闷热的夏夜，青溪河畔会稽王府前厅之中，会稽王司马道子像是一只热锅上的蚂蚁正在来回踱步。
侍女在旁边用力打着扇子，但这丝毫没有让司马道子感到凉爽。他的额头上全是汗珠，身体燥热不已。
他刚刚接到了姑塾遭到进攻的消息。司马尚之派人前来禀报说，今日傍晚时分，荆州军和豫州军向姑塾西北码头发动了进攻，出动了百多艘战船，投入了上万兵马正在对姑塾码头发动猛攻。
司马尚之请求，为了确保万无一失，请司马道子派出万余中军携带弓弩前来协助防守。因为司马尚之担心对方是想用优势兵力强攻码头，突破南岸。届时，恐需要大量的兵马进行填充。否则兵力不济，恐难支撑。
司马道子明白司马尚之的担忧，对方合兵之后，兵力达六万余，并且拥有强大的水军。投送兵力的能力极强。一旦码头被打开缺口，只需一夜之间，数万兵马便都会渡江成功。届时姑塾必危。
但是，司马道子没有办法给他增援。因为在姑塾之战打响之前，东城外王恭的六万北府军有了异动。他们推进到了东篱门外三里，布置攻城器械，整顿兵马阵型，有攻城的迹象。
这当然令司马道子极为紧张，已经命令中军和丹阳郡兵准备迎战。这个节骨眼上，怎么可能分兵去增援姑塾。
直到姑塾的战斗打响之后，司马道子也明白了过来，这是一场联动进攻。但就算知道对方的意图，司马道子也不敢分兵救援。那可是六万北府军啊，城中所有兵力加起来也不过与之相当，万不能掉以轻心。一旦被他们攻进来，那就全完了。哪怕是姑塾丢了，也不能让京城有半点危险。
司马道子踱着步，焦急的等待着消息。
府门前马蹄声响，探听消息的兵士飞快进府禀报。司马道子期待的看向门口，那士兵来到厅中行礼禀报。
“禀报王爷，东城敌军尚未大规模攻城，只在布阵呐喊。王国宝大人要小人禀报王爷，敌军恐是佯攻，请王爷放心，有他坐镇，当可无虞。”
司马道子有些失望，摆摆手道：“再探再报。”
兵士飞步离去，马蹄声远去，四周恢复平静。远远的，东城方向传来的嘈杂的呐喊声隐隐传来，像是山野的松涛，大海的潮涌一般低沉轰鸣。
适才的禀报已经是来自于东门的第四次消息了。王国宝显然是知道司马道子的担心的，所以每隔不到半个时辰便命人来禀报东门的敌情。但是，司马道子真正想知道的是姑塾的消息。几个时辰过去了，除了傍晚时分的禀报，目前姑塾尚未有任何的消息送达。这令司马道子心急如焚。
“哗哗哗。”马蹄声再次响起，马嘶声中，有人在府门前下马，飞步进了府门。
司马道子站在厅门口，身后的灯光将他的影子长长的投射到台阶下。一名兵士飞奔来到台阶下，仰头看着司马道子黑乎乎的身影，大声道：“禀报王爷。”
司马道子皱眉道：“又是东门的战报么？”
那人道：“王爷，小人是从徐州星夜赶回来的。带来了徐州李刺史的回信。东城有敌人，小人是绕道……”
司马道子大声打断道：“李徽的回信么？信呢，快拿来。”
那人忙从怀中取出信来双手呈上，司马道子一把夺过，快步回到厅中，凑在烛火之下。拆信的时候，他的手有些微微的颤抖。
信取出之后，司马道子迫不及待的展开来。一名侍女看到司马道子额头上的汗珠，于是加快了打扇的频率。信纸哗啦啦的飘动作响，烛火摇弋的厉害，这让司马道子无法顺利的看信。他转过身来，抬脚踹在侍女的肚子上，那侍女哎呦一声惨叫，后退几步坐在地上，捂着肚子喘不上气来。
“没眼力见的蠢东西。”司马道子怒骂一句，转身过来展信快速浏览。
“李徽拜上会稽王，王爷来信收迄，下官甚为忧虑。今局势大乱，王恭悍然举兵，威胁大晋社稷，此乃叛乱之举，不得人心。先帝新丧，举国皆哀之时，王恭贼子不念先帝恩遇，悍然作乱，实乃逆贼之行。下官闻其所为，心中甚为愤怒。王爷即便不下旨意，下官也欲举东府军讨伐之。”
