在三十四年前，南宋与蒙古联手消灭了金朝之后，南宋向北出兵，成功占领了洛阳、开封等北地，并试图依托黄河天险来应对蒙古的威胁。
然而，这一构想遭到了蒙古铁骑的猛烈冲击，最终以失败告终。
当时的蒙古国君窝阔台汗以此作为借口，发起了南下的入侵，揭开了长达三四十年的两国战争的序幕。
在这几十年间，蒙古军队在南边攻占了云南大理的大部分区域，保定帝身死，只剩下大理国的镇南王段正淳还在带领残军进行顽强的抵抗。
跟着段正淳残部进行抵抗的，还有摆夷大酋长的女儿刀白凤，以及秦红棉，甘宝宝，李青萝，阮星竹几个情妇。
而位于青藏高原的吐蕃各部更是毫无抵抗之力，纷纷选择了归降。
南宋的版图在蒙古铁骑的持续进攻下不断缩减，如今已经被迫龟缩到江浙一带，依靠长江天险以及四川的崎岖山地来进行负隅顽抗。
在这样的背景下，当时的蒙古哈罕蒙哥，率军亲征攻打重庆合川钓鱼城时战死。
蒙哥死后，其弟弟忽必烈成功击败了阿里不哥，登上了蒙古大汗的宝座。
这位雄才大略的霸主迫切希望统一天下，而南宋则成为了他前进道路上的最后一个障碍。
在攻陷大理国后，蒙古通过四个方向对南宋发动攻击：
一是川蜀之地，然而川蜀道路崎岖难行，大军难以顺利通过，因此进攻受到了极大的限制，在攻占了大部分四川区域后，终于在重庆与合州钓鱼城与宋军陷入僵持。
二是江淮地区，所谓江淮，指的是长江与淮河间的广袤之地。
在淮西以北，是连绵数百里的大别山，以南是数以千百计的湖泊，往东则是纵横交错的河流。
饶是蒙古铁骑勇猛无比，却更适合一马平川的平原，而南宋在此地部署重兵，利用星罗棋布的湖泊河流，构建了行之有效的纵深防御，使得蒙古铁骑无法发挥出其优势。
当他们突破淮河第一防线，继续南进时，宋军依然可以依托地理之势进行抵御，这就导致蒙古铁骑失去了一往无前的锋锐之势，在抵达长江防线时已是强弩之末。
所以，蒙古军队之前在江淮一带战事陷入了胶着，始终无法突破长江进犯南国，这也是忽必烈放弃这一条路线的原因所在；
三是从云南出发，深入广西腹地；
最后一条路线则是沿着汉江流域推进。
襄阳和樊城作为矗立在汉江流域的第一军事要塞，无疑是蒙古军队必须要攻克的首要目标。
正因为江淮战事陷入胶着，宋军又在重庆、钓鱼城等险地筑起坚固壁垒，蒙军一时难以在以上两地突破，从而抵达下游的鄂州、江陵等腹地。
忽必烈谋划攻克巴蜀，再顺长江而下，占江陵，取临安的战略最终无法得以实施。
此时，任四川潼川路安抚副使的刘整，跟吕文德矛盾日深，吕文德勾结四川制置使俞兴陷害刘整，时值宰相贾似道把持朝政，朝内乌烟瘴气，奸臣当道。
刘整申冤无门，走投无路之下降蒙，至此，潼川路沦陷，胜利的天平倾向蒙古。
刘整向忽必烈谏言，提出以襄樊作为突破口，顺汉水南下，取鄂州，从而突破长江防线的战略。
