果然来了！
在场的众宾客纷纷变色，他们虽已有准备，可当李凌把自己的意图说出来时，还是叫人难免感到一阵紧张。随后，他们又面面相觑，直到李知府抬眼望来，居然都未有人开口应答的。
这事确实不好答应啊，作为扬州本地人，谁不知道现在局势有多糟糕，那可不是捐出几千两银子就能填补上的，那完全就是个无底洞了。而一旦此时答应下来，之后此类事情就会没完没了了。
别说他们也在此番大乱中受了损失，家业不及当初，即便是安然无恙，这么大一窟窿，也不敢轻易答允啊。所以，哪怕李知府把姿态放得很低，他们也不敢真因一时情绪而坏了自家大事。
等了有半晌，依旧不见人做出表率，李凌的神色就有些不善了：“怎么，各位就没一个想为本官，为府衙分忧，帮一帮我扬州百姓吗？”
“府台大人还请息怒，实在是我等财薄力小，难为官府提供太多帮助啊。”被李凌这么一问后，坐于前列的几个富商终于扛不住压力了，赶紧给出个理由道。
“是啊大人，我等既为扬州人，自然有心为乡亲们尽一分心力，但是……咱们在前番大乱中也多有损伤，光是家中财产都被贼人掠去过半，现在也就聊以糊口，实在拿不出太多银两粮食来接济城中百姓了。”
“大人见谅，我等实在是有心无力啊……”
一时间，他们纷纷开口，叫苦哭穷，就差说自家也要揭不开锅了，反正就是不肯松口答应出钱。在没有更进一步的有力说辞前，他们是咬定了一毛不拔。
楚濂见状，神色间满是恼意，都想要拍案斥责众人了。他们的家底新来的李知府不知，他可是很清楚的，虽然远不如陆谢两家，但也都是家财万贯的主儿，而且在城破前早把自家值钱的东西和粮食都藏匿了起来，哪有他们诉苦时说的那么悲惨？
不过他到嘴边的话却被李凌一个眼神给制止住了，只见他并没有太多怒意，而是颇为理解地点头：“各位的难处本官也是知晓的，毕竟我扬州所遭兵灾可是江南诸府之首，谁家不曾被乱贼祸害呢？
“不过相比于你们，寻常百姓的日子却更为艰难。同在一城，各位也是看在眼中的，他们的家宅被毁，每日更是只能以施舍的粥汤苟活，说一句朝不保夕都不为过。你们就忍心自己身边的乡亲这样苟延残喘，甚至最后饿死吗？”
梁荣贵心下一惨，他确实不希望看到这样的场景出现，可是，让他这时改变主意，尤其是在其他人还在坚持时主动站出来说愿意纳粮纳银，只怕自己将会成为所有人的眼中钉了。所以他身子只一动，便强行忍了下来。
不止是他，其他一些人，也都在脸色稍变后，依旧按捺了下来。如果只是交好知府大人，那拿些银子出来也没什么，他们还巴不得花费几千上万两银子呢。可现在，要填这么个无底洞，实在叫人下不了决心啊。
这时，李凌的脸色突然一变，目光也变得犀利起来，如刀似剑地掠过众人面目，让他们感到一阵心惊。而他的声音也为之一寒：“你们道本官担心的只是自己的前程吗？你们错了，本官是为了扬州的安定，为了你们这些家有不菲资产的人作考虑啊。
“你们可有想过，要是这满城百姓真活不下去了，他们会做何选择？是静静地等待死亡降临，还是在死之前奋力一搏？恐怕任谁都会选择为了自己和家人的生存去铤而走险吧？
“当初扬州有坚城可守，有一营官兵可用，却还是被那股乱民组成的军队攻破城池。那等到之后的某一日，城中活不下去的百姓变成乱民时，你们以为自己能保得住家业性命吗？
“到那时候，我府衙恐怕早已无力阻止，只能眼睁睁看着那些饥民聚合而起，席卷全城。别说本官这是在危言耸听，从古而来的每一场民变都是因为这样的灾情不得控制，民不聊生而起的。
“而且，眼下才是深秋，失去住处的百姓还能凑活着撑下去。可等到入冬天气彻底边冷后呢？你们以为只派点粥汤就能稳住全城百姓了？若不能让他们吃饱穿暖，不能让他们重新有个栖身避寒的家，这几十万百姓就随时会成为杀光你们的乱民暴民！”
