五十二
何凌山醒来时，天还没有大亮，房间里昏昏暗暗，还留了零星的夜色。他披着外套下床，推开露台的门，迎面即是一阵刀子般的北风。冬天到了，每到早晨就要起雾，相邻的小洋楼也隐在薄雾里，底下的花园倒是绽了一片片娇艳的颜色，是何二小姐种的山茶开了。
三年来，何凌山看过无数次同样的景致，但无论哪一次看，他仍觉得陌生。
他是一个异乡人，身在此地，却和这里格格不入。他自愿将自己套进了无形的绳索中，另一端牵在别的人手里，那人或许也不知有这样一根线，但何凌山的确是被缚紧了，捆牢了。即便那边的人只是轻轻一动，他的神魂都要受到剧烈的牵扯。
何凌山掩上门，从桌上拿起昨夜取回来的报纸，又翻阅了一遍。
第一份写的尽是风月杂闻，诸如名伶登台献唱，为搏佳人一笑，戏迷争相献礼。送出的花篮一路排到了长阶底下。第二份是时事政务，何凌山一直揭到最后一张，依然没有看到心中所想的那个名字。他合上报纸，仰靠在椅背上，失落又庆幸。
他已经很久都没有得到那个人的消息了，想着就算是借着报纸，从上面看到只言片语都好。但自从何凌山发现报纸上出现的大多不是好消息后，他又害怕在报纸上看见那个人了。
看完了报纸，何凌山立即起身去洗漱。他很不愿意闲下来。人一旦无事可做，就要胡思乱想，这种念头一起，何凌山便觉得在这里的一分一秒都无比煎熬。三年了，每每想到这个数字，他便一阵心惊。三载春秋，足以改变许多事。何凌山怔怔地看着镜子，上面是张肃冷的，秾丽的面孔，仿佛有滟滟寒光从漆黑的眼睛里透出来。从前他很少照镜子，自己三年前的模样早已模糊了。也不知几年过去，他是否有任何变化。要是有了变化，那个人是喜欢，还是不喜欢呢？
他掬起一捧水泼在面上，取过毛巾慢慢地擦净了，这才走出浴室，换过衣服，一边系着袖扣，一边走到外间，抬脚在沙发上重重一踹。
春桥像只大狗一般蜷缩在被子里，被震得倏然睁眼，探出身子左顾右盼，这才发现立在旁边的何凌山。他打了个呵欠，又重重倒回去，对何凌山连连作揖：“好弟弟，天都没亮呢。你忙你的，别来吵我。”
何凌山不为所动：“九点钟，你父亲要在书房见你。”
春桥睁开一只眼睛打量他，半晌后，春桥忽的一笑，无奈道：“你明知我不会去，做什么回回都要这样认真。好了好了，爸爸要你传的话我听见了，请你快出门吧。”
得到这句答复，何凌山才放过了对方。佣人知道他起的早，已经备好了早餐等候着。何宗奎虽然拥有一个大家庭，但这家人却鲜少有聚在一起的时候。何宗奎在家时，都与自己的第二任太太住在同一个院子里，大少爷何春桥有时宿在外面，即便回来了，也不和父亲碰面。何家的两位小姐一个安静内向，只爱躲在房间里做自己的事。较为活泼的四小姐仍在念书，只有周末才会与家人团聚。
八点一过，何亦鸿准时来了何公馆。他是何宗奎的表亲，家中排行第六，靖帮中人大多称他六叔。在何凌山出现前，六叔是何宗奎仅剩的亲信，帮中一切私务，都是交由他来处理。他被何凌山救过一命，又亲自将对方举荐给了何宗奎，与何凌山的关系，自然要比其他人密切一些。
六叔向何凌山汇报过近来的大小事宜，又递上一份名册，道：“林干事死后，他的位置一直空缺着，该由您来选定一位接手的人。”
何凌山接过册子翻了翻，便拿起笔，在其中一个名字上打了个圈，方才交还给他。六叔翻出那页端详片刻，随口道：“听说昨夜大少爷又醉醺醺地回来，惹老爷发了大火？”
尽管何凌山没有出声，但六叔和他共事几年，也稍知一些这位少爷的脾气。要是他说的话不对，何凌山一定会纠正，如若这位什么都不说，那一定是个正确的猜测了。六叔叹息一声，道：“太太还在的时候，大少爷一直帮老爷管着下面的生意，是个十分厉害的人。现在他和老爷闹成这个样子，帮里的事，他也都撒手不理，难怪老爷要生气。”
何凌山记得自己初来乍到时，还以为春桥是个不学无术的败家子。白日里难得见他出现，一到晚上，春桥便独自乘车外出，第二天清晨才醉醺醺地回来，让何宗奎大发雷霆。对于自己这个外来者，春桥亦不曾正眼看待过，何凌山来到靖帮整整一年，与大少爷说过的话却不超过十句。
转机是什么时候出现的——好像是在四小姐被何宗奎的对头绑走的那一次。那时何宗奎还不是他的义父，何凌山只不过是他身边一个格外卖力的打手，为了营救四小姐，何凌山费了大力气，似乎连命都可以豁出去。
