薛思明说：“大人放心，有骑兵和射士就足够了，我们总要给其他部队一点表现的机会吧？”
方逸之叹了口气，说：“算了，行军打仗这种事情本官不懂，你们放手去做就是了，我对你们只有一个要求……”指着沉默地开过广场的士兵，“把这些将士都给我平平安安的带回来！”
这恐怕有点难度，谁不知道河洛新军一旦遭遇后金，就是火星撞地球，不打得血流成河誓不罢休？河洛新军固然训练有素，后金却是这个时代东亚最为强大的军事力量，四千人马，能有多少人活着回来还真不好说。薛思明没有拍胸口说出一通豪言壮语，只是说：“我尽力吧。我不敢保证他们每一个人都能活着回来，但我保证，我将是第一个踏上战场，同时也是最后一个离开战场的。”
筱雨芳微笑着说：“替我转告夫君，让他安心打仗，不用担心家里。”
柳紫嫣说：“不要太玩命，他是统帅，在后面指挥调度就行了，次次亲自带人冲锋陷阵算什么事？”
程琪说：“受伤了也不要紧，别缺胳膊少腿就行了。万一真的缺胳膊少腿，本小姐……退货！”
她跟杨梦龙订婚了，婚期定在八月十五。在程琪小姐眼里，现在杨梦龙就是未交割的贵重货物，有点暇眦可以接受，但要是损坏严重，不用说了，退货。
崇祯六年六月十六日，河洛新军誓师出征，增援旅顺。
同样也是在这一天，被围困了一个月之久的荆州城城墙墙脚下发出震耳欲聋的轰鸣，火焰冲破地面的束缚直冲云霄，几十吨上百吨砖石崩解开来，漫天飞舞，跟火山喷发了似的……义军用了半个月时间挖了一条五百米长的地道，将整整一吨颗粒火药送到墙脚下，成功炸出了一个三十米宽的缺口。几十万义军发出震天响的欢呼声，潮水般涌向荆州城，而荆州城里同样传出欢呼声，一些老百姓响应义军，向守军发动了攻击，荆州城顷刻之间变成了一个血与火的漩涡。失去城墙的保护，这座城市被攻陷只是时间问题，这个过程不会太长的，荆州城官绅藩王的末日到了。
孙秀才向秦迈、王锐拱手道贺：“恭喜两位将军，荆州城终于被拿下了，随州城也旦夕可下，武汉三镇已经尽在我义军的兵锋之下，我义军的大业又更进一步了！”
秦迈嗯了一声，说：“老样子，进城后不许劫掠，不许凌辱老弱妇孺……越是接近胜利，越是要狠抓军纪。”
王锐淡淡的说：“违纪者杀无赦。”
孙秀才发现这两位大将军似乎兴致不高，惊讶的看着他们，这才看到，这两位眉宇之间带着一丝落寞，一直在看着北方……
崇祯六年六月十六日，秦王义军攻陷荆州名城，灭湘献王满门，被杀的缙绅官吏无虑千数。两天后，另一路义军经过苦战，攻陷随州，撞开了武汉三镇的大门。至此，义军已经壮大至三十万人马，并拥有骑兵一万一千人，整个江汉平原都在他们的铁蹄下颤抖。湖广官绅为之胆寒，都在拼命抛售田产……这玩意以前是财产，现在简直就是催命符，拥有田产越多的死得越快，这是他们总结出来的经验。这其中数就藩武昌的楚王抛售得最积极，大片良田不要钱似的猛卖，都给打到一折了，可现在这种要命的关头，谁还去购买大片良田，那纯粹是脑子被驴踢了，嫌自己死得太慢。
