次日,何书铭又来到这里,虽然没有看到何书桥从这里经过,但是他打听到一个消息。
这附近住着一位从军队里退下来的武功师傅,那几个孩子都是在这里学武的。
一位好心的大婶告诉他:“小伙子,你也想学武?那你得托熟人引荐才行,那位师傅不对外收徒。”
不对外收徒?
要人引荐?
何书铭心里更酸了。
何书桥要什么没什么,谁会给他引荐?
还不是托了何苒的关系?
这一刻,何书铭感觉有什么东西被人抢走了。
他必须找到何书桥!
知道了那位武功师傅的住处,何书铭找过去,刚好遇到孩子们下学,这一次,他叫住了何书桥。
“大哥?”何书桥惊喜。
何书铭强挤出一丝笑容:“你住在哪里?”
“善堂,我和二姐姐都在善堂。”何书桥说道。
何书铭皱起眉头,怒道:“你说谎!”
何书桥不明所以:“大哥你什么意思,我没有说谎啊。”
何书铭冷笑:“我打听过了,这位武功师傅不是普通人,他为何会教你?”
何书桥:“不为什么,就是因为我住在善堂里啊。”
他们这几个小徒弟,全都是善堂里的。
可何书铭是不相信的,他冷声问道:“何淑婷呢,她在做什么?”
何书桥心里有一种奇怪的感觉,可还是实话实说:“二姐姐平时就是做做针线。”
“带我去见她!”何书铭语气严厉。
何书桥蹙眉,他在大哥的眼中看到了嫌弃。
自从来到晋阳,已经很久没有人用这种眼神看他,用这种语气命令他了。
“你找二姐姐做什么?”
何书桥年纪虽小,但是当初离开真定时他已经八岁了,父母失踪后发生的那些事,他全都记得。
他没有忘记,即使父母失踪,但是他们长房也是有钱有东西的。
是大哥何书铭,亲手把那些东西全都交给了二叔二婶,二姐姐不肯给,大哥强行拔下二姐姐头上的簪子。
他也还记得,他和二姐姐被二婶打得遍体鳞伤跑回长房时,大哥用冰冷的、毫无温度的眼神看着他们,也只看了一眼而已。
他不喜欢大哥。
何书铭显然没有想到,何书桥居然敢反问他。
他是家中长子,在家里没出事之前,他在弟弟妹妹面前都是说一不二的。
“让你带我去见她,少废话!”
何书桥摇摇头:“你不说出理由,我不会带你去的。”
何书铭虽然愤怒,但也有些诧异,以前的何书桥可从不敢和他这样说话。
他强压下怒火,耐着性子说道:“我们是一母同胞的兄弟姐妹,这个世上,只有我们三个最亲近,现在我来了晋阳,关心一下你们不是很正常吗?”
何书桥后退两步:“大哥,你都没有问过,二姐姐和我过得好不好,大哥,你真的关心我们吗?大哥,二姐姐和我走后,你找过我们吗?”
他想起一件事来,当初他们在何家的日子太过艰难,二姐姐跑到阎家求助,可是阎大舅和阎舅母却要把只有十四岁的二姐姐卖给一个老头子,二姐姐逃回何家,把这件事告诉了大哥,大哥却像是没有听到一样,继续读他的书。
二姐姐被卖掉,大哥不关心;自己和二姐姐被打得鼻青脸肿,大哥同样不关心,现在却忽然关心起他们来了,真有意思。
何书铭怔了怔,怒意再也压抑不住:“何书桥,你敢这样和我讲话?”
何书桥再次后退:“我不敢,所以你也别来找我们。”
说完,他转身就跑,何书铭反应过来时,何书桥已经闪进一条巷子,等到何书铭追上去,巷子里已经没有了他的身影。
何书铭气喘吁吁,他用手扶着墙喘着粗气,何书桥,这个白眼狼,你最好别让我找到,否则看我怎么收拾你!
还有何淑婷,何书桥变成这样,一定是何淑婷教的。
一定是那次阎家要用何淑婷换彩礼,何淑婷让他这个当大哥的替她出头,他没管,何淑婷就记恨上他了。
何淑婷不是已经逃回何家了吗?
