苍州府衙偏厅，知府杜吉正在焦急地踱着步。
到了今天，距离事发就已经是第五天了，可最为关键的那个人物，依旧是没有半点儿消息，生死不知。
无论是生是死，只要确定了，那都好办，按照既定的策略执行即可。
这种完全没有消息的情况，恰恰是最让人揪心的。
有时候，杜吉心里甚至会冒出一个令自己都感到害怕的想法：“莫非是兵部主战的那些家伙，已经暗中派人找到了杨立，并找到了一系列的证据，现在正在秘密赶往尚京城？”
倘若真的如此，那将会是整个主和派系的灾难！
赵泽肯定是死定了不说，而他杜吉就算事先毫不知情，也必然会被连累得被革除官职！
想到这里，杜吉便继续对一旁的师爷道：“传我命令下去，继续扩大搜索范围，每一条从冲河县到苍州府的道路，都必须有人把守，一定要找到杨立！”
“是，我这就去。”
那师爷听完，一溜小跑着就准备出去传令，却和一个正打算敲门的仆役撞了个满怀。
杜吉见到这副情景，更是气不打一处来，张嘴就训斥道：“慌慌张张的像什么话，还懂不懂规矩了？”
那仆役一听，吓得直接跪在地上，叩首道：“小的该死，是元素大学堂看门的薛涛过来了，说是有紧急要事需要向大人您汇报。”
“薛涛！？”
杜吉的眼睛登时一亮，立刻道：“扩大搜索范围的事先等等，让那薛涛赶紧来见我！”
不一会儿，薛涛就被领着进来了。
薛涛还是第一次得以进入州府衙门，神情颇为紧张。等到其他人都退了出去后，他便把杨立已经来到大学堂的事情，告诉给了杜吉。
当然，有些细节自然被他给故意“忽略”掉了。
“大胆！”
没想到杜吉听完，却是直接一声厉喝，吓得薛涛浑身一哆嗦，赶紧又匍匐跪在了地上。
杜吉身为一方大员，一眼就看出来了薛涛在说话时神情中的不自然，所以料定对方必然有什么事情隐瞒，所以他再次悠悠开口道：“据实以报，一个字都不能编造遗漏！”
这一次薛涛再不敢隐瞒，把自己的误会杨立的细节也一一说了出来。
杜吉再次听完之后，没有任何表示，直接起身。
不过他走到门口，直接对一旁的衙役吩咐道：“把里面的那个人拖下去，杖责四十，然后再给他家人二十两银子。”
衙役一听，顿时领会了其中的暗示之意：给他家人银子，那么也就意味着薛涛本人是无福享用了。
所以这次杖责的结果只能是一个，死。
两个威武强壮的衙役根据命令，立即进屋，将一脸惊恐的薛涛不知拖到了什么地方。
至于杜吉，则是脸上有着淡淡的惋惜之意。
当然，这份惋惜之情并不是针对薛涛的，而是对于他口中所说的杨立。
这个杨立能躲掉银蛟军的层层搜查，只身一人顺利到达苍州府，就说明其智计非同寻常。再加上他本身就是一名准特等考生，实在是难得的人才。
如果此人愿意加入自己这边的主和一派，那该是多大的助力？
可惜的是，据赵泽给出的情报，杨立不仅拒绝了他的示好，反而跟秦天涯那些兵部的家伙走得极近，接受了他们一方的馈赠。
派系之争势同水火，不是你死就是我亡。
所以上面才会给出暗示，如果有机会尽早解决掉这个麻烦，就果断动手。
只不过赵泽的这次出击，眼下看来是失败了。
为了防止主战派揪住这个小辫子不放，他还得先尽力把眼前的事情化解掉。
杜吉出了偏厅，吩咐道：“备轿，准备去元素大学堂。”
约莫半小时之后。
杨立所住的屋子，果然如同自己所料一般，响起了敲门声。
“您是？”
杨立起身打开门，见到来人是一个年过五十的长者，不由一脸迷惘地问道。
“老夫是苍州知府杜吉，不知可否进来和小友一叙？”
杜吉虽然用的是问句，可没等杨立回答，就已经自顾自地走了进来。
“杜大人快快请进！学生未曾远迎，还请见谅。”
杨立连忙侧身弯腰，作出请的姿势。
他知道这是对方故意要表现强势的一面，而自己就要尽量表现得客气一些，来尽量削弱对方的气势。
将杜吉迎进屋里，杨立先是殷勤的端茶倒水，伺候他坐在上首。然后又是恭恭敬敬地站在一旁，也不坐下，一副聆听长辈教诲的模样。
