太安十三年,十月十一日，吴郡郡府监牢。
监牢之中光线暗淡，死亡、痛苦的气息聚在一起,如同天上的阴云，沉沉地压在了步入此处的每一个人的肩头。
而彻骨的寒意仿佛雨后从泥土中钻出的软虫,黏腻地扒在身上，令谢不为不自觉打了个寒噤。
萧照临走近了些，稍稍俯身拥住了谢不为的双肩，那些凛冽、沉重便仿佛被他挡在了身后,使谢不为得以略略放松了自抵达监牢后,就一直紧绷的神经。
“卿卿，还是我陪你一起进去见顾泰吧。”
萧照临于鹤氅内握紧了谢不为冰凉的双手,言语中满是担忧。
谢不为稍仰首,萧照临眉间清晰的皱痕便映入了他的眼中。
他知晓，这皱痕,不仅是因今日顾泰突兀的要求，而更是因这两日从京中传回的消息——
两日前，皇帝与中书做出的决断传至了吴郡，然而,公文中，吴郡三世家与五斗米道暗中勾连意图谋乱之罪虽已定下，可上头却只字未提琅琊王氏。
甚至，皇帝亲自指派前来吴郡处置此事的官员,还正是王蠡的长子王斯。
相较于萧照临的震惊与不解,谢不为却隐隐有种意料之中的感觉。
但他也说不上来，这种感觉究竟源自何处，他只知晓,在得知已经找到琅琊王氏罪证的那一刻，他的心中却仍是难安。
明明就如萧照临所说，琅琊王氏所犯的，乃是谋乱的大罪，而今时也不同往日，皇帝绝非没有处置琅琊王氏的能力。
那为何，皇帝还是决心暂且放过琅琊王氏，并且，还将对吴郡三世家和五斗米道的处置之权交给了琅琊王氏。
但不管内里究竟有什么不为外人所知的缘由与考量，谢不为都绝不能接受这样的结果。
——若不是琅琊王氏一直在暗中作祟，鄮县的千百百姓又怎会至“人相食”的惨境，守城的军士又怎会惨死于五斗米道的手下。
而他，又怎么能眼睁睁地看着，琅琊王氏在做了这么多祸事之后，还可以安然无恙地从中全身而退，甚至，还拥有对吴郡三世家和五斗米道的裁夺之权。
可皇命已至，在公文之外，还命他与萧照临在王斯到达吴郡之后速速回京，方才不追究他们二人私自前往吴郡之罪。
何极可笑，罪者无罪，而无罪者，反倒需要天子的饶恕。
然而，即使如此，他二人也不可在明面上违抗天子之令，只能迅速传信回京，试图找到转圜的余地。
也就在王斯即将到达吴郡的前一天，被关押在监牢里的顾泰，却突然要求单独见谢不为一面，但并不愿事先说明缘由。
萧照临本不赞同，而在他看来，就算要见顾泰，也不能让谢不为当真一人去见。
但谢不为在思虑之后，却答应了下来。
因为他隐有直觉，顾泰此番要对他说的话会是十分重要的，至少，他可以肯定，这绝非是顾泰的一时兴起。
“景元。”谢不为轻轻抽出手来，带着些许萧照临掌心的余温，以指尖轻触萧照临眉间的褶痕。
“不必担心我，如今顾泰不过是身负重罪的囹圄之徒，只当他是‘人之将死，其言也善’，我们又何必畏惧？”
萧照临薄唇紧抿，但眉间的褶皱，确实在随着谢不为的轻抚而有舒展。
他又沉吟片刻，方才缓缓颔首，“好，那我就在这里等你，亦有暗卫隐在顾泰囚室附近，若有不对，你便赶紧出来。”
谢不为也点了点头，再由着萧照临替他将鹤氅裹紧之后，才转身走入监牢深处。
而越往深处，便越是死一般的寂静，空气中也充斥着各种难闻的气味。
突然，谢不为被地上杂乱团聚的干草结绊了一下，脚步声顿时回荡在幽深的监牢之中，还惊动了两边囚室中的人。
一阵窸窣过后，一双手从栏杆里伸了出来，“救......救我。”
谢不为低头看去，发现，这双沾满了干草与脏污之手的主人竟是顾庄。
但还不等他有所反应，顾庄倒先破口大骂了起来，面容十分狰狞，“谢不为啊谢不为，我待你不薄，却没想到，竟成了开门揖盗、引贼入室......”
