这一日，秦筝坐在炕上看着《左氏春秋》，正看的津津有味，念夏掀了帘子禀告道：“恪大爷来了。”
秦筝暗道一声来的真不是时候，往书里放了一片已经风干的枫叶作为标记，吩咐屋里头的丫鬟婆子全都退下，一面亲自替秦恪倒茶，一面问他：“可是找到芳若的住处了？”
秦恪轻抿一口茶水润了润嗓子，慢条斯理地说道：“是，她就住在洛阳南边的青矜巷。既然已经找到她，你下一步打算怎么做？”
秦筝勾了勾手，示意他坐的离自己近些，秦恪照做，秦筝便在他耳边轻声说道：“你亲自去找她，就说……”
“这样能行吗？”秦恪有些不大相信。
秦筝便道：“当然行，你想想，芳若是跟在姑姑身边多年的贴身丫鬟，姑姑又待她甚好，这样看来她对姑姑的感情就不会差，只要你告诉他表哥现在处境，再晓之以情，动之以理，她又怎会连帮表哥说几句话的忙都不帮？”
“事情办成，你可就欠了我一个大人情，清染面前，可要记得多帮我美言几句。明儿正好不用进学，你耐心等着吧。”秦恪说完，又从袖中拿出一个锦盒，秦筝好奇地接了过来，打开一看，竟是一盒螺子黛。
“是要我代为转送给骆清染吗？”
秦恪猛地起身轻道一声“明知故问”，迈开步子推门而去。
秦筝看着这满满的一盒螺子黛，不禁感叹起秦恪的大手笔。上一世，她画眉也是用的螺子黛，不过大多都是秦老夫人出钱私下卖给她的，光靠她的一月三两的月钱，又怎么可能买的起螺子黛。
秦恪的父亲秦淳茂是侯府长房，母亲是正二品大员的独女，秦恪自己手里又管着三个铺子，自是财大气粗。
秦筝不知道，上回他在秦恪房里看到的那些个古董名画，玉石摆件如今都已经进了当铺，而典来的银子，秦恪拿去又开了两间铺子，其中一个便是脂粉铺。
第二天，秦筝去秦老夫人处请安，可巧遇上秦清菡，两人从秦老夫人屋里出来后，秦筝便问她可愿去墨韵轩坐坐，秦清菡说她要去陪陪杨氏，秦筝想起杨氏上次同她说的那番话，便改了主意，同她一起往杨氏屋里去。
二人来至杨氏房中，杨氏正坐在炕上纳鞋底，看那尺码不像是女子穿的，秦筝便推测那是做给秦淳风或是秦恪的。
杨氏见秦筝看着自己手中的鞋底做沉思状，因笑道：“我看你秦恪大哥这两个月往学堂跑的勤，又每天过来给我请安，路可没少走，这才起了心思给他做双鞋。”
秦筝看着她副慈母的样子，不禁想起自己那未谋面的母亲来，若是自己的母亲还在，应该也会这般慈祥地为自己做鞋子衣裙吧。
秦清菡拉着秦筝往炕凳上坐下，含着笑说道：“哥哥自上次从外边回来后，整个人改变不少，现如今他爱读书肯用功，还学会心疼人了，母亲以后不必再替他忧心。”
杨氏欣慰地点点头，面上露了几分喜色：“从前我就在想，若是你哥哥能像你这般懂事听话，善解人意该有多好，好在上天垂怜，让你哥哥开了窍。前些我做梦梦到一只喜鹊飞到你哥哥院子里的一棵桂树上，第二天起床后觉得整个人都精神不少，我觉着这是喜兆，今年的秋闱，你哥哥定能高中。”
多少学子寒窗苦读十二载尚不能高中，哥哥不过是这两个月才开始用功的，高中的把握能有多少？
秦清菡这样想着，只垂头沉思并不接话，倒是秦筝附和了杨氏几句，哄的她面上的笑意更深。
这边秦恪出奇顺利地说服了芳若去秦老夫人面前替卫离澈“美言”几句。
秦恪不似秦筝细心，见芳若如此轻易地答应，却也没有多想什么，只当她是看卫离澈可怜罢了。
秦恪未免人多眼杂，引着芳若往后门进了府，一晃十六年过去，长平侯府并未发生太大的变化，只是府上的丫鬟婆子，却早已不是当年她所熟悉的面孔。
“恪大爷来了。”丫鬟掀了帘子让二人进去。
秦老夫人听丫鬟说是秦恪来了，面上便含了笑，正要问他今儿怎么不在书房看书，反而来看她这个老婆子，就见芳若上前行礼语气冷冷道：“见过秦老夫人。”
秦老夫人一下子从炕上坐了起来，惊讶地睁大双眼，她有些不敢相信自己的眼睛，竟然是她！
“你们都退下吧，恪儿，你也退下。”秦老夫人语气沉重。
屋里的丫鬟婆子们道了声是，十分麻利地退了出去，秦恪原本想留下听听二人说什么，可是秦老夫人已经下了命令，他也不得不听。
