暮色彻底盖下来前,萧厉带着陶大夫爷孙二人寻了一处破败的农院落脚。
农院似乎已空置多时，院中碎裂的陶缸都已覆了厚厚一层灰。
主人家不知是携家带眷躲避战祸去了，还是也被锦城那边强征做兵丁苦役带走了,房里除了一些大型家什没被搬走，已称得上家徒四壁，柜子门都大开着,就着火把一照,能瞧见里边全是空的。
床上也干净到只剩几块蛀满虫洞的床板，萧厉撑手按了按床板的结实度后，将房子里里外外找了一遍，莫说被褥,便是半尺布头都没寻到，他去了柴房,还好柴房里堆了许多生火用的枯草，全用草绳一捆捆扎好了。
萧厉拎了几捆干草去房里，铺在床板上不至硌人后,示意阿牛把陶大夫放了上去。
厨房的锅灶还能用,就是这农院里俨然找不到什么能煮的吃食，陶大夫不仅一身伤，还骨瘦如柴,要想养伤，进补是少不了的。
萧厉想了想，让阿牛留在农院，自己拿了弓箭出门，半个时辰后再回来时，手上多了两只用草绳绑好的野兔。
阿牛看到兔子很高兴，从萧厉进门后就一直围着他转,像头撒欢的牛犊。
亦或者说，他从被追杀遇见萧厉起，就已然把萧厉当成了他阿爷阿奶一样的存在，但萧厉又选胜他阿爷阿奶强大，他呆在萧厉身边，再感受不到一点被征做兵丁以来的惶恐。
萧厉把兔子扔给他，问：“会处理么？”
阿牛点头：“阿牛，从前也设陷阱抓过兔子！帮阿奶……杀过！”
他边说边提着兔子比划，他从前跟着陶大夫一道进山采药时，也会做陷阱抓些小猎物，要么由陶大夫卖药时一并带去集市上卖了，要么就杀了由陶阿婆做成熏肉，可以存放很久。
萧厉便道：“把两只兔子都杀了。”
阿牛掂了掂手上的两只兔子，似乎想留下一只，以前陶阿婆做肉食很省，阿牛知道肉是好东西，但不能敞开肚子吃的，家里穷。
不过这兔子是萧厉抓的，阿爷需要补身体，他们又还在被官兵追杀，路上也没法带着只活兔子，阿牛自己皱巴着张圆盘大脸纠结了一小会儿，还是照萧厉说的，去井边把两只兔子杀好。
等他拎着两只处理好的兔子去厨房找萧厉，就见萧厉已把灶台上那口满是铁锈的锅洗干净了，也清理了些能用的碗盆出来。
调味料是没有的，陶大夫一身伤，也需要吃得清淡些，只是为免炖出来的兔肉过腥，萧厉在回来时，挖了几株在河边瞧见的野姜。
一只兔子砍成小块扔锅里煮着了，萧厉削了一根尖木，串着另一只兔子在火边烤，时不时又往上边挤些能调味的草汁。
阿牛蹲坐在旁边，被香味勾得一直吸鼻子，咽了不知几次口水后，萧厉终于削下一小片让他尝个味道。
阿牛顾不得烫，放进嘴里囫囵嚼两下就吞下了，连指头上沾到的油脂都舔得一干二净：“好吃……”
萧厉瞧着已烤得差不多
了，用洗干净的芦苇叶裹住一条兔腿，扯下递给阿牛，让他先吃着，又舀了一碗锅里炖烂的兔肉端去给陶大夫。
爷孙二人从被带离陶家村起，就没再沾过荤腥，加了野姜一起炖的兔肉纵使腥寡，陶大夫却还是连汤带肉吃完了一整碗。
萧厉让陶大夫给他自己开个内养的方子，他明日进城采办些东西，顺便去药铺抓药。
交代完这一切，萧厉回到厨房，就见阿牛手上的兔腿还剩大半个，他另一只手捧着什么东西，自己咬一口兔肉，就把兔腿又伸到那物件前，嘴里还念叨着：“阿牛一口，小狗一口……”
瞧见萧厉进来，还献宝似的把手上的东西拿给他看：“你雕给阿牛的小狗，阿牛养得很好！”
火光下，能看出那木雕小狗已被把玩得十分光滑，显然是常年不离身带着的。
一些萧厉刻意不让自己去回想的记忆，似乎因这小狗木雕，突兀又晦涩地被打开了个口子。
他沉默得有些异常，只“嗯”了声，算是给阿牛回应，坐下后用匕首削了片兔肉送到嘴里。
阿牛孩童心性，萧厉冷淡的反应，并没有浇灭他的热情，也没让他觉察出什么，反而一边啃着兔腿一边念叨：“大姐姐有小鱼，阿牛有小狗……”
