至于程炎所说的苏旗的「再进一步」，景丰帝明白他的意思是什么。
无论是哪一代，就算是苏家蛰伏得最声名不显的时候，也依旧坚守在北疆防线。鞑靼人好战凶残，一般的将领根本没那个胆魄和实力抵抗。
四境之内，别的地方镇守将领可以有多个人选，但北疆，缺不了苏家后人。
几乎每一代的定国公，都做过九边重镇之一的总兵。苏旗现任宣府镇副总兵，当初之所以多了个「副」字，是因为他年少，功绩难以服众。
如今他戍边已有七年，无论是年龄资历，还是军功战绩，都担得起堂堂正正的总兵一职——只是差一个契机。
程炎说得不错，去东南助沈柏奕抵御倭寇，就是这个契机。
先前程炎说出苏旗的名字时，景丰帝心中忌惮深深，闪过诸多猜疑念头。但他仔细一衡量，居然发现程炎是对的，苏旗确实是最佳的人选。
程炎陪侍他身边这么久，明知他有多忌惮定国公苏家，却还是推荐了苏旗，为何？
盖因程炎摸透了他的心思，只需要给出几个简单的理由，剩下的用不着多说，他自己也能想明白。
程炎说完自己的理由之后，景丰帝想了很多，心思百转千回，实际上只过了短短一瞬。即便老练如方述、顾远晖等人，也做不到在景丰帝的威压之下保持泰然自若，但程炎却做到了。
程炎太了解景丰帝了，他知道景丰帝会对哪些话语产生疑心，也知道景丰帝想得通这个逻辑，最终自己打消自己的疑虑。所以，他无须多说，也无须惶恐。
看着神情平和的程炎，景丰帝蓦地一慌，背脊没由来地升起一股寒意。
都说伴君如伴虎，身为帝王，心思却被臣下摸透，每一个念头都被算得精准，这何其可怕？
宁福海在一旁看得暗暗心惊。
他是景丰帝身边的老人了，跟着景丰帝一路从赵王到九五之尊，就算是他，也不敢说自己能摸得透帝王的心思。
都知道景丰帝多疑，但是多疑到什么程度，对不同事情的疑虑有何分别，他的信任又体现在何处……这其中关窍诸多，分寸难以拿捏，一个不慎，就是为自己招惹杀身之祸。
然而程炎年纪轻轻，陪在景丰帝的身边的时间满打满算不过一两年，竟然就猜透了帝王心，且进退得宜。
宁福海默默想着：眼下整个朝堂之内，若论对陛下的了解，程炎称第二，怕是没人敢称第一了。
这样的人，一念为贤臣，一念为女干臣。
景丰帝后怕之余，又暗自庆幸。
万幸程炎出身寒门，背后无势力支持，只能依靠他一人。若是不然，他将程炎引至身边，与引猛虎入室有何分别？
还好现在还掌控得了他。
这样想着，景丰帝压下万般心绪，到底不希望自己被一个二十来岁的年轻人看透，便故意摆出一副高深莫测的帝王威严，沉吟道：「嗯，你说的朕都明白。对此朕自有考量，你先下去吧。」
「是，微臣告退。」
程炎神色不变，恭谨行礼退下。
几日后的黄昏，程宅中。
程炎独自站在书房的窗边，看着外面阴沉沉的天色，脸上晦暗不明。
门吱呀一声打开，谋士进来走到他身边，压低声音道：「刚得到的消息，陛下送了一道密旨去北疆，应当是调定国公去浙江任职的调令。」
程炎挑了挑眉，目含轻蔑之意：「调令就调令，又不是什么见不得光的事，还非得偷摸摸地送。你说，他在怕什么？」
谋士笑了：「说不定是在怕您。」
「怕我？怕我什么？」
「怕您猜透了他的心思。」
程炎讥讽地笑：「我都已经猜透了，他现在来这出有什么意义？欲盖弥彰，这是小孩子才做的事。」
说着，程炎把头转向窗外，悠悠叹息一声：「咱们这位陛下呀，治政的能力有，脑子也还算好使，唯一的不足就是的疑心太重，重到糊了他的眼，事情都快认不清了。」
谋士道：「自古帝王多疑，他这样也算正常。」
「正常什么？早几十年还好，现在大夏四境都烂成什么样了，他还在一心玩弄权术。」
程炎姿态散漫，语气轻飘飘：「他再这样下去，迟早把江山玩完。还好有我从中调和，否则别的不说，朝廷本就不多的良臣就得先被他这疑心逼死一大批。」
他这话大逆不道，又狂妄非常，换了旁人早就惊惶然莫名。然而这位谋士只是淡然地笑了笑，仿佛在和程炎话家常：「大人这话要是教别人听见，怕是要将你打成迷惑圣心的女干臣了。」
程炎浑不在意：「女干臣就女干臣，有什么要紧？虚名而已，哪里比得过握在手里的权力实在。左右苏旗和云霁心都不在这样上面，他们一个想报效尽忠，承担苏家后人的责任；一个想脚踏实地做事，造福百姓。」
「那就让他们如愿好了，反正恶人我来当，骂名我来担，我就待在京城远远护着他们，谁都伤不着。」
正说着，窗外狂风大作，不一会儿，雨点密密实实地打下来。
程炎收回目光，落到身侧谋士的脚上，略有几分担心地道：「天气又不好了，你的脚每逢阴雨天总要发作，这两日还好吧？」
谋士垂下眼眸，笑了笑：「还好，劳大人关心。」
程炎叹了口气：「你我是同乡，根都是长在一处的，从前也曾平等相待，何必同我这么生分？」
谋士眸中闪过一抹黯然，苦笑道：「我科举希望断绝，无颜回乡面见爹娘，更不敢认大人您这位同乡。我走投无路绝望之际，是大人您救了我，给了我体面和尊严。」
「家乡出了您和顾大人两位英才，亲朋多有荣耀，我是个废人，怎敢玷污家乡之名？对您客气恭敬，是应该的。」
程炎闻言眉间忧愁加深，没再说什么，重新转回身，看向窗外。
谋士自觉退下，一瘸一拐地走到门边，刚一打开门，便见顾云巧拿着糕点来找程炎。
「顾夫人。」
顾云巧朝他颔首：「白先生。」
白兴嘉微微一笑，侧身让开路：「大人在里面，您进去找他吧。」
顾云巧点点头，目光落到他的脚上，多嘱咐了两句：「雨天道路湿滑，白先生腿脚不便，走路多留心。」
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