秀巧把锅里煮着的盐水鸭给拎了出来, 放陶盆里, 打开一小坛子京城的烧酒, 从上到下地浇下去，一股子酒香味儿混合了鸭肉的鲜香传来。
“大妹子, 秀巧这手艺是从哪里得来的？自从她走了，咱们一个庄子都变得没味了。”福婶说道。
“她亲爹是个厨子，烧的一手好菜，她爹死地早, 她这手艺还不及她爹。若是她爹做菜，那才是真讲究……”王厨子对原来的要求，到了精益求精的地步，就拿秀巧刚刚拿的那一坛子酒来说，她爹是绝对不会用这样普通的烧酒, 定然是要川蜀精酿的小曲酒。
秀巧将鸭汤里的葱姜香料捞了出来, 再滤了汤汁，将杂质全部清理干净，重新放入姜葱，放进酸萝卜，继续炖着。
南方进贡给宫里的冬笋, 京城找不到雪里蕻或者塔菜, 换个法子再做。橱子里有蒸熟的咸肉，秀巧将那块咸肉切成了片, 再拿了一块五花肉切成了片。鲜肉和咸肉两种肉, 放在锅里煎炒, 再放入葱姜蒜和辣椒爆香，料酒加进来，加入酱油和清水，煮开之后，再放入已经焯水的冬笋片放在锅里煮了收汁，变相的腌笃鲜。
羊肋条切成了寸断，秀巧用红汤汁闷了，捞起来晾着，手里又把黑木耳焯水，加了蒜蓉和酱油醋凉拌，再浇上辣椒油。
福婶伸手帮她洗锅子，清理案板，李氏忙上去说道：“您是客，怎么能让您动手？”
“阿娘，让福婶帮我，我们以前一直就这么来的。”
“对啊，如此才不生分。”
前厅里，姚家的那位少爷给朱蕤送上了他写的文章，请他指点。朱蕤笑着说道：“原本答应你的，只是如今被钦点了副总裁，倒是不好给你看了。我等下给你写个帖子，春闱还有些日子，你去西山陈家，在陈太师的庄子读个几日书，如何？”
“快快谢过朱大人提携！”姚老爷是知道这意味着什么，陈家是大楚当之无愧的第一世家，陈老太师，两代帝师，如今在西山给陈家的小辈讲讲文章，颐养天年，能得老太师的指点，这是何等的机缘，更何况可以认识陈家或者是京城顶尖人家的小辈。
那姚家少爷施礼谢过。朱蕤和蔼地问着福叔武进庄子上种田的事情，一说起种地，福叔打开了话匣子……
“爷，奶奶来问，可以开饭了吗？”
朱蕤站了起来，朱老太爷请了姚福往外，姚福受宠若惊，老太爷陪着姚福上座，切了片的卤牛肉，凉拌木耳，葱油海蜇、盐水鸭四个凉菜和咸肉烩冬笋、红烧鹿筋两个热菜已经在桌上。
小厮过来给倒上了南方来的白酒，老太爷举杯道：“今日，老夫在此谢过姚家对我朱家的恩情。”
“哪里啊！真是顺手了，秀巧这孩子帮了咱们不少忙，如今她走了，两个妇人都顶不上她一个呢！”姚福夫妻都是老实人。
朱蕤道：“福叔实诚人，来一起吃菜，秀巧听说您俩过来，就一定要亲自下厨给您做饭菜。可见这个情分，不是说什么恩，而是实实在在的小辈对着长辈的情分。”
正院的厅里，李氏陪着福婶先落座，秀巧还在炒两个菜，福婶说话实诚，她细数了秀巧从早到晚的忙碌，丸子生个病，整夜整夜不睡地照顾，福婶说这些是想跟李氏说秀巧过得不容易，让她疼惜些儿媳妇。
前日来了京城，见了大房的老爷一家，才知道京城的达官贵人家里不是那么好过的。比起武进的二房里面事情可多了，那大老爷光妾室就有好几房。几个少爷也是身边伺候的人不少。想着秀巧一个姑娘家来京城，夫君又是那日见到的冷面郎君。虽然靠着秀巧自己得了一身的荣耀，但是荣耀是荣耀，她过得舒心不舒心却又是一回事。
听得福婶说这些，李氏拿起帕子擦了擦泪道：“老姐姐，这些年是苦了秀巧。”
“苦了什么？”秀巧进去说道：“阿娘，你别瞎想了，武进那里大家都厚道，不过是不能如今日这般大鱼大肉罢了。炙烤的羊排和狍子肉，要趁热吃呢！”