李凌这番话，直如刀剑，一下下刺在众人的心头，让他们的脸色不断变化，也不得不正式面对这一可能了。以前这一结果他们或许也有过，但又被下意识给忽略掉了，但现在，随着李知府正面道出，却让他们不得不做出面对。
感受到他们的紧张忐忑，李凌继续加码：“当然，这样的事情或许不会发生。本官作为扬州知府，是一定会尽我所能来阻止叛乱再起的。而想要阻止民变，最好的办法就是让百姓吃饱穿暖又有盼头。若是城中贤达愿意为了我扬州安定做出牺牲，本官自然深表感激，他日也会有所补偿，但要是某些人依旧鼠目寸光，不知进退，说不得，本官就只能用上非常手段，消弭这场祸乱了。”
话已经差不多彻底点透了，所有人都惊恐地看着再无笑容，面容坚毅的李凌，看得出来，他这话可不是随口说说的。而一些知道其过往作为的人，心中的恐惧感更为强烈，身子都在微微发颤了。
终于，梁荣贵忍受不住巨大的压力，率先开了口：“知府大人所言甚是在理，让小人看到了自己的过错。我……我梁荣贵愿意将我家中一半存粮，和三万两银子拿出来，以助我扬州百姓度过此番难关。”
梁荣贵说完，只见李凌看着自己微笑点头，顿觉心头一宽，都感觉不到拿出这么多家产的肉痛来了。
而梁荣发真不愧是他兄弟，当下也跟着表态：“小人梁荣发也愿意拿出与家兄相当之钱粮来为府衙分忧，不，不求任何回报！”
有了两个带头的，其他人心中的顾虑也就少了许多，纷纷跟进，一时间，你出五万两银子，我出五千斗粮食，当真好不热闹，把个楚濂都给看呆住了。
其实何止是他，就连李凌，都随着他们这番表态而稍有些诧异。他知道江南富庶，尤其是这里的富商士绅，更是一个个富可敌国，可也没料到这些家伙的家产竟如此丰厚啊。
居然个个开口就是几万两银子，光面前这十几二十人表态拿出的银子，一下就是几十万两了，粮食能到手的也是将近三万石。而这，还是这些富户家中遭遇兵灾后的表现，而且还是在他们能接受的损失范围内的。
这要是放在两淮，甚至是京畿之地，哪个富户家中拿出这么一大笔钱财来，只怕全家都得上街要饭去了。
不过转眼间，李凌就把这惊叹的情绪给压了回去，脸上又见笑容，再度拱手施礼：“诸位高义，本官代表我扬州所有百姓多谢各位慷慨解囊，出手相助了。你们但请放心，本官是不会让你们白白拿出这许多钱粮，却一无所获的。”
众人听他这一说，心中又是一动，虽然肉痛于这回要大出血，可知府大人若真有所补偿，大家好歹能赚些好处。
李凌扫过众人，笑道：“待会儿，你们就在我这儿登记下将要捐赠的钱粮数字，本官届时会让人誊抄刻碑，立于我府衙大堂前，好使今后所有我扬州百姓都知道你们曾为所有人做下的贡献，让所有人都感念你们的恩德。”
这番宣布，倒是让不少本来地位不算太高的富商双眼一亮，有此碑文留于后世，对自己，对自己后人自然大有裨益了。不过更多的身份本就不低，有着一定名望的富绅对此倒没太大反应，因为名望什么的，他们早就有了，也不差这一点赞誉。
李凌将众人的反应尽收眼底，又笑着道：“另外，明年开始，我扬州府的盐铁专营之事本官也会重新安排，到时各位对扬州的贡献会成为衡量的重点所在。”
如果说之前的刻碑扬名只让少数几人感动动心的话，随着盐铁之事的说法抛出，几乎在场全部富户士绅眼中都流露出了期待和喜悦之色来。
盐铁官营，自汉以来就是朝廷除了税收之外最大的一块进项，而正因为其处于官方垄断的位置上，这些行业在民间都属于暴利。可以说，只要能从官府手里拿到贩卖盐铁等管制物品的权利，不说一本万利，也能让任何一家在短时间里积累大量财富。
也正因为如此，这等买卖一般来说也落不到背景浅薄的寻常富商手上，放在扬州，都是陆谢两家的盘中餐，而现在，知府大人居然为他们开了口子，哪怕不多，也够这里所有人感到兴奋了。
这一刻，他们之前生出的种种怨怼情绪早已烟消云散，拿钱粮换一个长久贩卖盐铁等物的资格，可太合算了呀。