隐在暗处的暗卫及时出现，一个手刀劈晕了顾庄，再对谢不为无声一礼。
谢不为眯着眼看了顾庄片刻，不知为何，他突然想到了，那似被血染就的牡丹，应是到了败谢的时候。
只是不知，如今河岸，可还有那几百纤夫伤痕累累的身影。
他暗暗掐了掐自己的掌心，复继续往监牢深处走去。
又过了半时，天光已完全消失，取而代之的，是一架简陋火盆所散发出的幽幽光亮——谢不为知道，顾泰就在这间囚室之内。
谢不为就此站定，看向了囚室之中。
囚室狭小，顾泰身着粗布囚服，正坐在破陋的木榻之上，幽幽的火光照亮了他一半的面庞，更显其面上岁月留下的深深沟壑。
此时，他身无锦衣、玉饰，也不复长身直立，便再无半分世家家主的气势，只像是路边的寻常老翁。
而就在谢不为正欲开口之际，顾泰却先行抬起了耷拉着的眼皮，朝谢不为看来。
其眸中一闪，如古井之水泛起了些许波澜，再微微颔首，“谢公子。”
谢不为并未应声，只默了一默，才沉声道：“你有什么话要说？”
顾泰稍动了动，身上的铁链与身侧的干草便发出了细碎的声响，略略掩去了他话语中的情绪，“云程那孩子......过得还好吗？”
谢不为眉梢半沉，不明顾泰究竟是在打什么主意。
陆云程一家本就是被顾泰交给了琅琊王氏，才落得个血脉断绝的下场，他不信顾泰不知，陆云程已成了内臣，又何苦在他面前惺惺作态而关心陆云程的现状。
“谢公子一定在想，我为何旁事不提，偏偏要问云程现在如何了。”
他言语一
顿，苍老的声音回荡在这寂静而又狭小的空间之内，“或是，我才是害得云程家破人亡的凶手，又为何要怀据关切之心。”()
谢不为不答，他便继续道：“云程发轫，万里可期。*这是云程之名的出处，也是，我对他的期许，无论谢公子信与不信，当初，我不是没有真心疼爱过他......”
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“所以，你为何要将陆云程一家交给琅琊王氏？”谢不为打断了顾泰沉浸于回忆中的言语，拧着眉问道。
顾泰话便一滞，像是陡然愣住了，半晌过后，才似苦笑道：“为了，能保全顾氏一族。”
谢不为拧眉更紧，“这与陆云程有何关系？吴郡顾氏又何曾有过衰败之势？”
说话间，他想到了另一种可能，但很快又自我否定道，“你若是不将陆云程一家交出，谁也不会知道，陆氏最后的血脉就藏在你们顾氏之中。”
顾泰没有正面回答谢不为的疑问，而是转言问道：“谢公子对琅琊王氏了解几何？”
谢不为微一抬眸，火光似晃过他的眸心，平添了一分幽昧。
他声音愈沉，“你究竟是何意？”
顾泰笑了笑，“看来谢公子对琅琊王氏的了解并不多。”
这次，他没有再等谢不为应答的意思，而是直接自顾自说了下去，“自南渡以来，琅琊王氏便牢掌权柄，又几十年来，与琅琊王氏作对的士族，无一不落得个门庭尽衰的下场，而吴兴陆氏，便是首当其冲。”
“世人皆道，吴兴陆氏亡于谋逆，可当真如此吗？当年，若不是琅琊王氏苦苦倾轧，令江左士族再无前途，吴兴陆氏又岂会动了‘清君侧’的念头，却不想，竟是正中了琅琊王氏的引诱之策，而被诛尽了全族。”
谢不为掩在鹤氅中的手微微攥紧，却仍保持了缄默。
“而在十多年之前，琅琊王氏勾连谯国桓氏不成，便暗中扶持五斗米道，再寻吴郡士族相助。但，却需要我们先给出诚意，不然，他们琅琊王氏便先除尽江左士族，而自己占据吴郡，以图谋乱之地。”
“所以，你的诚意就是交出陆云程一家？”谢不为陡然扬声。
“不！”
顾泰攥紧了手腕上冰冷的锁链，生铁碰撞之声与他此时的声音一样，尖锐刺耳，“我从未想过将他们交出去。”
但下一瞬，气势却又猝然卸下，便像是一根枯木，无声地倒塌。
顾泰无力地垂下了头，“是朱氏、张氏，将这个消息，当做诚意告知了琅琊王氏。”
谢不为的呼吸一滞，指尖陷入了掌心之中，微微有些疼。
他略张了张嘴，却又发现自己已不知该说些什么。
过了许久之后，他才哑着嗓道：“那你们为何不上告朝廷，而是任由琅琊王氏拿捏胁迫。”
顾泰又是一声苦笑，再抬首看向了谢不为，“这些日子，我虽一直困于监牢之中，但我却知道，天子派来吴郡的官员，一定出自琅琊王氏。”
谢不为心内一骇，且他似乎已
()经明白了顾泰之意，但却不敢或是不愿相信。
他扬声问道：“为何？你为何知道！”
顾泰如此凝视了谢不为半晌，才沉沉吐出了两个字，“内斗。”
“这一切的一切，皆是源于士族之间不断的内斗，又源于士族与皇室之间不断的内斗，更是源于，在此世上的每一个人，为了争权夺利而产生的内斗。”
谢不为死死掐住了自己的掌心，“难道说，皇帝指派琅琊王氏来吴郡，也是为了争权夺利，也是为了内斗？明明琅琊王氏是意图谋乱......”