阎大舅也没有追到何家抓她?
她还有什么值得委屈的?
如果那次她没有逃跑,而是答应了那门亲事,阎大舅可能已经还上欠债,债主不会追到京城,他也不会如丧家之犬一样来到晋阳。
何淑婷是最没有资格记恨他的人。
何书桥绕了一个大圈子回到善堂,他找到何淑婷,把遇到何书铭的事告诉了她。
“二姐姐,大哥要找你,你这几天不要出去,我觉得他没安好心。”
何淑婷怜惜地擦去何书桥脸上的汗珠,声音平静:“从离开真定那天开始,咱们就没有大哥了。”
何书桥郑重点头:“嗯,我们现在这样就挺好的,不需要大哥。”
“小桥,我们一起做功课吧。”一个孩子冲他喊道。
“好啊。”
何书桥蹦蹦跳跳地去找小伙伴了。
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看着何书桥的背影,何淑婷若有所思。
何书桥太容易满足了,也只有他才会以为现在这样就挺好了。
哪里好了?
住在善堂里,做着最底层的工作,就连身上的衣裳也是别人淘汰下来的旧衣裳。
他们现在的处境,也只比乞丐好那么一点点。
何苒去了京城,以后都不会再回来了。
而他们却还要在这里一天天熬着。
何淑婷想起了陆臻,那个闪亮如星子的少年,是那般耀眼,也是那般遥不可及。
何淑婷苦笑,那样的少年,她连肖想都不配。
她低下头,继续做针线,针线永远也做不完,她也不想做完,若是哪天没有针线可做,她就没有钱赚了。
至于何书铭,但愿他永远也找不到这里,这辈子,他们和他,形成陌路是最好的结果。
至于何书铭说的关心他们,呵呵,迟来的关心比草贱。
那天见过何书桥之后,何书铭便打听到这座善堂了。
这是晋阳最出名的一家善堂,就连陆臻也来过这里,晋阳城里很多人都知道。
他只用了一个糖人,就从一个孩子口中打听到何书桥和他的姐姐,的确住在这家善堂。
何书铭打听到一个媒婆的住址,他找了过去。
王媒婆在这一行里名声并不好,早年还因为她和人牙子合作,被衙门罚过银子。
这几年她表面上老实了许多,可实际上她是学精了,把那些见不得光的勾当全都转到了私底下。
何书铭找到王媒婆。他说他是读书人,家道中落,变卖家产换了盘缠去京城参加官员考,却不幸落榜。
他带着妹妹来晋阳投亲,可亲戚没有收留他们。
他不想拖累自己的妹妹,所以想给妹妹寻门亲事。
他没有别的要求,只想让妹妹能过上富足的生活,不用跟着他吃苦受累。
他都是为了妹妹好。
王媒婆一听就知道是怎么回事了。
狗屁的为了妹妹好,还不说是你在晋阳城里混不下去了,想用妹妹换笔银子吗?
她懂,她全都懂!
这种人她见得多了,这种事她也经手多了。
王媒婆问道:“你妹子多大,长相如何?是雏吗?”
何书铭刚想说肯定是雏,话到嘴边又改了,一别经年,谁知道何淑婷还是不是雏?
从真定到晋阳,路途遥远,她一个少女,又带个孩子,是怎么过来的?
十有八九就是用身子换的盘缠!
何书铭忙道:“我与妹妹是龙凤胎,我们有六七分的相似,我妹妹是出名的美人,琴棋书画无所不通。”
王媒婆多看了他几眼,虽然瘦了点,穷酸了点,可五官还是不错的,真若是龙凤胎,那倒也算得上是个美人了。
王媒婆哼了一声,对何书铭说道:“如果你妹妹相貌真的好,我手头倒是有一桩好亲事,就是不知道你舍不舍得。”
何书铭忙道:“你说说看。”
王媒婆说道:“就是柳西街的苟大户他家的那个儿子,唉,那可是千顷地里的一棵苗,苟大户就只有那一个儿子,从小身体不好,因此耽搁了亲事,苟大户托我寻个出身清白长相漂亮的姑娘。”
何书铭心道,原来是个病秧子。
这不是比阎大舅给找的那个老头子强得多吗?