话至此处，阿牛似乎终于想起什么，问萧厉：“大姐姐呢？”
萧厉用匕首削兔肉的动作微顿，只说：“她现在过得很好。”
听他这么说，阿牛放心了，不过很快又困惑追问了句：“大姐姐为什么没跟你在一起？”
下刀下得有些狠了，兔肉上浸出大片油脂来，萧厉朝着火堆甩了甩匕首上沾到的油，语调平静：“她有她自己的事要做。”
阿牛拿着兔腿，神情变得纠结起来，抓耳捞腮了半天，才问：“大姐姐不是你媳妇吗？你为什么不去帮她？”
萧厉本要拿布擦下刀上的油脂，闻言动作又顿了顿，方想起当初他和温瑜被陶大夫一家所救，为避人耳目，温瑜谎称同他是夫妻。
他这短暂的怔愣和沉默，被阿牛理解成了他不明白为什么要帮对方，于是阿牛一本正经地教起他：“我阿奶说，娶媳妇了，就得疼着，哄着、让着，脏活累活都要抢着做，赚了银子也要交给媳妇攒着……”
阿牛扳着手指一条条数，似为了增加可信度，还举例道：“大柱哥和连翘嫂嫂就是这样的。阿奶还说了，娶到媳妇了不疼媳妇的人，后面媳妇也会跑的……”
说完他自己忽愣了愣，拿一双溜圆的大眼小心地瞅萧厉。
但萧厉一句话都没再多说，只收起匕首，把剩下的兔肉放到铺了芦苇叶的竹筛上，起身道：“你吃完了回房休息，今晚我守夜。”
阿牛望着他离开的背影，呆了一会儿，才捧起自己的木雕小狗，小声说：“完了，大哥哥好像没媳妇了……”
-
今夜有风，刮走了天上的层层黑云，高悬于穹顶的那轮银月，瞧着似比往日更为清冷。
萧厉枕臂躺
在屋脊上，望着月亮出神。
离开坪州后他一路往北走，听到的关乎坪州的消息不多，不过忻、伊两州已不再封锁往南的通道，大梁和魏岐山的结盟，显然已是达成了。
裴颂选择在锦州囤兵阻陈国的军队北上，他也并没有多少意外。
大梁如今的边境在百刃关，但在魏岐山效忠的前朝，边境却是忻、伊两州和陶郡二府连成的一道铁壁。而在陈国主宰中原时，边境则又是建有旧长城的锦州。
裴颂手底下的人大肆抓捕周边流民，想来便是为修复锦州的旧长城，纵使最后抵挡不住陈国的铁骑，只要能拖到入冬，魏岐山需撤兵紧着燕云十六州，裴颂那头便有了喘息之机。
不过眼下大梁残部、陈国、以及魏岐山在南境的势力，已拧成一股绳，破开裴颂设在锦州的这道防线，轻而易举。
裴颂或许还会有后手，但胜局已明显偏向温瑜。
萧厉想，她那般坚定地选择了南陈，大概是对的。
只是他未必就输了。
那双看似平静地望着冷月的眸子，在月下灰蒙的云雾里也显露着野心。
-
坪州。
铜雀端了银耳羹进书房时，温瑜方批完最后一封折子。
铜雀才到温瑜身边没多久，不知她从前日日都是这般操劳的，放下汤盅时还劝道：“您从下午一直瞧到了现在，当心累坏眼睛。”
银耳汤冰镇过，温瑜喝了两口，暑气和疲乏顿消了许多，说：“诸多事务分给陈州牧和李大人他们后，我已清闲了不少。”
她虽让昭白好生安置了铜雀她们，又允诺有归隐之心的，可予以丰厚钱财，周府那些护卫，却无一愿离开，并且稍作休整后，就领了各自的差事。
铜雀在先前逃亡路上，就已伺候过温瑜一段时间，知她饮食起居的习惯，自请继续留在了她身边，此刻听温瑜这么说，不由叹气：“奴婢担心您的身体……”
温瑜抬手揉了揉微酸的脖颈，没接话，只问：“昭白那边可有传消息回来？”
铜雀还不知萧厉已离开一事，只知道昭白是替温瑜办事去了，摇了摇头，略迟疑了下，又道：“不过陈国那位使者，近日几番去军中寻人切磋武艺，指名问萧义……萧将军何时剿匪回来，军中无人在武艺上及他，已连输了好几场，陈大人为此颇为发愁，本想请示您要不要先召萧将军回来，叫李垚老先生回绝了。”
温瑜黑睫在烛火下微扬，只说了句：“我知晓了。”
