汉初平元年，一名身穿青色襜褕，头戴束髻冠，年约十七八岁的年轻人正站在宜城之外，望着这座土墙仅丈余的小小县城出了神。
“汉末、三国……呵呵，等了多少年，终于是可以来这荆州了。”
感慨良久，便见这名为刘琦的年轻人从腰间拿出了随身的水囊，拔出筛子‘咕咚咕咚’的仰头喝了一大口，自言自语道：“从今往后，这一生的生死荣辱，就要置于这风口浪尖了。”
早在数年前，山阳郡高平县刘琦本人便已经在一场大病中去了魂，此时占据这具身体的灵魂，是一名来自二十一世纪的网文爱好者。
几年前，当他得知自己成为了汉末刘琦的时候，心中一半是感到惊诧，一半是对自己身份的自嘲。
凭良心说，身为鲁恭王刘余的后人，还是北军中侯刘表的长子，刘琦被很多同龄人赤裸裸的羡慕着，就这个时代的大背景来看，说他是含着金汤勺出生的绝不过分。
但在后世的人看起来，他却是一只含着金汤勺出世的猪——豚犬儿。
一生几无作为，被襄阳第一宗族蔡氏逼迫的远走江夏，失去了继承父业的机会，本该属于他的荆州最终为曹、孙、刘三家瓜分。
而他刘琦，一生最著名的评价，便是曹操那一句：“刘景升儿子若豚犬尔。”
委屈活着憋屈死去，死后还要背上一个猪狗小儿之名。
要认命吗？当然不认。
从知晓了自己身份的那一天起，刘琦就开始给自己的人生制定规划，认真的学习他能够接触到的每一卷汉代简牍文献，为自己的未来打基础。
两年前，刘琦恳求其父刘表，动用人脉在山阳郡高平县将他举为孝廉，开始为自己积累一些政治资本。
他被派往巨野县为县史，凭借着家族背景和刻苦实干精神，在不到两年的时间里，分别出任了巨野的少府、门下贼曹、县主簿，并最终在两个月前当上了秩俸两百石的掌县军县尉。
十七冠礼，十八就得两百石的秩俸，在这个时代来讲，颇算年少有为。
但也就是在这时，其父刘表派人送来了一封重要的家书，简牍中言：原荆州刺史王叡被孙坚逼死，刘表经举荐受任荆州刺史，择日走马上任。
刘琦一直等的就是这一天！
他要去荆州！亲手改变自己的命运！
得到刘表的家书后，年少的刘琦立刻做出了一件让整个山阳刘氏及同僚都不理解的事——他毅然辞去两百石的县尉之职，并置书于其父刘表，言明自己要和刘表一同前往荆州赴任。
其实，依照他现如今表现出的能力和背景，再加上刘表在雒阳的人脉，若再坚持几年干些政绩，想办法买通选部的人，几年后进雒阳做个六百石的议郎、中郎之类的，绝非难事。
他还年轻，若果真能进雒阳任职，其前程之远大或可超过刘表。
可他为何非要弃官去南方趟这浑水？眼下的荆州宗族林立，遍地豪强，可谓是乱成一锅粥，并非什么好地方。
别人不明白，刘琦也不多解释，他只是一步步执行自己的计划——在刘表上任的早些年里，让自己成为荆州不可替代的少君！
眼下刘表虽然被任命为荆州刺史，但他之前是在雒阳任北军中侯，掌管北军五营！而雒阳之中，刘表的直属上司太尉张温和刚刚入京不久的董卓目下对立，对于刘表手中的北军五营，雒阳的新旧势力都眼馋的紧！只怕这北军兵马的交接会颇有周折，再加上雒阳距荆州七百余里，刘表若要到荆州赴任，估计最快也要在三个月之后。
而刘琦在充分准备之后，置书给在雒阳忙的焦头烂额的刘表，言明自己已经辞官，且要先往荆州一步，替老爹探探路。
刘表虽然不想让儿子辞官，但两人相隔实在太远，刘表光凭扯嗓子喊也叫不住他！且刘表也清楚，不知从多少年前开始，一向老实听话的儿子，突然像是变了一个人似的，主意越来越多，性子也越发独立，若是强加制止怕是会适得其反。
刘表权衡一番之后，最终服软。
他在雒阳奏请朝廷任刘琦为刺史掾史，吩咐刘琦变卖族中家财，汇集族中愿意随行的兵壮，先行前往荆州替自己探探路。
这一探之下，刘琦就探到了临近襄阳的宜城……
“伯瑜，再往前走，便是宜城辖境了！咱们莫再向前，还是在这里驻扎等候叔父才是！”
刘琦转头看向说话的人，是随他一起来荆州的从兄刘磐。
刘磐乃刘表长兄之子，是山阳刘氏中年轻一辈的佼佼者，也是和刘琦从小一块玩到大的堂兄弟，刘琦这一次在山阳郡替刘表招募兵勇，自然是缺不了这位精通武事的从兄。
至于‘伯瑜’二字，乃是刘琦去年冠礼之时，刘表与族中长辈商议，为他起的表字。
刘琦乃家中长子，伯为长仲为次季为三，其名为琦，意指美玉，瑜字亦有所指，《礼记·聘义》中有瑕不掩瑜之说，故表字伯瑜。
刘琦将手中的水囊向着刘磐一边抛掷过去，一边道：“来都来了，为何就不能向前了？”
