你们叫它罪恶之心，是吗？”
“………”艾丽卡沉默着。
“我只要你如实回答我两件事，”李文溪说，“第一，这东西的来历。第二，约里的下线——他这么多年能瞒着行里将这玩意儿分销出去，你明白吧，老霍尔很在意这个。”
这两个问题她看似着重在说第二个，但实际上她需要的只是第一个问题的答案。这也是李文溪这么多年练就的娴熟套话技巧：当你提出两个问题，人们通常至少会回答出更简单的那一个。
至于关于罪恶之心的贸易约里瞒着拉古交易行进行的这件事，李文溪也是猜的。首先约里是个资深的老船长，有能力做这件事；账簿里相关的记录用符号而非文字，货品还藏在他个人的书房暗室里，那么他就很有可能确实正在做着瞒天过海中饱私囊的事。
七分把握直接诌，果然，中了。
也同样不出所料的，艾丽卡在片刻的沉默后选择了两个问题中更简单的那个进行了回答。
“这是一个很长的故事。”她长叹了一口气。
“我洗耳恭听。”李文溪说道。
“十六年前，在我……还是个孩子的时候。”艾丽卡说，“那时候，约里叔叔刚当上船长——不是现在这种，只是一整支船队里的其中一艘船的船长。我还在家里，准备出去游学，我当时……其实想要成为一名冒险者，像你一样。”
“那一年，约里叔叔带着婶婶，和他的女儿，我的堂姐，叫做嘉莉丝，一起去了他的船上。我和堂姐从小关系就不错，婶婶也很好。我小时候没有母亲，婶婶就像我的母亲。我还记得那天，我送婶婶和堂姐离开村子，看她们坐上前往绿风城的马车。那是我最后一次见到她们。”
说到这时，她沉默了好一会儿。
“送走婶婶和堂姐后，我在村里再没有牵挂，很快出门游学，再回来，已经是三年后。回村后，我听说约里叔叔已经成为了拉古交易行一整支远贸船队的管理人，而且这三年从村里带走了不少人去他的船队里干活，村里大家都非常感激他。”
“在我回村后的不久，约里叔叔找人联系到了我，要我也去他的船队。我很想念婶婶和堂姐，毫不犹豫地就同意了。再然后，我就来到了他的船上。”
“可是在船队里，我一次也没有见到婶婶和堂姐，也没有见到曾经村里的人。约里叔叔说，他们都去替他跑货了。我最初并没有怀疑。”
“最初的两年里，我一心一意地替他办事。我在游学的那两年里遇到了很好的老师，剑术很有长进，约里叔叔称赞我，说我是他最看重的人。说实在的，他教了我很多。我也在船队里交上了很多朋友，大家每天一起的日子，是我……这一生最为快乐的时光。”
艾丽卡又沉默了一段时间。
“……第三年，他让我负责一条贸易线。那是我头一次单独去应对一整条线，他说这桩贸易是他私人的，不能让交易行里知道。他信不过别人，只相信我这个侄女。他说如果我办好了，他就会让我成为他的一名新船长。我当时以为他看重我，十分高兴且乐意地接下了这桩差事。”
“那是我第一次拥有了一条独属于我自己的船。我带着我的朋友们上船，驶向了这条贸易线的起始地，犬齿渡口。”
“出发不久后，我在翻阅这条贸易线的船长日志时，发现了一件事：就是在我之前，负责这条线的人居然是我的堂姐嘉莉丝，再她之前，这个负责人是我的婶婶。我想起约里叔叔说她们外出替他跑货去了，原来就是这个货。可是现在这桩差事已经到了我手里，那她们呢？”
“在犬齿渡口上，我见到了送货的人。有十八口大箱子，但却没有见到我的婶婶和堂姐。我出于疑惑和担忧，开始在当地尝试了解她们的去向。”
“经此半年后，在我完成了一次贸易，第二次回到犬齿渡口，我找到了一个人。一个当地的老妇人，她给了我一封信。她说，嘉莉丝告诉她，如果有一天有一个高大的年轻女人找到她，向她询问她的去向，她就可以把这封信交给她。”
“在这封信里，我得知了一切。”
艾丽卡将手抚向胸口，片刻后，从皮甲的缝隙里摸出了一叠用兽皮包裹的信纸。她摩挲着上面棕色的皮毛，但并没有打开它。
红烧酸菜鱼和沉水两人蹲在后面，都已经有点听入神了。这会儿两双眼睛炯炯有神地盯着这沓新纸，全都面露渴望。
“她告诉了你这种死矿的来历。”李文溪说。
她的声音打断了似乎有些陷入沉思的艾丽卡，她叹了口气：“……是。”
“有一件事，我想你应当也是不知道的。”艾丽卡说道，“今天是个谈话的好日子，我都可以告诉你。”
她扯了扯嘴角：“这是关于整个拉古交易行死矿贸易的一个秘密。你知道约里是怎样当上船长，又是怎样在三年的时间里主管一整支船队的？这个秘密就是，死矿是可以人为制造的。”
“当年年轻的约里叔叔离开村子，来到绿风城，成为了拉古交易行的一名采买员，每年跟着船队往来收购死矿，籍籍无名。而他所在的那艘船，航行的路线是光明帝国至周边的昌奇国。昌奇国家小，但却有较多矿脉，也就有拉古交易行所采买的死矿。约里当年多次去往昌奇后收购后，与昌奇国内的两大家族之一的赫德里家有了交情。”
“后来，他替赫德里家做了一件事。”
“约里常年与死矿打交道，越来越了解它的习性。他当年突发奇想：既然如此，死矿是否可以人为制造呢？已知这种矿石在摩德矿脉中的蔓延和吞噬性，那么人为的把死矿‘种植’入正常的摩德矿脉中，是否可行呢？”
“怀着这种设想，约里赫德里家的一位熟悉的成员一拍即合，两人合谋用昌奇国内另一大家族、同时也是赫德里家的死对头，菲尔诺家族所属的一处矿脉做了一次尝试。”
“而事实证明，约里的猜想是正确的，尝试成功了。菲尔诺家族损失惨重，而约里本人，一举获得了赫德里家族的友谊，以及大量的廉价死矿。”
李文溪说：“于是他一跃成为了交易行的船长。”
“是。”艾丽卡说，“他一共毁掉了菲尔诺家族大小共三处矿脉。而在他第三次出手的时候，发生了一些意外。”
李文溪知道这就是重点了。
“第三次时，菲尔诺家族已经察觉到了异常，将死矿藏匿带入矿脉变得极为的艰难。他的行为被发现了。”
“嘉莉丝堂姐的信中这样写道：
‘当时的情形万分危险，而我的母亲选择做出了牺牲。她划开自己的皮肤，把作为种子的死矿分割为三块，分别藏进了她和她的两位侍女
