宣槐是府衙户房的一名书吏，在衙门里的存在感并不强，唯一的优点就是听话，以及负责。
这样的人不会巴结，能力有限，那些大人们自然没把他收为心腹的意思，所以在衙门做了十年，职位也不见提升，依旧只是户房的小书吏，做着案头账本之类的小差事。
然后就在去年冬月的一天，他因同僚身子不适，接下了对方的差事，赶去常平仓清点储存的粮食。这本来不是一件太难的事情，毕竟常平仓到底存了多少粮食都登记在册，只要带了账本去了那边，再与那里的账目进行核查，也就算把差事给办成了。
可问题就在于宣槐他是个认真负责的性格，哪怕这不算自己份内的差事，他也不敢有丝毫的马虎。到了常平仓，不但与对方交接，核查了账目，还提出了要去仓库里查看一番的意思。
这下，守着仓库的人就有些不情愿了，便是一阵推脱。奈何他主意已定，而且人家越是推脱，他心里反倒越是起疑，到最后甚至抬出要去衙门检举的话来，无奈之下，对方只能放他去仓中查看。
然后，宣槐就看到了让他颇为惊诧的情景，本该存有至少两万斤粮食的仓库里，现在却是空空如也。是的，账面上此时仓库内还该有两万斤粮食，那是应州城多年积攒下来的家底，结果现在却是一点都没有了。
这让宣槐大感惊恐，叫嚷着便要回府衙检举，然后就被仓库的几名吏员给死死拖住了，并不得已告知了他一个“事实”——粮食其实还在，只是暂时被几位大人给借用了，至于其中原委却不能说，你若不信，大可于暗地里问问同知大人便有分晓。
认死理的宣槐还真就去问了，答案也是一样的。但他心中依旧有着疑惑，所以便偷偷在常平仓一带盘桓，想要将其中原委给查出来。然后，就被他发现了一个秘密，常平仓边上的贾家庄园里竟在某日夜间偷偷往外运着粮食，而就他所知，这边的庄园以前并无存粮啊。
事情到这一步，宣槐自然就有了推测，常平仓中的官粮居然落到了贾家手中，这让他大感惊怒，甚至都生出了要揭发一切的想法。但到目前为止，他还没有确凿的证据，于是便有了冒险潜入常平仓的举动，然后还真叫他发现了甲字仓后有暗门直通贾家的秘密。
可也正是这一冒险，让他被守库房的人给发现了，在得知他居然已经查到如此要命的事情后，他们再不敢大意，一边把人拿住，一边赶紧禀报府衙，由上面的大人们定夺。
最后，还是由精于刑狱之道的胡义给出了一个巧妙的灭口办法，强行将人灌醉后，把宣槐推进了河水之中。等第二天，他的尸体被人找到时，便被认定为醉酒失足。
宣家本就没什么势力，唯一的顶梁柱一死，除了伤心也不疑有他。本来大家都以为事情已经过去了，然后宣槐的尸体也被安放到了府衙停尸房中，只等走个程序后，便能将之安葬。
可好死不死，宣槐在衙门里还是有个朋友的——赵光。又正好，他是刑房的书吏，自然方便前往祭拜，就在那停尸房里，在和朋友做最后告别时，让他发现了宣槐身上还有几道新鲜的伤痕，那明显是死前被捆绑后留下的。
这下，让赵光大感意外与惊慌，但为了好朋友遇害的真相，他还是大着胆子进行了仔细的查验，然后，他穿着的鞋子底部的一张写满了字的布帛就被翻了出来，以及手心处的伤痕也被他认出是几个字——常平仓，甲字库。
通过到手的帛书，赵光终于知道了宣槐遇害的真相，这让他大感惊恐，因为这事他真是半点风声都没听到啊。和朋友一样，他也是府衙里一个没靠山没权势之人，他深怕自己也会遭遇相同的处置。
不过相比于宣槐，他更怕死，所以都没打算揭发这些事情，只想将事情烂在自己心里。可是心里藏了事到底不舒服，于是他就和好友钱海喝酒，并在酒后将一切给说了出来。就这样，知道此事的又变成两人，而时间也来到了今年正月。
本来钱海也是没胆子揭发一切的，但相比于赵光，他更贪些，所以就想着找个机会，以此事为筹码，从府衙那些大人那儿讨要些好处。
