上午十点。
伊贺流总部。
形似神社的华丽建筑物内，众多身穿黑衣的忍者负手而立。
这些忍者隶属于不同的家族，虽然穿着统一制服，但是彼此之间却泾渭分明，恰如伊贺流的现状。
服部良造的死，昨晚便被前田家和百地家所知。
老实说，他们并没有太震惊。
毕竟这种事情在扶桑经常发生，没什么值得大惊小怪的。
而且，当他们从某些通风报信之人口中知道继任者是服部冰月时，被压制的野心又忍不住开始蠢蠢欲动。
伊贺流的忍宗之位，难道要由女人来担任？
区区弱质女流，真的有资格领导他们？
谁甘心？谁服气？
服部冰月何德何能，竟然敢染指伊贺流的最高权力！
怀着这种想法，会议尚未开始，前田家和百地家的大人物们便率先抵达，准备给服部冰月一个下马威。
前田家现任家主名为前田弘，其身材矮胖，头发稀疏，脸上的肥肉把眼睛挤成黄豆大小，只偶尔闪过一道精光。
他今年六十八岁，在家主的宝座上已经坐了三十五年，先后与四任服部家家主共事，可谓老而弥坚。
由于长期养尊处优的缘故，前田弘面色红润，精神矍铄，走起路来虎虎生风，毫无半点衰老之态。
在前田弘身后，跟着十几名家族干部，前田幸次也在其中。
前田幸次此时昂首挺胸，气势十足，与昨天那副丧家犬的模样判若两人。
一马当先的前田弘正欲进入议事厅，忽然停下脚步。
只见一大群人从旁边走来。
前田弘眼神闪烁了下，迅速堆起温和的笑容，朝着那群人挥手打招呼：“百地家的各位，日安。”
百地家一行越走越近，领头者是个身材高大的中年男子，皮肤黝黑，眼神锐利，腰佩三柄太刀，浑身散发着冰冷的气息。
面对前田弘的主动示好，中年男子扯了扯嘴角，颔首致意。
“纪彦君，那个消息你听说了吗？”
前田弘抓住中年男子的手腕，态度亲切而自然：“服部良造死了，咱们伊贺流这次损失惨重啊。”
中年男子就是百地家的现任家主，百地纪彦。
“我听说了。”
他面无表情地点点头，言辞干脆：“昨晚服部家宅邸闹出那么大的动静，我又不是瞎子和聋子，怎么可能不知道。”
“服部良造既然死于内斗，忍宗之位就此空悬，纪彦君认为谁可担当大任？”
前田弘熟悉百地纪彦眼里容不得沙子的性格，因此省略客套和试探，单刀直入地发问。
百地纪彦闻言，却露出犹豫之色。
要问他心目中的人选，当然是他自己。
百地纪彦自认不比服部良造差多少，之所以矮对方一头，主要是因为服部良造背后有上杉家的支持而已。
但内心的真实想法，怎么能告诉前田弘这只老狐狸呢？
他只是眼里容不得沙子，又不是傻。
“抱歉，我还没想清楚。”百地纪彦含糊道。
“我认为，不管服部冰月通过什么手段上位，都没资格做忍宗，她太年轻，阅历浅薄，威望不足，无法带领伊贺流前进。”
前田弘压低声音道：“纪彦君的想法和我一样吗？”
百地纪彦看了前田弘一眼，迟疑片刻，微微点了点头。
“如果纪彦君打算更进一步，前田家愿鼎力相助。”
前田弘手上加重力道，语气十分诚恳：“经过昨晚的内乱，服部家实力大损，你我两家加起来，已经可以压过他们。”
百地纪彦双眼陡然一亮。
他的心脏怦怦直跳，有点不敢置信：“前田家愿意帮我？”
“帮你，就是帮我们自己。”
前田弘用力抓住百地纪彦的手腕，笑眯眯道：“我老了，没什么野心，只想平平安安地过完一生，所以伊贺流的未来，就拜托给纪彦君了。”
“好，好，好！”
百地纪彦容光焕发，连说了三个好字，反握住前田弘胖乎乎的手掌：“阁下尽管放心，只要我能成为忍宗，保证前田家的地位无人可以撼动。”
“纪彦君亲口保证，我还有什么不放心的呢？”
前田弘笑得见眉不见眼，松开百地纪彦，旋即伸手虚引：“我们先进去议事厅，等着服部家的人过来吧。”
百地纪彦自无不可。
议事厅相当宽敞，至少可容纳百余人。
梁柱、地砖、墙壁、幕布都是黑色，给人一种深沉肃穆之感，地上整齐陈列着几十个灰色蒲团，按照东、西、北三个方向放置。
进入议事厅后，前田家和百地家各自分开就坐。
其中前田家坐在东侧，百地家坐在西侧，两拨人对望无言，沉默等待。
时光缓慢流逝。
足足等了二十多分钟，就在众人逐渐感到心浮气躁的时候，服部家一行终于姗姗来迟。