酸萝卜鸭汤里面汆入了肉丸子，秀巧拿起小碗给李氏和福婶盛了汤道：“喝热汤，我倒是觉得这是老天爷的安排，是老天爷见不得这么好的娘娘和圣上要失去丸子这么个小人儿，才有了我的这一番遭遇。如今我也算是功德圆满。您看又回到了家里，公婆疼爱我，夫君敬重我，做儿媳妇做到我这个份儿上，就算放在普天下也算是日子好过的了。”
秀巧又给福婶夹了一筷子清炒香菇道：“一路上也算是遇到了不少贵人，可不是小丸子的龙气庇佑着。”
福婶一听如此道：“也是，也是！我就说小丸子那娃娃，长得跟咱们庄子里那些孩子不一样，却原来是龙子凤孙。”
秀巧见着福婶心里高兴，多饮了两杯，送了姚家人出门，转身的时候倒是被朱蕤看了个正着，灯下瞧她却是双颊飞了红霞，不似平时的害羞，朱蕤过去牵住了她的手，往里边走。
秀巧虽然喝地有些微醺，脑子却清楚，还记得转身要给爹娘说上一句，李氏见朱蕤揽住了她道：“快些回房，好好歇着！”
朱蕤牵着秀巧往里走去，回了自己的院子，却是一把抄抱起她来，往房里走去。秀巧勾住朱蕤的脖子道：“做什么，有人看着呢！”
朱蕤进了屋子才将她放了下来，一口咬上了她的唇，也不回她的话，舌头勾进了秀巧的嘴，许是喝了酒的缘故，秀巧比平日大胆些，摸索着扯开他的衣带，腰扣。秀巧被他扑倒在了榻上……
两人酣畅淋漓地过了一手，朱蕤抱着她进了净房，一起沐浴，许是两人从来未有过共浴，朱蕤兴起，弄得秀巧一声声叫着：“哥！”，原本朱蕤总觉得自己是她的男人，这个称呼不妥，却是在这等情形之下，她娇软地呼声，让他更是来了劲儿，这下却觉得以后也不必在纠正她了。
两人再回到房里，秀巧已经是浑身酸软，趴在他的胸膛上，朱蕤跟她说着今日给那姚家公子的安排，秀巧说道：“你这替我还了这么多，我都不知道说什么才好呢！”
“你我夫妻，本事一体，怎么说我给你还了？再说了我许出去的这些好处，得到的却是太常寺卿的全力支持，划算！”朱蕤拉起她的手，放在嘴里咬了一口，惹地秀巧惊慌地抽回道：“你别胡闹，虽然阿娘说你年轻，这些事情多一些也没什么，但是到底得有个度，不能太胡来。”
“阿娘说？阿娘怎么跟你说这些？”朱蕤问她。
秀巧转过身去，不想跟他探讨这个，朱蕤一只手伸过去拢在她的胸口，一边把脑袋搁在她的耳边问道：“阿娘怎么说了？”
“那日……我……”秀巧也不知道怎么开头，磕磕巴巴地颠三倒四地将那日的事说给了朱蕤听，朱蕤一听却是问道：“那图呢？”
“被我收进了抽屉里，这种东西怎么能乱放？”
“那你仔细看过了没有？”
秀巧伸手捂住他的嘴道：“你……我看过了！”
趴在朱蕤身上的秀巧感受着朱蕤胸腔的震动，他笑得好生……他说：“你既然爱看这个，下次我去宫里给你要几册来，与你一起看看。”
一想到朱蕤去找皇上要这个东西，还是借着她的名义，秀巧就觉得自己没脸见人了说道：“你别胡来！”
“另外一件事儿，我把那金家打发走了，临别的时候赠了他们二十两银子。”朱蕤说道，他默默地数数，果然还没过三，秀巧就转过身来对着他道：“他们家害我，害你，害的还不够，你竟还给他们银钱？有这点子钱，不如给城门口的那些乞丐，他们吃了你一顿，还叫你一声好。”
“你不是知道他们上京来是有人指使的吗？这帮子人和我回来路上袭击我的，未必没有牵连。我越是对金家一反常理的好，他们就越是觉得有鬼。只怕他们一家子是回不到安泰了。”朱蕤说这话的时候不胜唏嘘。
秀巧望向他，问道：“你的意思，有人会杀他们？”
“五条人命啊？”秀巧叹息道。
朱蕤也叹息说道：“只能说种什么因得什么果。”
秀巧心里也不知道说什么才好，明明方才被他折腾地累极，朱蕤看她这般对她说道：“京城里刀光剑影，杀人不见血的事情多着呢！你已经是一品诰命了，我们不去害人，却也不用可怜这样的人。你那日嘴巴说他们家的时候振振有词，心肠还是太软了。睡吧！”秀巧钻在他身边闭上眼睛。