“不错！”
顾泰接过了谢不为的话，颔首道：“这也是士族与皇室之间的内斗。”
“你以为，琅琊王氏谋乱坐定，而如今的皇帝又权柄在握，皇帝就一定会除尽琅琊王氏吗？你却忘了，对于皇帝来说，是非并不重要，‘平衡’才最为重要，而除尽琅琊王氏，只会让整个朝局陷入‘失衡’。”
“而所谓‘平衡’，便是皇帝既要有能与整个士族相抗衡的权力，又要有使士族之间彼此安定的能力。琅琊王氏子弟遍布全国，若当真完全拔除，且不说皇帝究竟要费尽多少权力，只说王氏去后，所遗留下来的位置，便足以使其他士族眈眈而又相斗。
所以，与其拿着那些证据而诛除琅琊王氏，还不如借此令王氏暂且归顺，安定朝堂，他的皇位、皇权才能更加安稳。”
他再一笑，“但皇帝倒也未必有饶恕琅琊王氏之意，只是在他看来，如今时机还未至罢了。”
谢不为身后已渗出了一层胶鳔一般的黏腻冷汗，他怔愣了许久，才猛然回神，再走近囚室栏杆，望进了顾泰的眼中。
他的声音有些微微颤抖，“所以呢，现在就只能这样了吗？纵使琅琊王氏犯了十恶不赦的大罪，但为了一时的安定，为了所谓的‘平衡’，便要让他们继续逍遥吗？”
顾泰就这般看着谢不为，又看了许久。
半晌之后，他泛着微微幽光的眸中稍有一动，才复开了口，“中原陆沉，北人南渡，却偏偏安于江左，困于内斗，殊不知，这才是真正的——自取灭亡。”
“我不知谢公子心中究竟有何志向，但如今看来，谢公子也不过是皇帝手中用于‘平衡’的一柄剑，一柄迫使琅琊王氏归顺的剑，也是一柄，用于‘内斗’的剑。”
他语有一顿，眸光似有灼灼，“可，谢公子当真甘心于此吗？”
谢不为站定原地，没有回避顾泰探究的目光，而身侧的幽幽火光沉入了他的眸中，化作了更加明亮的光点，像是有星星在其中闪烁。
他抿了抿唇，再出言，语调已不复颤抖，而是带有几分坚定之意，“这就是你要见我的缘由吗？”
顾泰亦没有错开视线，甚有几分坦然之感，“不错，自我见谢公子的第一眼起，我便觉谢公子并非池中之物，而此番相谈，我更是明晰，谢公子乃心有远志之人。”
谢不为眸光愈发坚定，却没有立即应答顾泰之言，他渐渐垂下了眼，
看着地上自己于明灭的火光中微微颤动的影子。
忽然，他压着声问道：“你乃江左人士，为何会有——北伐之志。”
顾泰愣了一愣，旋即朗笑道：“谢公子高看我了，我非有北伐之志，而只是觉得，你们北人偏安江左，争于内斗，却害得我们门庭尽衰，又是何道理？”
谢不为蓦地抬眸，却不见顾泰面上笑意。
他又沉思良久，也才反应过来，那日运河岸边，顾泰本不必与他言语来拖延时间，而可以直接射杀他和暗卫。
并且，在萧照临领兵到来之后，他仍立于船上，顾泰也并非没有时机命府兵对他下手......
“是琅琊王氏！是他们先发现我和太子殿下已不在京中了？”
谢不为突然意识到了这其中关键的细微之处。
但顾泰却没有应下，只仍是凝视着谢不为。
谢不为重重地喘出了一口气，“或许，或许我能帮你活下去，毕竟，你有诸多苦衷，还在暗中帮助......”