刘磐不愧是武者出身，迅速伸手抓住了刘琦扔来的水囊，仰头‘咕噜噜’的也灌了一口，打了个长嗝道：“咱们是来替叔父探听情报的，也不是来替他上任的，这一路上你我也打听到了不少情报，知晓南郡之地宗贼盛行，少说也有数十家，襄阳、江陵等大县亦是被他们掌控，每家宗贼麾下最少的都有两三百的私兵！这些情报回报给叔父足矣，何必还要进城？”
刘琦见刘磐的面容激动，微笑道：“堂兄不想进城，莫不是听说荆州宗族众多，有些怕了？”
刘磐比刘琦还大上几岁，且一向又以‘刘氏族中最善骑射者’自居，自然不会承认自己怕事。
刘磐脸色发红，怒道：“胡说！为兄有甚怕地？只是情报已探得，若是继续深入荆州腹地，万一惹出什么乱子，耽误了叔父的大事，反为不美。”
刘琦笑了笑，走上前去，一把搂住了刘磐的肩膀，就像在后世时，他喝醉的时候与哥们搂脖抱腰一样。
对于刘琦这种亲近方式，刘磐这些年一直不太习惯。
他不自在的扭动了下肩膀，道：“莫要抱吾！”
刘琦笑道：“为什么？你还不习惯？”
“知道还问！”
“没事，多搂几次便习惯了。”
刘磐无奈的叹了口气，这些年，自己拿他是越来越没招了。
“堂兄，你觉得咱们探听到有用的情报了吗？”
刘磐皱起了眉头，语气颇为不爽。
“如何没用？荆州宗贼林立，各族皆圈养私兵，霸占州县，实乃大患！这岂非情报？”
刘琦叹息道：“问题是，这些事情，父亲若是启程来荆州，一路之上也能打听出来，或许他在雒阳的时候就能知道，荆州遍地宗贼路人皆知，在道上随便找几个农户便可打听的出来……这算哪门子情报？”
刘磐张着嘴巴，来回砸吧着，有心想反驳他两句，但细想象，好像还真就是他说的对。
刘磐沮丧的叹了口气，道：“那汝倒是说说，咱们当探些什么事儿，禀明叔父？”
刘琦不着急回答，只是反问道：“堂兄，你觉得宗族和宗贼，该如何区分？”
刘磐立刻将头仰起来，黝黑的脸庞上充斥着自信。
“这点小事，还能难住为兄？所谓宗族，便是一地望族！而这些望族中，举族为恶者，便是宗贼！”
刘琦摇了摇头，道：“兄长这话不对。”
刘磐不服气的道：“哪里说的不对了？”
“鱼肉乡里，为富不仁，强迫民女……算为恶否？”
“自然是算的！”
“可做了这些事的望族，便是宗贼吗？便需要举族讨之么？”
“嗯……好像不用那么狠吧？”刘磐有些语塞。
刘琦笑了笑，道：“这些不算是宗贼的，只能称为恶霸，如果把做出这些事的望族也列入宗贼，那只怕荆州七郡所有的宗族，便一家也不能留了。”
刘磐颇是头疼的道：“依汝看来，哪些宗族才是宗贼？”
刘琦面色一正，吐字清晰地解释：“有钱，有私兵，有粮食，却不服从州府管理，甚至把地方官吏当成他们的傀儡，强占官田，兼并土地，且敢兴兵直接对抗州郡牧守的……说白了，就是与咱刘氏作对的宗族，统统都是宗贼。”
刘磐张口结舌的看着刘琦，三观有些被颠覆了。
他自幼学习六艺之道，接触的文献也多是儒学典籍，崇信‘智崇礼卑，曰仁曰义’。
如今刘琦将上位者顺我者昌逆我者亡的思想灌溉给他，一时之间让刘磐有些接受不了。
“那如何知晓哪些是不服吾等的……宗贼？”
刘琦长叹口气，道：“这个，便是咱们需要呈递给严君的情报了……这南郡之地的宗族，到底有哪些肯支持严君上任，哪些是不支持他的，这个才算有用的情报！”
刘磐咧了咧嘴，道：“光是南郡的宗族，便有上百家，你我初来乍到该如何分辨？”
刘琦伸出手指，遥遥的一指宜城，笑道：“这个，便需要你我兄弟进城，好好查探一番了。”
刘磐面露迟疑……他还是想等刘表抵达荆州以后再说。
刘琦微微的板起了脸。
像是刘磐这样的武人，若是不激他一下，只怕会墨守成规到死。
“大丈夫行事怎如此扭捏？堂兄怕死就算了，我自己去宜城打探彼之虚实。”
说罢，便转头去牵马。
汉末武人重风骨，重气节……最重要的是看重面子！
刘磐平日里以族中第一武艺高手自居，如今临着大事，若是被刘琦比了下去，他这面子真就是没地方放了。
便见他一跺脚，气道：“谁说吾怕死？罢了！某今日便陪你疯上一次！咱们去宜城打探消息！”
刘琦伸手在刘磐的肩膀上重重一拍：“这才是山阳刘氏的男儿郎。”
受了刘琦的夸赞，刘磐的情绪显然好了许多，他笑呵呵地道：“不过堂弟，咱们可得事先说清楚，进宜城打探明白荆州宗贼的事后，汝切勿再起别的心思，只与吾安心等叔父前来赴任，可否？”
刘琦闻言愣了愣。
很显然，刘磐让他安心在这里等刘表来并不符合他的本意，若真如此，他干嘛要比刘表提前来荆州？
刘琦来这，是为了改变命运的！
而改变命运的第一前提，就是要搞事情！
刘磐见状急了：“汝居然犹豫了？”
“啊？没有啊！我没犹豫啊，我哪里犹豫了……我听堂兄的便是。”
“敷衍！汝适才明明就是犹豫了！堂弟……汝果非安分守己之人！”
