，还有人来教他们认识基本的字、算数。
铁鸠：“还能吃饭？还能学习？”
积善堂的负责人道：“是，但是不能白吃，大点的孩子需要自己打扫卫生，帮堂里干活，而且最多只能待到十二岁。
就比如说你妹妹，已经七岁了，需要帮助堂里的人扫地、擦桌子、如果外地客人来这边游玩，他们如果学得好，也能充当介绍人，带着游客在城中逛，赚些钱，赚来的钱都是自己的。”
铁鸠听着，眼睛越睁越大。
这已经是极好极好了！做梦也不敢这般想。
帮忙在这里扫扫地，就能有饭吃，还能吃到十二岁！
“县里定点帮扶，都是给最困难的百姓的，不是害你们，这是上面新出的政策，绝没有坏处。特困补助也不是钱，就是你可以每个月去县衙领自己的那份口粮，算不得好，但填饱肚子没问题的。”
不是谁都能入积善堂的，前提条件就是家中无长辈，要活不下去了，且孩子在十二岁以下的才可以进入积
善堂，靠国家养着。
特困补助，给的粮食微薄又质量一般，勉强糊口，稍微有点家底的人根本看不上，自然不会来跟人抢。
又经过县里、村里的筛选，一致选出符合条件的人家，核实、上报、批准。
这是急需救助之人的救命稻草。
“到了十二岁后，也算半个成丁，愿意去大户人家做工的，就去，不愿意的，积善堂会介绍工作，能不能拿到就靠自己……”
后面的话，铁鸠听不懂了。
他没上过学堂，但是亲眼见过，心里信了不少。
不过，他还是先办了特困补助，去县里衙门领到自己的那份盖了印章的粗粮单子后，才彻底信了，将妹妹送到了积善堂。
隔三差五就去看。
妹妹告诉他，积善堂里都是和他们一样没有家的孩子，甚至还有些身体有缺陷的，很可怜。
还告诉他，积善堂的救助规则是陛下推行开来的，救了好多孩子，读书足够优秀，有天赋的，还有机会得到朝堂的资助上书塾，女娃娃也可以，最优秀的，可以从积善堂考出去，层层选拔后，会被内廷女官们看见，带在身边培养……
这都是他们以前做梦都不敢想的事情。
是另一个世界。
明明在不久前，他们还在为明天吃什么而发愁。
妹妹说着说着哭了：“哥哥，我们好像不用死了。”她知道哥哥养她很辛苦，之前还想自己找个地方偷偷死掉，或者哥哥把她卖掉也好，换些银子，说不定他们都能活下来。
现在她没有被卖，他们兄妹也能活了。
铁鸠忍着没在妹妹面前哭。
“你要多帮堂里干些活儿L，咱不白吃。等你十二岁了，哥哥把你接出来，攒嫁妆，攒家底……”
从那以后。
铁鸠每天都有使不完的牛劲儿L，努力耕种，到月领补助粮食，盖房子、学着怎么磨豆腐、推着小车去买菜……
有县衙分担生活重担，日子一天天好了起来。
妹妹接了解说员的活儿L，隔三差五就能收到铜板，她自己留一些，再给哥哥一些。
兄妹两个一起努力，到了永和八年的时候，他们就脱离了需要县衙资助的水平。
铁鸠不用领特困粮食了，还娶了妻子。
他们想把妹妹从积善堂接出来一起住，妹妹却拒绝了，她想要通过积善堂的选拔考核，一层层往上走，走不动了，再回家。
铁鸠的妻子柳氏问：“小女娃也能考试？”
铁鸠道：“当然能，积善堂的夫子都一样教嘞！”
妹妹说：“我们考的是内廷女官，和县里的大人们不一样……不过朝堂上也有女官！教我们的夫子都说了，是个很厉害的人，叫张婵思，是陛下钦点的第一位女官。现在岭北到内陆通航两侧的地形图，就是她规划的呢。”
铁鸠和妻子听得似懂非懂。
内廷女官和朝廷官员有什么不一样，
他们不知道，但是名字里都带个官他们是清楚的。
不管怎么样，都威风！
都有前例了，女子当官也不稀奇嘛，这样以后是不是男娃女娃一样教就行了？
永和十年。
他们家添了对龙凤胎，喜从天降。
不过养孩子压力也大，妹妹要去府衙考试了，他们一合计，索性将田地暂时租了出去，拿着这些年积攒下来的银钱，搬家北上，去了岭北和内陆的连接口。
据说这从开通到现在也才两年而已，却已经人来人往，繁华非常。
甚至还有北疆人在这里做生意！
天哪。
那深眼睛高鼻梁的人，看起来和他们好不一样，却都归属大周管辖，铁鸠看得可稀罕，感觉实在涨了见识。
巡逻的队伍一个时辰一趟，井然有序。
铁鸠先去了铁匠铺打了半年工，摸清楚行情后，找了租金便宜的地方开始卖炸豆腐干，腌菜等等，他们家口感好，又便宜，薄利多销，生意逐渐红火。
渐渐地，他们在这里挣够了钱，两个孩子也到了该读书的年纪，就返回了家乡。
永和十五年。