“不必。”
顾泰笑了笑，而这次，他的眼中也才终于有了一丝笑意，或许，更多是释然之意，“即使并非出自本心，我也与琅琊王氏做了不少不仁不义之事，还将陆......”
他话语忽滞，笑意也瞬间消弭。
片刻后，他又忽然起身，身上的锁链沉重，却未有碍他对谢不为躬身一揖。
“云程这个孩子聪敏早慧，小小年纪便比常人更加耐得住性子，但深宫之中却没有合适的师父教导，又经历了如此大劫，我便担忧他会生......”
他语意哀哀，“日后，他若有逾矩之举，还请谢公子尽力保住他的性命。”
谢不为心下一凛，他几乎是立刻便想到了陆云程与萧神爱之间的暧昧关系，便欲开口，却又忽然抿住了唇，单手背后，再对顾泰颔首，沉声道：
“好，我会尽力。”
顾泰又是一揖，再缓缓转过身去，将自己彻底隐于了囚室的阴影之下。
谢不为定定地望了顾泰一眼，也不再多说什么，缓步离开了监牢深处。
天光复现，萧照临踱步忽停，再猛地上前几步，将谢不为搂入了怀中。
“卿卿，里头阴冷，你身上可有不适。”
谢不为摇了摇头，牵住了萧照临的手，往监牢外走去。
在登上马车之后，再将他与顾泰之间的对话一一转述，只在最后，犹豫了几番，还是没有提及陆云程之事。
萧照临越听面色越沉，末了，他握紧了谢不为的手，轻声问道：“卿卿，你有何想法。”
谢不为莫名看了看他与萧照临相握的手，略一晃神，才后知后觉，这些时日来，萧照临好像很久都没有带那双黑色革制手套了。
而其中的缘由不消细想，也能知晓，萧照临这是为了能随时以手为他取暖。
不知为何，他喉中竟有些哽咽，而眼角也略有微湿。
萧照
临慌忙将谢不为抱入了自己怀中，一下一下地轻抚着谢不为的后背，掌中的暖意便一点一点地漫至了谢不为全身。
“卿卿，是哪里不舒服了吗？”
谢不为用力摇了摇头，转而攀住了萧照临的肩颈，“陛下之言，确为时局所需，殿下又何必问我有何想法？”
即使萧照临与皇帝不和，但无论如何，萧照临与皇帝都是代表了皇权，是故，皇帝的决定与做法，就大局来看，对萧照临来说，肯定也是最为有利的。
萧照临手有一顿，再缓缓抬起了谢不为的下颌，与之对视，而眸中略有一暗。
“卿卿，在你心中，我便是这样的......君主吗？”
谢不为长睫一瞬，一滴清泪轻轻落下，沾湿了萧照临的指腹。
萧照临微微叹了一声，再引袖为谢不为拭去了眼下的泪痕，并温声道：“纵使我能明白陛下的权术，却并不代表我认同。”
“诚然，如此‘平衡’，朝局自会安定，而陛下手中权柄也会更加稳固，但正如顾泰所言，吴郡世家便是如此尽衰，还有鄮县的百姓，乃至于受琅琊王氏弄权所累的百姓，他们的冤屈，都再不得伸张。”
“而这，才是真正有违人君所为的。”
萧照临的言语顿了顿，再微微扬唇笑了笑，以指腹为谢不为拭去了长睫之上的点点湿意，“我并不想在此与你论为君之道，只是，我知道，这是母后也不愿看到的。”
他的指腹再顺势而下，轻柔地抚了抚谢不为鬓边的几缕碎发，“所以，卿卿，不必怀疑我的用心，你想做什么，我都会支持你。”
谢不为又有微怔，须臾，他才略启了启唇，“即使会惹陛下不满，也会令朝局动荡，殿下也会支持我吗？”
萧照临颔首，“琅琊王氏一日不除，国朝百姓便一日难安，纵使是士族，也难以幸免，我又如何不与你除此国之痈疮？”
谢不为心有一颤，他的目光正与萧照临交错，便不会错过萧照临眸中与他一般的坚定之意。
“景元......”
但就当他正欲开口之际，马车忽停，有侍从急趋车前，“谢公子，是谢太傅来信，并有嘱咐，定要第一时间送至谢公子手中。”
谢不为心有疑惑，而萧照临则当即掀开了车帘，接过函套，取出了其中的书信交到了谢不为手中。
而展信一观，其上只有寥寥数字：
六郎，不得违逆陛下之意，速速归京。！