司马道子读到这里，面露喜色，长吁一口气。李徽开宗明义，表明了立场，不再暧昧观望，这令司马道子顿时心安。
他定了定神，继续看下去。
“然而，有些难处，李徽却也并不隐瞒。我东府军兵力微薄，即便举兵，恐也是杯水车薪，难同王恭等人匹敌。多年来，我东府军没有得到朝廷的眷顾，粮草物资拨付甚少，难以养兵。将士们的兵器装备破旧不堪，兵饷待遇也甚为微薄。此番出兵之事，上下皆是反对之声，令我甚为为难。我虽有报国之心，但无报国之力，如之奈何？”
司马道子脸色微变，喃喃的骂了一句，继续往下看。
“不仅朝廷待东府军如此，朝廷待我李徽也一向鄙薄。我虽为徐州刺史，但徐州所辖，驻军要地皆为他人所据。彭城京口，乃我徐州自古所辖之地。当年秦军南下攻我，我东府军拼死攻克彭城，却被朝廷下令撤出，让给北府军驻军。令我徐州南北不得联通，徐州之地侧翼空虚。这便是明证。朝廷如此待我，可曾想过有一日需要我东府军勤王靖难？”
“……下官并非斤斤计较之人，也非在国难当头之时同王爷讨价还价，言语抱怨。但有些话必须说到明处。我李徽可率东府军拼死救难，但朝廷当待义恩义，不令我徐州上下寒心才是。”
“言及眼前之乱，虽王恭之流祸乱我大晋，罪不容赦。但朝廷自身难道无过？王恭举檄文，以清君侧、肃清奸佞为名，点名要诛杀王国宝。王爷却百般包庇于他，岂非激化矛盾之举？王国宝残害忠良，不孝不义，天下咸知，王爷因私心而包庇于他，令局面恶化至此，实乃不智之举。本人自认心胸狭小，向来同王国宝有隙，若为我大晋，为了王爷，下官愿领军赴死，不皱眉头。但若是为了保全王国宝，下官决然不愿。”
“王爷，下官坦诚相告，我东府军出兵条件有三，王爷能同意，下官便即刻出兵。若不能，恐我东府军将士，徐州上下恐不能同意随我出兵。第一个条件，王国宝不孝不义，留之于朝廷，于王爷并无好处。不如杀之，以告天下。一则，杀王国宝之后，令王恭等人师出无名。若不退兵，其屈在他，也暴露其狼子野心。二则，也可令为王国宝残害的忠良大族同心齐聚，振奋精神，不至对朝廷生出抱怨。第二个条件，朝廷需同意我徐州军政自专，并恢复我徐州辖地完整。彭城，广陵，京口三镇需归于我徐州所辖。令东南防御，归于一体。第三个条件是，请朝廷将我徐州沿海盐场交于我徐州经营。东府军这么多年来，未受朝廷恩遇。为了养兵，四处举债，举步维艰。将士们怨声载道，责我李徽无能。此举算是一种补偿。有了这盐场的收入，我也好为将士们增发粮饷，打造装备，偿还之前的巨额债务。”
“下官一腔报国之心可昭日月，王爷万不可误会，下官所提条件的用意。此非我李徽一人所能左右，为弥合徐州上下的分歧，为了安将士们的心，我必须要向他们做出承诺和保证。请王爷明鉴。我徐州东府军已经整装待发，就等着王爷的消息一来，便可挥师靖难。王爷速决，李徽再拜！”
司马道子读完了信，他的脸庞扭曲着，眼睛里冒着怒火。他手臂横扫，将案上的烛台茶具扫落地上，乒乒乓乓一片狼藉。
“这是讹诈，这是讹诈。这是不折不扣的趁火打劫！他要军政自专，还要彭城，要广陵，要京口。嘿嘿，他想得美。徐州盐场他也要拿了，真是贪心之极。还要逼着本王杀……杀……人。这不是和王恭等人一伙的么？这个狗贼，趁着朝廷危难之时，居然提出这样的条件来讹诈朝廷。这是不折不扣的奸佞之徒之徒，虎狼一般的奸贼。不忠不义的贼子。休想本王答应他这些条件，休想！”
司马道子喘息着，两手连扯，将李徽的信撕扯的粉碎，扬起来洒了满地。嘴巴里骂出各种不堪入耳的的污秽之言，发出最为恶毒的诅咒之语，像是个歇斯底里的疯子。
几名侍女惊惶骇然，缩在角落里抱着头瑟瑟发抖，生恐王爷暴怒之下，殃及池鱼。.
