过完除夕，奉旨到各省的考察官们，就要各自启程了。
或许是怕再生什么事端，太子令陶善文大年初二就启程。
陶善文在京城孤身一人，也没什么亲戚，早走早走吧，他觉得也没什么。
初一晚上，陶善文再次打点了一下行装，准备收拾收拾睡觉，突然有人敲门。
这个时候来的，不是太子，就会是礼亲王，或者是华亲王，或者是来杀自己的。
陶善文最近的精神高度紧张，睁眼闭眼，想的全是这些人。他摸起桌上的匕首，藏在身后，慢慢地把门给打开。
见是礼亲王，后面跟着一个少年，他这才放下心来。
“见过礼亲王。”
萧牧搓着冻红的手，径自走进来，坐在火炉边烤手。
陶善文赶紧倒上一碗热茶奉上。
“茶不好，三爷喝了，勉强暖暖身子吧。”
说着也给唐熙倒了一碗。
“侍卫也暖暖身子。”
萧牧也不嫌弃，喝了一口，看着陶善文。
“这个时候来，没打扰你吧？”
“不打扰。三爷来有何吩咐？”
“我也不废话了。今儿我来呢，是想趁着你没走，有几句话赶紧嘱咐嘱咐你。”
说着，他已将那碗热茶喝完，巫蛊之毒仍旧让他体寒难忍。
陶善文又倒了一碗，放在萧牧手中。
“三爷有什么话，尽管嘱咐便是，卑职一定尽力去办。”
“好。头一件事啊，你此去江北，千里之遥，一定会遭到刺杀，遭到算计的。”
“刺杀？”
“你以为华亲王他们会就这样放过你？那些山贼，土匪，河贼，见你是个达官贵人，能不劫财？不劫人？所以啊，我专门派了个人，来给你做侍卫，他的功夫，比起大内十万禁军将领来，也不逊色的。唐熙，过来见过陶大人。”
唐熙朝陶善文作了一揖。
陶善文看他，不过十八九岁的样子，却傲气十足，若非萧牧让他向自己问礼，只怕他看都不会看自己一眼。
“岂敢岂敢，唐侍卫。”
萧牧：“他不太好说话，说出话来也不太中听，脾气古怪着呢，他现在还小，在本王身边，还不怎么，总有一天他要自立门户的，不磨磨脾性，迟早是要吃亏的。让他跟着你，历练历练。”
这番话，其实就是说给唐熙听的。
唐熙算是从小就在自己身边，自己为了栽培他，花了不少心力，就盼着他将来能在朝堂上有一番作为，自己也能有个臂膀。
“唐侍卫一表人才，将来必成大器啊。”
“有什么事你提点他便是了，他虽然脾气臭，但有一件好处，交给他的事，没有办不好的。”
“是。三爷还能想着卑职，卑职心里感激不尽，无以为报。”
萧牧叹道：“你能把事情办好，就算你的报答了。这正是我要嘱咐你的第二件事。
江北的官员，大都是华亲王提拔的，江北官官相护，铁桶一般，你此去，必然会遭到他们的掣肘。江北的布政使，蔡慈，现在暂行巡抚之权，他就是第一个难啃的骨头。你在江北的差事若要好办，头一件事，就是要斗他下马。”
“可......”
陶善文面泛难色，小心翼翼说道。
“正如王爷所言，江北铁桶一般，卑职形单影只，单刀赴会，如何能与他们抗衡呢？”
萧牧笑道：“你自己都说是‘单刀赴会’了，其实你心里并不怕与蔡慈他们斗，而是怕本王在京里不能给你照应，是否？”
陶善文低下头。
“果然万事都逃不过三爷。”
“你所忧虑的也是人之常情。实话实说，光汴京就这么一摊子事呢，更何况本王还在内阁，不可能时时刻刻关注江北。但本王可以给你指一条明路，有什么事，你可以找他商议。”
“谁？”
“淮河总督，窦廷熹。”
“窦大人？”
“就是他。”
萧牧点头道。
“他是本王的老将了。当时本王将他调离江北，就是为了堵住蔡慈他们最后的出路。只有倒了蔡慈，你在江北办事，才会畅通无阻。”
“烦请王爷指教。”
“最近发生了太多事，有的你们知道，有的你们就不知道。比如江北正为了下个月的军饷愁得焦头烂额。朝廷没钱，地方上也没钱了，这两个地方可都眼巴巴地等着卖官得来的钱呢。只是江北之事急，朝廷之事尚缓。
眼下半个月已经过去了，蔡慈还是没有凑齐粮草，反而压榨百姓，民怨沸腾，留给蔡慈的，就只还有半个月的时间，蔡慈只剩下最后一条出路，就是找离他最近的窦廷熹借粮。
而半个月前，本王刚进内阁的时候，就已经给淮东，河东下了内阁的条子，让他们将粮食全都供应给东北和西南的海防，是没有余粮借给蔡慈的。这不就是断了蔡慈的后路？”
陶善文听言，心里只有震惊和倾佩。
不敢相信萧牧身在汴京，
