明朝的科考共分为三级。
第一级为院试，考试者统称童生，考试范围是州县，合格者称为生员，俗称秀才，从此脱离了平民阶层，拥有了一定特权，免役税，上堂不必下跪。秀才也是很难考的，录取率不到百分之十。
第二级为乡试，全省统考，三年一考，考试过关者称为举人，第一名称为解元。
只有百分之十的秀才有资格参加乡试，而举人的录取率又不足百分之三。也就是说，一万个秀才，只能产生三十个举人，妥妥的地狱难度。
明朝初年人才奇缺，乡试不限录取名额，只要水平到了就录取。
到了朱高炽洪熙年间，开始有了定额。
到朱祁镇正统年间，乡试录取名额被固定下来。
南直隶一百五十名。
北直隶一百名。
江西六十五名，
浙江六十名。
福建五十五名。
直至最少的云南为二十名。
乡试是道分水岭，考中者继续往前冲，未中者打道回府，一辈子做个穷秀才。
第三级为会试，一群人均清北水平举人己是人中龙凤，再从其中选出一群蛊王，其惨烈程度不问可知。
考中者称为贡生，第一名叫做会元，人尖子中的人尖子。
会试之后还有殿试，仅做排名，一律不做黜落。
经过这一程序，进士就成了\"天子门生\"，非常之光宗耀祖。
一甲进士三人，叫\"进士及第\"，分别是状元、榜眼、探花。
二甲进士若干名，叫\"赐进士出身\"。
三甲进士若干名，叫\"赐同进士出身\"。
状元例授翰林院修撰。
榜眼、探花例授翰林院编修。
其余考选为庶吉士者，入翰林院。
余者则授中书、行人、评事、太常或国子监博士，或授府推官、州同、知县等七品外官。
举人没考上进士者，也有资格做官，或授小京职、或授府佐、或授州县正官，或授教职。
明代通过会试，获得进士身份者有名，而终生止步于举人者有八万余人。
读书，科考，做官，光宗耀祖，这是一条异常艰难，异常狭窄的道路。
可以想象，当北方举人发现考中的全是南方人时，他们该有多么愤怒。
为了防止这一极端事件的发生，朱允熥想尽了一切办法。
他先后三次劝谏朱标，从今以后形成定例——
若北方举人考中进士不足总进士录取名额二成时，通过增补的方式补足。
对这一要求，朱标毫不犹豫地拒绝了。
理由很简单。
科考总的录取名额是有限的，不可能给谁开绿灯，这就是一场你死我活的搏斗。
朝廷如果给北方二成的保底名额，必然引来南方读书人的巨大反弹，更加加深了南方和北方的对立情绪。
朱允熥听了，也觉得是这个理。
既然阻止不了，那就顺其自然了。
永乐二年二月十八日，会试如期举行。
来自全国各地的六百八十名举人参加了这一万众瞩目的考试。
中书舍人刘三吾为主考，礼部尚书白信蹈为副考。
三月十九日，考试结果揭晓。
三月二十日清晨，刘三吾、白信蹈将新科进士名单和试卷呈给给朱标御览。
朱标看罢名单，惊得从龙椅上弹了起来。
\"刘先生，为什么考中者全是南方举人？
北方举人为什么一个也没有考中？这个榜单公布出去会是个什么结果？
岂不是闹得沸反盈天？\"
刘三吾拱手颤巍微回道:
\"陛下，老臣昨晚看到这份名单，也吓死了，巴不得马上呈给陛下。可是老臣也不知道为什么会是这个结果。俗话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。老臣不该活到八十五的。\"
朱标头皮都是麻的，对白信蹈道:\"卿就没什么话要讲么？\"
白信蹈眼圈发黑，双目无神，显然也是一夜未睡。
刘三吾八十五岁高龄了，只是挂了个主考的名而已，会试的具体事务全是白信蹈在操办。
出了这么大事故，礼部尚书第一个跑不了。
白信蹈擦了擦额头上的汗珠:
\"按照我朝规矩，主考官也只能看见红笔誊抄的糊了名的朱版，原来的墨版存档待查。\"
\"而朱版必须与原版一模一样，哪怕有犯讳及大逆不道之语，也必须照抄不误。除非主考官胆大包天，拆开糊名，根本看不到考生名字。\"
\"九名考官阅完卷，圈出九十份上佳试卷，交副考审核，副考审核完毕，再圈出六十份上上佳试卷，然后再交主考审核，主考审核后，再圈出五十一份最佳试卷，并用朱笔标好名次。\"
\"最后，主考、副考在九名考官见证下裁开糊名，直到此时，进士名单及名次才最终出炉。″
\"臣以性命担保，此五十名进士全是实至名归的人才，并不是徇私舞弊蒙混进来的。至于为什么北方人一个也没考中，那只能说是凑巧了。\"
\"国法俱在，臣若有半句虚言欺瞒陛下，愿受极刑。\"
朱标相信白信蹈所言。