-
翌日，天刚蒙蒙亮，萧厉交代完阿牛在农院守着陶大夫，便独自进城采买，顺带打探消息。
见过他样貌的锦州官兵都已命丧他刀下，萧厉料想应是最初被他杀死的那队官兵，没回去复命，叫锦州军营那边觉出有异，抓了当日被他救下的流民审讯，知有他这么个人后，才有了后续的几次追杀。
时局正乱，被逼急的百姓落草为寇或揭竿起义的不在少数，军营里派出去的兵丁死上几小
队人马不是什么大事，加上他那日戴着斗笠，应没流民瞧清他的模样，只是他使的那柄苗刀甚是打眼，极易辨认。
萧厉此番出门，便没带那柄苗刀。
后面得带着阿牛和陶大夫一起走，依昨日那兵头所言，锦州城的太保似乎已见过阿牛，还颇赏识他的能力，派出嫡系追捕未果后，不知那位太保还会有何动作，他需先探探风声。
进城时，城门口的守卫盘查得并不严，来来往往进出城的百姓颇多。
锦州往南的村落，基本已是十室九空，锦州城得益于是在庸州献降之后，第二个献降的州府，裴颂手底下的人，不管是不是做表面功夫，总不至明面上对本地百姓发难，因此征抓兵丁苦役，多是从别处强征，本地百姓上缴足够的钱财或粮食后，勒紧裤腰带倒是能勉强捡回一条命。
萧厉在外城的集市上转了一圈，买齐了自己要的东西和陶大夫的药。
陶大夫似也知道这兵荒马乱的时候，药材金贵，有些药材甚至拿着钱也买不到，开的方子里，都是些再寻常不过的草药，因不是用于止血和外伤的，军中并未大肆收购，药铺里并不紧缺。
眼见日头已升得颇高了，从集市上也没打探到什么有用消息，萧厉打算先回去，走出药铺没多远，忽见前方街角处熙熙攘攘围了不少人。
隐约还能听见一道清亮的嗓音响起：“……古来天下大势皆如此，分久必合，合久必分，如今的大梁，当称为北魏南梁中裴豺。北魏自无需小生多说，前朝名将魏岐山，素有幽州虎之称，只是此虎垂垂老矣；南梁么，温氏之后，长廉王孤女当权，如今瞧着是颇有建树，同败于前朝的陈国联姻后，又得一助力，但往后如何，尚不好说；至于中裴豺……()”
那人顿了顿，似乎敲起了什么金属器具：“小生说了这般久，实在是口干舌燥得紧，诸位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，小生凑够盏茶水钱，便继续替诸位解说……?()?『来[]+看最新章节+完整章节』()”
围观的众人当即“嘁”声一片，甩袖便散了。
“哎，哎，别走啊！怎么又是一听到要给钱就走人了？”
一身布衣的青年徒劳地敲了两下铜砵，眼见围在摊位前的人都走了，倒是习以为常又坐了回去，手撑着腮继续拉长了声音懒声吆喝：“说书——算命咧——”
视线掠过街对面时，扫到个颀长高大的身影，青年多看了两眼，眼中的懒意猛地消失不见，整个人黄鼠狼一样急蹿了出去：“恩公！恩公留步！”
萧厉在人群中那人话说至一半时，就已没兴趣再听下去，转身走出几步却听见身后传来急呼声，察觉有人逼近，侧身一避，青年没刹住脚，一头碰在了店铺门口的柱子上。
等青年捂着额头龇牙咧嘴爬起来，对着萧厉便道：“恩公叫我好找！”
萧厉微皱了下眉，打量青年两眼，认出是自己先前救过的那书生。
他不是意欲往坪州去么？
为何又出现在了锦城？
想起这几日官兵对自己的追缴围杀，萧厉眼皮微抬，不动声色环视四周有无埋伏后，开口亦叫人察觉不到机锋：“寻我作甚？”
对方却极为敏锐，觉出萧厉身上一闪而过的杀意，面上的笑容收了收，朝他一揖后正色道：“自是为恩公所驱使，谋恩公所谋。”
“小生知恩公此行的目的。”！
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