“脉冲推进？”
维德愣住了，他毕竟不是专业的物理学家，虽然懂许多相关的知识，但也所知不多。
“您能否为我详细解释一下？”
“准确来说，是核子脉冲推进。”陈桥看着维德重新坐回椅子上，解释道，“它的基本思想，就是在推进火箭的尾部定期扔一个核弹。”
“当然，这只是粗糙的说法。如果按照航天的方式进行，推进源是要装载在飞船上的；而要把这种方法作用在探测器上，就必须把推进源放置在航线上。”
其实这个核子脉冲推进，前世的阿美瑞克就以此构想过相关的计划，名为“猎户座计划”。
该计划的研究方式，就是直接以探测器后方一连串的原子弹爆炸，来驱动的航天器。
这个方案其实还算可行，理论上讲，核弹动力飞船速度可以达到10%的光速，这种方式甚至可以和辐射驱动相提并论。
但它可能会对大气层造成严重的辐射问题，因此在上世纪的六十年代，就早早地搁置了这一项目。
当然，这是明面上的说法，谁也不知道阿美瑞克在暗地里有没有偷偷研究。
见维德还是一副一知半解，有些不懂的样子，陈桥干脆拿起从会议室上留下的笔和纸，在上面涂涂改改。
“看，假设你构思的探测器中带有一个面积巨大的辐射帆，即类似于太阳帆的那种能被辐射推动的薄膜。”
陈桥展示稿纸上绘制的探测器，其形状很像老式的木帆船。
“接着，我们在辐射帆的后面不远处，以一定的时间间隔连续产生核爆炸，由于只有探测器和一张薄如蝉翼的帆，因此很容易被核爆炸的辐射加速。”
这下子，维德明白了，疑惑的目光中慢慢眯了起来。
他的嘴唇勾起一个弧度，这会儿陈桥能感觉到，他是发自内心地笑了。
“陈博士，今天我来找您，算是找对了。”
维德站起身来，很郑重地鞠了一躬。
这让陈桥有些意外，但也没有阻止他。
只是有些好奇地问：“维德局长，我能否请问一下，你为什么一定执着于要把这探测器计划施行了呢？”
维德直起身来，“不瞒您说，这个计划不单单是我推动的，其中还有复杂的政/治因素。”
顿了顿，继续说：“这个计划，是人类最先做出的直接接触外星文明的行动——如果考虑加速阶段，探测器将在两世纪左右到达奥尔特星云，并在那里提前接触并探测减速航行的三体舰队。”
“也因此，这项计划对PIA的地位评估，至关重要。”
陈桥恍然。
原来是想借此确定机构地位——当然，真实原因可能远不止如此简单，其中包含的种种势力博弈，都是影响PIA的因素。
维德笑道：“等回去了，我就和其他人商量一下……对了，陈博士，既然这个计划是由你提出的，不如就由你来命名它？”
“唔……核弹的每一次爆炸，都让飞船的速度增加一级，这和登阶梯很相似……不如就叫阶梯计划吧。”
陈桥狡黠一笑，不在意道。
这个名称，本应该是米哈伊尔·瓦季姆提出的，他是PIA的技术规划中心主任。
“阶梯计划……”维德不住地点头，“很棒的名字。”
事情也差不多讨论结束了，维德得到了满意的答复，和陈桥一起边走边说，离开了会议室。
吴岳一丝不苟地站在门口，见两人出来了，也不上前打扰。
维德最后看了眼陈桥，向他行了个注目礼，“非常感谢你，陈博士。那么，五天后再见了。”
“再会。”
陈桥点点头，目送着维德快速离开。
等维德彻底离开后，吴岳才上前来，略有些疑惑：“老陈，PIA的局长，找你干什么？”
陈桥轻笑一声：“没什么，五天后你就明白了。”
虽然说的轻松，但他的内心还是有些意外的。
阶梯计划没了程心，他倒是没想到维德会找上他。
估计还是因为他在航天发动机上研究颇多，加上可控核聚变的技术突破，这才让维德把主意打在了他的身上。
但与此同时，他也挺好奇，没了云天明，阶梯计划的人选会变成谁。
也许，只有过一段时间才能知道这一谜底了。
……
很快，五天一晃而过，而PDC关于面壁计划的决议，也即将开始。
不过在此之前，还有一些议案需要在这之前审议表决。
陈桥等人，按照既定的位置坐好。
陈桥环顾了一圈会场，人山人海的与会者中，有一个人的气质最为瞩目。
维德也发现了陈桥，微微点头，然后冷冰冰的脸上浮现了一抹笑容，算是打过招呼了。
萨伊轻车熟路地走上台，直入主题。
“本次会议的第一项议题，是由PIA局长托马斯·维德提交的阶梯计划。”
陈桥低下头，发现桌面上的电脑多了一份五种语言版本的文件。
点开一开，正是维德和他商量过的阶梯计划。
只是其中的提案，却只有短短三行字的介绍，其中的细节和论点，一点都没有。
陈桥有些疑惑，这样一份没有具体内容的计划，PDC居然真的让它通过了审议。
若不是如此，这份计划根本就不会到所有与会者的手上。
“如诸位所见，阶梯计划目前只是一份简易的蓝本规划，具体的细节，根据托马斯·维德局长本人的要求，就由他亲自向大家解释，并为此争取计划的通过。”
萨伊刚说完，维德整理了一下黑色的西装，笔挺地走上台，整个人透露出一股坚毅且冷酷的气质。
维德环顾了一圈会场，以他这样独特的气质，竟然一瞬间就压制了正在窃窃私语的参会者。
所有人，都不约而同地看向这位一看就不好惹的新任也是首任的PIA局长。
有一些人，身体颤抖了一下，眼神中或多或少都带着些敬畏和恐惧。
“看来维德在任期间，做过一些不太温柔的事情啊……”
陈桥注意到这一点，在心里嘀咕了一句。
维德这个人，可以说是有铁血手腕的人，这让陈桥不禁联想到西方的另外一个著名人物：德帝国的首任宰相，俾斯麦。
