二人早就接到长平公主微服前来的消息，原是要上前行礼，但见老太太和下人们都在，便暂时改了称呼。
严北望欢喜地唤了声‘姨妈’，严崇汉也上前打了招呼，但场面却是十分奇怪——按说她此时应主动上前问候姐夫，但实际上却没动，倒是严崇汉先向她恭恭敬敬行了礼，仿佛见到上司一样？
太原总兵是地方驻军的最高军事长官，虽无定品，但也是官身，且掌生杀大权。
——这严崇汉平时怕老婆也便罢了，怎么连对她这头回登门的妹妹也是又敬又怕？
严老太太心里暗暗吃惊，但想起女中豪杰的媳妇，又看看眼前这位气度不凡的妹妹，又回想她方才说的古怪话，便觉得恐怕也是来头不小，再不敢多说半句。
“都长这么高了？快让我瞧瞧。”
长平公主拉住严北望的手，让她坐到自己身边。
这小姑娘今年刚满十四，上次来宁夏时还是个瘦瘦小小的毛丫头，如今穿着西北骑兵的铠甲，风尘仆仆的，竟是颇有几分女将军英姿飒爽的威风模样了。
严北望本是奉了母亲之命前去迎接长平公主，不料行至太原城北三十里处时遭遇一伙鞑靼流寇作乱，便带了随行的两百余女兵前去围剿；与此同时，正在兵营视察的严崇汉得到消息，便引兵来援，父女二人联手将流寇荡平之后，这才一同回了太原城。
严北望歉意道：“路上一耽搁便误了时辰，还请姨妈责罚！”
“礼数只是礼数，又有什么要紧？荡寇才是正经大事。”长平公主宽容地微笑，用手拂去她脸上的灰尘，赞道：“不错，不愧是九紫夫人的女儿。”
长平公主夸奖一句，严崇汉在旁嘿嘿一笑，也附和道：“都是夫人教导有方！”
“那是自然。”长平公主得意道，亲自给她布菜：“饿坏了吧？……快吃吧。”
严北望这一下午又打又杀的早就饿了，如今总算得了许可，便毫不客气地大吃起来。
严崇汉却不敢造次，有些担心地看了一眼母亲，依旧在旁垂手道：“不知母亲大人可有怠慢之处？她年纪大了，乡下来的也没什么见识，若有冒犯之处，还请妹妹莫怪。”
他说得有点心虚，可见对于老太太那张嘴是相当了解的。
长平公主一笑，也看了老太太一眼：“怎么会？……我们刚聊到严家的香火，可巧你们就回来了。”
严崇汉顿时有种不好的预感。
长平公主却突然转向严北望，说道：“老太太是怕将来你若出嫁，严氏一门便后继无人，从此没落了。”
严北望正啃着鸡腿，嘴里含糊道：“这有什么的？那我不出门便是了呗！……将来我若是成家，就把夫婿招到家里来，也赐他姓严！到时候咱们家的人只会越来越多，怎么会后继无人呢？是吧？”
她说着，还不无得意地看了一眼身边的父亲和老太太，满是孩子般的狡黠。
长平公主忍俊不禁，看向严老太太笑道：“您看，这不就解决了？”
严老太太表情抽了抽，说不出是高兴还是生气。
长平公主站起身，对众人微笑说道：“明日还要动身去往大同，我要早些休息了，少陪。”
说完，她起身离席而去。从北望身边经过时，还不忘嘱咐她慢些吃。
直到望着她的背影完全消失，严崇汉这才松了口气。
严老太太问：“这姑娘到底什么来头？瞧把你给紧张的。”
“她是谢丹的义妹，身份尊贵，九边重镇首屈一指的人物呢……唉，您还是别细问了。”
“哟，难怪呢！一张嘴就不像凡人！”严老太太啧啧道。
严崇汉叹了口气，像是突然想起了什么，阴沉着脸又低声问母亲：“您没跟她又提纳妾的事吧？”
“没有！”
严老太太矢口否认，白了他一眼：“我跟她又不熟，提这事干什么？！”
身后不远处的卢彩将脸转向一边，抿嘴偷笑。
“您最好是没提过。”严崇汉道：“以后跟谁也不要再提了！……一把年纪的人了，别总操心那些有的没的，怪没意思的，传出去成什么话？”
“知道了知道了。”
严北望眨眨眼：“爹，你要纳妾啊？”
严崇汉瞪她：“吃你的饭！”
——
离使团进京的日子越来越近。
这日朝会散了之后，杨羡刚回到内阁，就见正谈笑风生的众人立刻停下、收起笑容，神情严肃地各自散去了。
气氛有些古怪。
杨羡不由问一旁的吏部尚书：“这是怎么了？”
张大人与杨羡共事多年，见他问起，面色一僵，接着笑了笑：“也没什么，只是近来京中传闻甚多，一群人闲着没事就乱嚼舌根罢了。”
“什么传闻？”
以杨羡的敏感，隐隐觉得与自己有关。
此时，司礼监的太监已经走了，内阁众臣也差不多散了。张大人见左右无人，悄悄对他说道：“朝廷欲与瓦剌和亲的事不知怎的就传了出去，如今被坊间杜撰出各种版本……唉。”
杨羡不由微微皱眉。
其实，他对此也有所耳闻。
起初，只是民间茶坊酒肆里百姓饭后的谈资，听起来天马行空，多是一笑了之也没谁当真；但后来，慢慢就传得有鼻子有眼、细节也渐渐丰富起来：
什么鞑靼密探潜入京中暗害太子，青川郡主凭一己之力平定宣府之乱；因惧怕瑾瑜功高盖主，大臣们教唆皇帝送她远嫁瓦剌，其实是为了送出京城之后杀人灭口……
若真是胡编乱造倒也罢了，所谓的谣言里偏偏是有真有假，才更易蛊惑人心。
比如那道揭帖，就是真的从司礼监发还内阁，也真的是出自杨羡之手，很多大臣亲眼所见。
说起这件事，杨羡其实也挺后悔：这主意不算光彩，此事也本不宜白纸黑字的，他应该当面跟皇帝说，但奈何皇帝却总不上朝、也不处理朝政；没办法只能写了份揭帖悄悄呈上去，结果还被许方给意外公开了……
张大人在旁笑道：“更离谱的，坊间还有句歌谣流传甚广：‘但使龙城飞将在，也得出关去和亲’！……哈哈哈，您听听，这根本也不押韵啊！”
杨羡顿觉无力：押不押韵的，重要吗……最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