这一幕被杜吉瞧在眼里，不由暗暗心惊：这哪里像一个十六岁的少年？简直活脱脱像一个阴险狡诈的官场老手！即使这次自己是特意亲自前来谈判，过程恐怕也不一定会见得很顺利。
“怎么样，住在这里还习惯吗？”杜吉和蔼地笑着问道。
这个简单的问题，其实暗藏着陷阱，如果回答“习惯”，杜吉就可以用“由俭入奢易，由奢入俭难”来教训杨立；如果回答“不习惯”，那更简单了：连这环境设施最好的房间都不习惯，那究竟是来学习的，还是来游玩的？
而表面上“和蔼的微笑”，更是可以达到削减对方警惕心的作用，让人防不胜防。
杜吉相信，一个仅仅十六岁的少年，决不可能识破自己的陷阱。
然而接下来的结果却是让杜吉大感意外。
只见杨立一听之后，立即昂首挺胸，语气铿锵有力地答道：“学生来大学堂，是为了修炼元素之力、努力成为元素师，以尽早成长为有用之才报效国家而来的，所以住在哪里都是一样，并不存在习惯或者不习惯一说。”
这个回答无懈可击，反而会显得提问者有些落入下乘。
杜吉顿时只感觉一阵牙疼：怪不得上面如此重视，原来坐在自己面前的少年，居然是如此一个妖孽！
在切身体验到并不能把杨立当作普通少年来糊弄之后，杜吉也懒得再绕圈子，直接问道：“听说你们木源县的控元者车队在赶来苍州的路上，似乎遇到了点儿事故，你能详细说说么？”
“是遇到了点儿事情，不然学生我也不会在今天才赶到苍州。”杨立平静答道。
“哦？”
杜吉心里一紧，表面却似是混不在意地问道：“究竟是何事？”
“出事的时候天色太暗，我并没有看清楚，只依稀记得好像是被一伙人袭击了。”杨立模棱两可的道。
“一伙儿人？是什么人？”杜吉继续追问。
杨立这次并没有立即回答，而是先沉默了片刻，然后说道：“这次遭遇袭击的时候，我们若是联合在一起的话，是有极大希望打赢的。”
“但我们当中有个名叫王承德的学员，他作为取得三甲成绩的控元者，第一时间却是高声大喊让大家逃跑！正因为如此，我们才会军心动摇、全面溃败，不少无辜的仆从下人惨遭杀戮！”
“所以我希望，明天大学堂要在所有学员面前公布此事，并对此人作出严厉批评！”
杜吉又是一怔，他已经料到了杨立可能会狮子大开口要钱、要资源、要名位，甚至是什么都不要，只是一味的要将事实公布于众。
这些东西，他都想好了应对的办法。
可他万万没有想到的是，杨立提出来的是这么一个条件，看样子只是报复一个平时有过节的同县学员。
今年木源县的所有控元者名单，杜吉都已经做过详细的背景调查，王承德的家世他也很清楚，并没有什么需要特别注意的地方。
这样的公开批评一旦作出，也就意味着王承德将永远背上一个政治污点，以后在仕途的道路上将寸步难进。
一个三甲考生背上这么一个处罚，确实有点儿可惜。
不过无论怎样，相对于杨立的重要性而言，这都是不值一提的。
而且从某种程度上来讲，杨立提出这么一个要求，杜吉内心是很欢迎的：因为这个处罚，会让瞒着自己做事的赵泽，也不得不吃一个不大不小的暗亏。
王承德可是木源县出来的三甲考生，出了这种事情，赵泽作为县令自然亦是脸上无光。
所以只是经过片刻的考虑之后，杜吉就给出了回答：“这个要求合情合理，我相信大学堂会对这种贪生怕死并且动摇军心的学员，作出严肃处理的。”
杨立此时终于露出了微笑，夸赞道“杜大人果然是公正无私、慧眼如炬。”
杜吉也笑了笑，道：“那你现在可否回答，那天晚上遇到那伙儿人，是何身份了？”
“也没什么要紧的，就是一群不理不明的土匪而已。”
两人相视而笑，仿佛在这一刻莫逆于心。
……
送走满意而归的杜吉，杨立的眼神瞬间转冷，然后心中暗道：木源县王家，这只是我提前收取的一点儿利息而已，等到我成为了元素师，所有你们做过事情，都会得到百倍偿还！