他们一家回到家乡后，在县城里买下一家小小的店铺，店铺后面有小院，就是他们的新家了。
妹妹遗憾没有过府衙的选拔，却靠着这些年习字和算数的本领，留在了县城的积善堂工作，照顾新来的小孩子。
她将自己在积善堂读过的书手抄了一份，给两个小娃启蒙。
同年。
永和帝巡游湘河，视察湘河堤坝，路过他们这里。
铁鸠一家直接将豆腐店关门一天，拖家带口的去了河道边缘，看着龙舟南下。
那是他们从出生到现在，见过最大的船之一。
两岸的百姓遥遥相呼，冲着龙舟招手，往河里扔各种各样的花朵。
龙舟最前面，站着个浅绯色的身影，距离太远，只有一小点，不知道是不是陛下。
他们也不管是不是，总归陛下是在船上的，嘴里大喊着：陛下万岁，陛下安康。
挤挤挨挨，还有县衙的人在维持秩序，防止人掉河里。
铁鸠拉着妻子，妹妹和两个孩子，去到岸边，带着他们给龙舟磕了个头。
他和妹妹对着两个孩子说：“没有陛下，就没有你们了，爹和姑姑都会饿死，死在田间地头，连掩埋的人都没有。”
“陛下是好人，好人都是长命万岁的。”
柳氏说：“陛下的长生祠上月去了，这月还没去，等积善堂少些事情，咱们再一起去一趟。”
铁鸠：“一定要去。”
他们目送着龙舟走远。
永和十九年。
帝无亲子，织仪长公主之子曲景延，德行昭著，被册立为太子，年十五。
社稷有继承者，天下同喜。
铁鸠一家靠着县衙帮扶活下来，所以很关心国家大事，晚上
多添了两个菜庆贺。
他儿L子好奇问：“爹，为什么陛下不成亲？”
柳氏嗔怪道：“一看你就没好好听你姑姑讲吧？陛下乃天人下凡，让我们过好日子的，天上的神仙都有规矩，哪里能随便成亲的？知道陛下为何老是身体不好吗，就是因为，老天想将他收回去。”
“咱们拜长生祠，就是想让陛下留下来。”
女儿L道：“陛下选的太子殿下，也一定很厉害。”
铁鸠乐呵呵说：“你们两个，努努力，到时候去京城，咱们就跟陛下挨得近了。”
永和二十年。
开海，海外琉国、边陲蛮族阻之，帝伐之。
次年，顺利开海，又二年，出海船归，珍宝满载。
铁鸠瞅准时机，让长大了的孩子照顾家里，自己和妹夫一起出海。
再回来的时候，他们一家又买下了隔壁的店铺，甚至孩子读书的钱也不用愁了。铁鸠认准一件事，跟着朝堂和陛下的脚步走，肯冒风险，就一定有收益。
永和二十五年。
铁鸠一家打算上京城了，寻求更好的夫子。
去京城之前，他们回了一趟老家的小茅屋，路过县衙的时候，看见特困补助的百姓在领粮食。
铁鸠过去看了一眼，发现这个时候的粮食，比他们那时候领的好了不少。
他问了一嘴，官差笑着解释：“通航、开海之后，大家生活越来越好，税收多了后，国库有钱了。陛下说，税收，取之于民用之于民，这才是当官的该做的。”
铁鸠感叹道：“真好。”
他们回家拜了先祖，就收拾好东西进京。
恰逢万寿节。
虽然陛下不过生辰，但是百姓们都记得，五月十号这一天，百姓们会自发庆祝起来。
边陲小族，万国来朝。
到了晚上更是比肩接踵，茶楼、酒肆灯火通明，傩戏摊子在路上表演。
京城的百姓，对陛下更加敬仰，更加爱重。
不冷不热的季节，怎么都舒服，老人小孩年轻人都有。
禁军巡逻，三五一队，百姓们并不害怕。
他们一家脸色红润润的挤在人群里，看着半大孩子举着风车自由跑过，穿着大胆的姑娘们站在舞鼓上旋转。
听着路过的外族人用蹩脚的大周官话问路、买东西、对他们露出羡慕的神色。
不知道怎么，一股自豪的情绪油然而生。
“你们也是大周人？”
他们：“对，我们就是大周人。”
外族：“大周真好，我们打算努力，定居在这里。”
铁鸠的两个已经长大了的孩子，从出生时，家中就没有饿到他们，往后的生活更是越来越好。
但是铁鸠这一辈、再往上一辈的人都知道。
其实以前大周没有这么好。
县衙不会主动筛选活不下去的特困人家，更没有开在各处的积善堂，也没有这么繁华的贸易、强大的军队和辽阔的疆土。
只是有一个人领着，以及很多人努力，把它变得这样好。
铁鸠：“你们两个真幸运，生在这个时候。”
“爹，你也幸运，遇到了这个时候。”
柳氏哈哈一笑，拉着他们三个，“走啦走啦，明天还得看看租房子呢，咱以后就在这边定下来了，得想法子做点生意……”
“有这双手，有本事，总不会饿死！”
他们说说笑笑着，在路边买了小吃。
身影隐没在人群中。
茶米油盐，平凡普通，逐渐富足。
是这二十多年来，无数人家的缩影。
盛世小民，多少人求之不得的四个字。！