他打着谈判的旗号，孤身拎了一箱子现钞深入敌营，趁对方警惕松懈时擒住了他们的领头人，成功把四小姐带了出去。何宗奎的对头派出所有的部众来拦截他，何凌山中了一枪，只好与四小姐分头逃跑，自己引走所有的敌人，被逼上了绝路。
最后竟是春桥带领一帮打手，不要命地杀过来，何凌山才因此获救。
不过何凌山没有告诉任何人，其实那一次他并不是无路可逃，现在的他是个惜命的人，怎么会轻易把性命落在异乡。只因那时他来路不明，根基尚浅，一次有惊无险的营救虽能博取何宗奎的赏识，却不能使他全心信任。何宗奎并不是阔人出身，他白手起家，仰赖的全是当年身边的共事朋友，以致为人做事，也最讲究义气。而又有什么举动，能比肯为他豁出性命更能证明这两个字。
那件事了结之后，何凌山受了重伤，也因此被何宗奎收为义子。他和春桥的关系，就是在那时候拉近的。渐渐的，何凌山从春桥和他的义父口中得知了不少何家的旧事，但知道归知道，他从没有干预的打算。毕竟何宗奎虽在人前宣称他是流落在外的小儿子，然而无论是从原本的姓名还是从血缘上来看，何凌山从头至尾，都只把自己当做一个外人。
六叔还要谈论几句闲话，不待他想好措辞，却见一人负着手，慢吞吞地从花园那边踱来。六叔忙向来人点头致意：“老爷，您来了，”
何宗奎笑道：“小五起得早，倒让你来的时间也比往日提前许多。你们的事情谈得怎样了？”
六叔道：“也没什么要说的了，我和五少爷正准备来找您呢。”
他将昨夜的情形一一禀报，何宗奎听罢，沉声道：“林干事来帮中许多年，先前我听闻他勾结外人，私吞货物，还想再给他一个改过自新的机会。但他这样不识好歹，真叫我失望。”
何宗奎说的倒也不能全算作场面话，他待下属一向宽厚，就连处置林干事的决定，也是何凌山定下的。六叔笑了一笑，安慰道：“您现在可算是邑陵的头一号人物，以后投向您的人，也会越来越多，何必在意一个叛徒。”
这句话仿佛又勾起了何宗奎的愁绪，他笼起双手倒在椅背上，长长地叹了口气。
沉默了一阵子，何宗奎才道：“想在这里出头的人，远远不止我一个。昨夜我得到了一个消息，有人已攀上了沪清的阮鹤江，想要在我们走货的几条路上做文章。这几条路近年原本就越来越不安全，全靠小五带人一路护航，才得以脱险。但我老了，老大又不中用，能依仗的人只有小五一个，有许多事，便不能让他亲自上阵。”
他顿了顿，又说道：“我有一个打算，你们来听听。”
何宗奎拿起笔，拿起一张空白的信纸，在上面画了副极简略的路线图。何凌山抬眼一看，发现对方画的是靖帮近年交易往来，所走的水路。何宗奎在这些道路上打了个圈，道：“至今为止，邑陵运货的路线也只有这几条，道上来往的人个个都是老相识，所以运货容易，劫货也容易。既然这几条路走不通了，那我们干脆换一个方向。”
他在纸上画了个箭头，写下一个“燕”字。
看见这个字，何凌山呼吸一顿，罕见地露出了惊异的神情。六叔无暇注意他的变化，径自道：“老爷，这里的路走不通——早在许多年前，您不是就试过一次吗？”
何宗奎一脸凝重地开口：“先前那一次，我只是派了人过去探口风，那边的主人或许是觉得我诚意未够，所以才没有理睬。”他放下笔，在书房里转了一个圈：“这次我决定亲自前往燕南一趟，邑陵近年来还没有人可以和那处打通关系，要是我们可以取得先机，那日后就有许多好处了。”
说到这里，何宗奎看向一直沉默不语的五少爷：“凌山，我记得你也是燕南人。你的身手我很放心，这次出行，就由你陪我去吧，怎么样？”
他一连唤了几声，何凌山都侧过头，死死盯着窗外，没有任何回应。最后是六叔轻轻拍了拍他的手臂，何凌山才陡然把目光转向房间里的另外两个人。他很快就把那点久违的慌乱无措强压下去，应道：“什么？”
“你看你，一说到燕南就要走神。”何宗奎眯起眼睛打量了他一阵，才微笑着重复：“我想让你陪我去燕南一趟，你离开家乡三年，也正好回去看一看。”
不待何凌山回应，何宗奎若有所思地抚了抚手上的玉扳指，又道：“把大少爷和四小姐一同带上，让杏蒙留下，有她在，家里的事我也放心。”
杏蒙是何二小姐的名字，何凌山听对方的话语，已是不容自己拒绝的意思了。他低下头，指尖冷冰冰的，紧紧蜷在一起。他没料到相隔三年之后，就算只是从别人口中听见燕南这个地方，都会让他这样紧张。何凌山仿佛被这两个字打回原形，又变成了当年那个一无所有，毫无底气的少年，都说近乡情怯，可他尚没有靠近，就已经生出了十二分的胆怯。