而接下来的事情倒真没让他失望，因为北疆出事，朝廷要从各地调粮，而应州却拿不出粮食来。而后，李凌这个钦差就到了应州，这让钱海觉着机会到了，便拉了赵光去和自家上司胡义摊牌：要是你们不给我们好处，我们就把事情真相报于钦差。
到了这一步，胡义还能如何？答应他们？恐怕将来会是无休止的敲诈，而且把柄在人手中，自己只会越发被动，更何况自负的他如何能接受被下属敲诈？所以一不做二不休，他一边假意答应，一边就安排了手下心腹，直接就在府衙里将这两个不知死活的东西给闷杀了。
而且正好，知府大人想要毁掉证据，放火烧了架阁库。于是几人一合计，便索性将两具尸体投入火场，一者毁尸灭迹，二者正好借此二人之死来把李凌尽快赶出应州。毕竟此人在应州一日，对他们的威胁就大过一日。
奈何天网恢恢疏而不漏，马邦文也好，胡义他们也好，都没料到李凌心性坚韧，且能谋善断，居然就从这看似全无破绽的一场迷雾中窥破了他们的一切阴谋；而他们更没想到的是，那个最不起眼的赵光，居然还留了后手，早在他知晓一切后，便留下字据，藏于家中，并告诉了自己妻子有那么一回事。
就是这一点疏漏，使他们的全盘算计彻底失败，到今日，已成府衙阶下囚，在李凌的审问之下，只能把一切都如实招供出来。
在听完胡义的交代后，李凌愣怔了片刻，然后就是一声喟叹。半晌后，他才砰的一拍案：“你且退到一旁，来人，把马邦文给我带上来。”
这时的马邦文已被剥去官服，夺去官帽，极其狼狈地被架上堂来，然后噗通一声，便跪在了那儿。原来他所坐的位置，今日却换成了李凌，他则成了堂下待审的犯人。这种身份的转变，让他到现在依然恍惚，只觉身在梦中。
“马邦文，胡义已把一切都交代明白，你若不想受刑，但凡还有一点良知，便老实交代自己的罪行！”李凌沉声喝道，威严已极。
马邦文一声苦笑，只扭头看了眼瑟缩在旁的胡义，以对他的了解，便知道对方所言非虚了。略作沉默后，便道：“不错，那几人正是本官叫人解决掉的，至于那些粮食，也是我通过安排交给贾家的。”
“你为何要这么做？”李凌身子一正，再度问道。
“呵呵……为何？还不是为势所迫，是被朝廷，还有那些高高在上的大人们给逼的！”马邦文突然放声叫道：“还有下面那些人，差役也好，兵丁也好，若不这么做，本官拿什么养着他们，拿什么让他们为我做事？”这番话当真说的是理直气壮，都把周围不少人给听傻眼了。
而李凌也在一愣后，用力一拍长案，大喝道：“放肆！事到如今，你还敢信口雌黄，真当本官不知这都是你的私心作祟，想要把官府的财物充作私产吗？”
面对斥责，马邦文也未见惊慌，只是苦笑一声：“大人若是不信，只管派人去下官住处搜查，看看我到底有多少身家……事到如今，下官也不敢再欺瞒大人，这几年里，我通过这种方法运卖出去的官粮足有三十万斤以上，可真正能为我所用的银子，却不过万两！而这其中一半，也早被我分润下去，落到这满衙下属之手了……”
李凌听着话，看着他，几乎可以确信他所言非虚，因为他的神情，更因为到了这时候，他已经没有必要再为自己作此等辩解。以现在查出的罪名，报上朝廷，马邦文就是个死，无论他到底拿了多少银子。
“既然如此，你为何还要做此无法无天之举？”李凌把身子往前一探，继续问道。
“因为我没有其他选择。我刚才就说了，我是为势所迫，非如此不能立足官场，非如此，不能让衙门下属听令行事。大人，应州穷困，土地贫瘠，下官倒是想有些作为，奈何一切受限，只能先想办法让大家把日子过好，如此人心齐了，才能治理好整个应州。”
听着他半似解释，半似诉苦的说法，李凌的眉头慢慢就皱了起来，尤其是看到公堂内外不少人都露出深以为然的表情后，他心中更感难受，突然就拍案喝道：“简直荒谬！本地穷困，就是你损公肥私，不顾王法的理由了？要我看，说到底还是你私心太重，还有，你之前不是说过吗，除了下面的人，还有上面的高官需要打点，恐怕这才是你罔顾后果的真正原因所在吧！”