“聘礼呢?苟家肯出多少?”何书铭急不可耐地问道,他缺银子,太缺了。
王媒婆一副我就知道你会这样问的表情,笑了笑,伸出三根白白胖胖的手指头:“这个数。”
何书铭大喜:“三千两?”
王媒婆呸了一声:“你想屁吃呢?你当你妹子是天仙吗?三百两!”
何书铭大失所望,只有三百两?
何淑婷也太不值钱了。
他听阎大舅说过,当初他们给何淑婷找的那个老头子,应允的聘礼还有二千两呢。
怎么现在,就只有三百两了?
其实何书铭不知道的是,苟大户给出的银子是五百两,王媒婆从中抽了二百两。
见何书铭嫌少,王媒婆说道:“你也不看看你们现在的处境,就你这样的,难道还想让妹子去当官夫人吗?
如今可不比前些年,你这样的破落户,想要寻一门好亲事不容易。
你可能还不知道吧,以前的孙家小姐,那可是官家小姐,还不是嫁了个小门小户,聘礼才给了五十两。
也就是苟公子身体不好,否则这桩好亲事也落不到你头上。
你若是嫌这门亲事不好,我这里还有一个,可就比不上苟家了,那个是填房,上面有四儿两女,进门就能当祖母,聘礼是二百两。
不比不知道,还是苟家的这个最合适吧。
对了,这亲事可不是咱们说说就行了的,你还要把你妹子带来,给苟大户过目,人家相中了才行,相不中连这三百两也没有。”
何书铭脑子转得飞快,三百两,也够他花用一阵子了,他可以用这笔钱换一身行头,去那些文会诗会上一显身手,结交新的朋友,再让这些新朋友把他引荐给晋阳城里的新贵们。
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反正这里是晋阳,这里有很多姓何的人。
看到他的名字,没有人知道他出自真定何家,顶多会以为他和那个何大壮一样,是因为何苒才改姓何的。
何书铭似乎已经看到了自己的未来,凭他的才学,他的谈吐,他的相貌,他不但可以成为晋地名门望族府里的清客幕僚,借助他们的资源继续读书,即使不再参加科举,也能在读书人中扬名。
王媒婆是谁啊,她吃的盐比何书铭吃的米还要多。
只是一眼,她就知道眼前的这个穷酸,怕是连卖妹子的钱怎么花都想好了。
如果何书铭是本地人,王媒婆绝对不敢向他提起苟家的亲事。
苟大户是常年找儿媳的。
说是儿媳,其实就是给苟大户自己找女人。
他那儿子瘫在床上,根本不能传宗接代。
王媒婆又怂恿了几句,何书铭便答应,尽快把何淑婷带过来给苟家相看。
何淑婷万万没有想到,仅仅过了两天,何书铭便出现在她的面前。
“你怎么来了?”
如果不是从小一起长大,何淑婷差一点就认不出眼前的人了。
她记忆中的何书铭清秀如修竹,而眼前的何书铭一脸胡茬,邋遢颓废,更可怕的是他那种骨子里透出来的阴郁之气,看向她的眼神像是要吃人。
何书铭也在打量何淑婷,这就是他的孪生妹妹。
眼前的何淑婷荆钗布裙,却难掩清丽之色,她比何淑媛可漂亮多了,难怪尚未及笄,阎大舅就把主意打到她的身上。
就凭这张脸,何淑婷就能卖个不错的价钱。
“二妹妹,你不想看到我吗?”
他的声音让何淑婷打个寒颤,书桥说得没错,何书铭真的变了,而且变得很可怕。
“大哥,你现在住在哪里?”何淑婷努力稳定自己的情绪。
“我没地方住,所以就来找你们了。”
何书铭四下看了看,满脸不屑:“何苒就让你们住在这里?她根本没把你们当人吧,你们可真贱!”
这里是善堂,何书铭的声音并不小,当“何苒”二字出口时,便有人向这边看过来。
何淑婷暗叫一声不好,连忙说道:“大哥,这里说话不方便,我们出去走走,边走边说?”