秋高气爽。
瓦剌小王子火儿忽达和西域诸国使臣组成的驼队，由西门入城。整个使团有八十多人组成，带着古波斯国的风华物产，还有厨师和舞乐班子，身着盛装华服，在京城三大营的护卫下缓缓向皇宫方向而去。
骆驼看似动作迟缓，但步子大、可持续行进好几个时辰不用休息，又耐旱耐热，比娇贵的马匹易于打理，一直都是丝绸之路上的首选交通工具。
队伍浩浩荡荡，不见首尾。
沿街的百姓被拦在官道以外，却忍不住围拢在道路两旁朝这边张望。
京城真是太久没见过如此盛大的热闹场面了。
无论南北，旱的旱、涝的涝，土匪倭寇鞑子兵，这一年到头天灾人祸不断，哪里都不得消停，百姓疲于奔命，谁的日子都不轻省。难得遇到如此规模的庆典，难免又让人回忆起几十年前天朝盛世时的景象来。
也不记得有多少年没见过番邦客商入京了。
自从鞑靼在西北作乱，丝绸之路上便不太平；而商路中断，则又让原就萎靡不振的经济更是雪上加霜。如今商队再次入京，似乎又让人看到了一点希望，好日子又有了盼头。
商路上的土匪自然不是凭空消失，而商队能够顺利入宫，当然也是在某些人的授意之下。
拾花坊最高的一处楼台上，小刀和宋红玉一边吃着点心，一边遥遥望向官道上的喧嚣。
这小楼看似普通，其实建得极有心思，位置也选得极好：不仅像是座望楼一样可俯瞰整个西城，离入宫那条最宽的官道仅一射之地，若是在此设置一部重型弩机，那么街面上的人皆在射程之内，就算神仙来了也是插翅难逃。
红姨指着骆驼上的火儿忽达，说道：“若不是瑾瑜拦着，他早死八百回了！”
小刀笑道：“长使大人跟他也颇有些交情的，倒也不必非得置于死地。”
红姨叹了口气：“最后一次见到长使大人，已是八年前的事了。”
二人正吃茶聊天，就见一只落单的灰白色鸽子正朝宫中方向飞去。民间养的鸽子大都成群结队，在固定的范围内盘旋，唯有它形单影只，想必是只信鸽。
小刀一手刚摸向后腰准备抽刀，就听红姨说了句‘我来’，随手拈起桌上一粒花生米，在指尖一弹，嗖地一声飞了出去。
鸽子应声而落，正掉在拾花坊后头的院子里。
一名扫地的小童跑过去，用网子罩住——手法娴熟，一看就是干过好多次了。不一会儿，她抱着鸽子噔噔噔跑上楼，送到二人面前。
小刀笑赞道：“到底不愧是我的老上司，威风不减当年。”
“咳，雕虫小技。”
红姨从鸽子腿上绑的信筒里取出张小纸条，看了一眼，又递给对面的小刀。
上面只有寥寥几个小字：罗卫身份属实，与枢密院无关。
小刀疑惑道：“有人在查罗卫？”
“这是司礼监鸽房的鸽子，许方那老东西果然谁也信不过。”红姨冷笑一声：“可惜他们的情报网形同虚设，糊弄鬼罢了。”
红姨将纸条又原样放回去，将那鸽子也放了。
方才那粒花生正打中鸽子的眼眶，它只晕了片刻，歇了一会儿就又恢复如初，在空中盘旋片刻，继续朝宫里方向去了。
“我倒是有些心疼瑾瑜。”红姨说道：“雏鹰展翅，亲鸟定会在不远处盯着保护它呢！长使大人的心是真宽，直接将她丢到宣府不说，如今又困在那深宫里头，也真能放心得下？”
“这不是还有咱们嘛！”小刀笑道：“整个京城的情报网也都在保着她呢。”
“若要依着我，这些人早在城外就被炸飞了！”红姨哼了一声，又道：“能留下一个活口就算我输！”
宋红玉不仅是枢密院的情报官，还是爆破专家。她精通火器，能配置出多种性状不同的炸药；不仅能精确控制威力，还能掌控爆破方向和力道，将火药拿捏于股掌之间，因此也被称为‘祝融夫人’。
“八年了，是时候扬眉吐气了！”红姨气道：“受枢密院的牵连，害得多少无辜的人丢了性命？那狗皇帝但凡敢出宫半步，看我不把他的天灵盖炸飞！”
“枢密院向来是有仇必报，倒也不急于一时。”小刀苦笑道：“您炸了他们倒是一时爽快，烂摊子不还得是咱们收拾？瑾瑜自有她的算计，您就别操心了。”
又提到瑾瑜，红姨不禁愁道：“这使团入了宫，接下来就是国宴。她就算有再大的本事也不过是只待宰的羔羊，还能翻出什么浪花来？皇帝一道圣旨便定了她的命，哪里还会有转圜余地？”
皇帝怎么可能容一个枢密院高级女官搁在眼皮底下？怎么看都是死路一条。
小刀耸耸肩，她也不知道。
但瑾瑜给的指令很明确：只造舆论，不造混乱。
红姨的手段也真是高明！京中的大街小巷，无论老叟还是孩童，都听说了瑾瑜单枪匹马救回太子又破了哈木脱欢五千兵的英雄事迹，而杨阁老如今的形象已经跟残害忠良的秦桧不相上下了。
“听说宫里有个暗桩？是真的吗？”小刀眼前突然一亮，问道。
“那人跟我同级别，只有长使知道她的真实身份。”她点头，但随即又摇头：“除非她突然冒出来砍掉皇帝的脑袋，用国丧冲了和亲的事，否则也照样于事无补。”
红姨的作风属于激进派，解决问题不是爆炸就是砍脑壳。
小刀连连叹气：“瑾瑜自然是有更加长远的打算……”
“也别太长远！”她打断道：“真要等她嫁到瓦剌、再带着草原精骑打回京城来吗？！那就还是算了吧！”
“也没有那么长远吧！”小刀不由笑道：“就以我亲眼所见的，她不仅弓马娴熟，果断勇敢——就连那个皇帝最为信任的锦衣卫，现在都被她当送信小弟使唤呢！”
说到郑宴离，小刀像是突然想到了什么：“……那个人，你还真是要当心。”
“谁？姓郑的千户？有什么特别吗？”
红姨努力地回想，几乎记不起那人的样貌。
“那人的眼光是真的毒。”小刀的神色变得严肃，慎重道：“只要是他见过的人，就会被记住样貌，下次一眼就能认出来。所以，在还没有正式成为自己人之前，安全起见，你的人最好不要轻易在他跟前露面。”
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