待屋里只有她们两个人后，秦老夫人轻叹一口气，先开了口：“这么多年了，你终于肯来见我，我当年不过是一气之下才说了再不想见她的话，不想昭儿竟当了真，连个台阶也不愿给我下，这些年来我一直在后悔，若是我没有说那句话，是不是就不会连她最后一面见不到。”
芳若静静地听她说完这番话后，嘴角勾起一抹冷笑，眼中噙着泪说道：“姑娘隔三差五就会写信给你，信中最多的就是求你原谅的话，就连后来到了孕中也未曾中断过。姑娘每日都会找来管家婆子问：‘今日可有母亲的回信’，那婆子每每都是答的没有，没有，没有，我已经不记得姑娘哭过多少回，失望过多少回了。姑娘在侯府的时候很爱笑的，可是到了卫府后，她就笑得越来越少，话也越来越少，她每日都会坐在窗下望着洛阳的方向，嘴里一遍遍地说着求你原谅的话。”
秦老夫人此时早已是老泪纵横，一只手撑在桌上，另一只手锤着胸口哭喊道：“不要说了，不要说了，我的昭儿……”
芳若红着眼上前一步继续说道：“你不回信也就罢了，为何还要让身边的袭香跑来扬州对姑娘说出你们‘母子情断，此生不复再见’的话？你可知道姑娘听了这话，当场就见了红。你觉得是卫洵和卫离澈害了姑娘，殊不知正是你的无情，害的姑娘心气郁结损了身子，否则姑娘又怎会难产血崩而死？我今日来，就是想问问你，你是真心疼爱姑娘吗？若是真心疼爱，又怎会忍心如此伤她！”
秦老夫人猛地起身掐住芳若的手腕，颤巍巍地说质问她道：“你说什么？昭儿何曾给我写过信，我又何曾让袭香去同昭儿说了那样的混账话！”
芳若冷笑道：“秦老夫人果然好手段，这会子又瞥的一干二净了，你便当我从未同你说过这些话吧！”说罢甩开秦老夫人的手，拂袖便要往外走。
秦老夫人连忙上前拉住她的衣服，厉声道：“你不许走，你方才说的可都是真话？”
芳若停下脚步，语气淡淡道：“我芳若从不说假话。”
“好，你等着。”秦老夫人松开她的衣服，便令外面的丫鬟道：“来人，去叫二太太过来，府上的大小管事统统都拿了来。”
门外侯着的丫鬟们听出秦老夫人语气中有怒意，不敢有丝毫的耽搁，忙动身去寻二太太和府中管事。
不过半个时辰，玉松院内便跪满了二十来号人，秦老夫人由周妈妈扶着走到他们跟前，“二媳妇，你可知罪！”秦老夫人因为言辞急切，身子有些微微发抖。
刘氏看了一眼秦老夫人身后的芳若，不禁倒吸了一口凉气，强自镇定跪地道：“儿媳不知，还望母亲明示。”
秦老夫人冷笑一声，指着她厉声呵斥道：“哼，你不知道？十六年前，府上的大小事务都是由你管着，我没记错吧？”
刘氏道：“母亲没记错，儿媳当时是管着府中事务。”
“好，那你告诉我，为何昭儿写给我的信，我一封都未见到，可是你让人截了去？”
“儿媳冤枉啊，儿媳怎会这么做呢？儿媳是怎样的人，难道母亲心里不清楚吗？”刘氏说着说着，眼泪就流了下来，仿佛这件事真的同她半点关系都没有。
秦老夫人将拐杖往地上狠狠一拄，板着脸反问她道：“你冤枉？不是你做的，难道信还能自己跑了不成？从前我以为你是个端庄贤淑的人，可是现在，我也不知道了！”
刘氏闻听此言，心里是真的开始慌了，难不成老夫人真的看透自己了？她还要开口辩解，就闻得一个苍老的女声抢先一步说道：“老夫人，都是老奴的错，不干二太太的事，当年府中来往的书信，都是老奴管着的，老奴想着老夫人说过不想再见大小姐，便自作主张截了下来。那些信现下都在我屋里头锁着，我这就拿了过来给老夫人看，千错万错都是错在老奴自作聪明，老夫人怎么罚老奴，老奴都无话可说，老夫人不要错怪了二太太。”
刘氏立马反应过来，立马顺着她的话说道：“王妈妈糊涂做了错事，儿媳管着家也有不察之罪，还请母亲责罚。”
秦老夫人此时已是气昏了头，厉声呵斥道：“好，我就成全了你们，来人，把王妈妈拖下去重打二十个板子，逐出园子，只要是她家的人，再不许来长平侯府当差。二太太禁足三个月，暂由三太太和大小姐代为掌管府上大小事务。”
