赶在寒潮来临前，滞留在京都多时的硕国使臣和夜鹮国使臣终于返程。
皇帝没有露面，派了姜询这个在礼部主事的四皇子相送，也不算失礼。
姜询先拜别了硕国皇子齐鸣竹，语带三分亲切，“送君千里，终须一别。有劳殿下向和昭姑母代为问安。”
“四殿下客气了，在京都这段时日，也感谢四皇子和陛下的热情款待。”齐鸣竹彬彬有礼的回应，倒是不见故作亲近之意。
闲言几语，姜询目送齐鸣竹登上马车。
再带着特地准备的丰厚仪程，去见了夜鹮国的国主夜问桑。
“我与夜国主一见如故，可惜不得同国主共游京都。”姜询向属下示意，立刻有人将一辆装得满满当当的马车赶了过来。
“这些，是我给国主准备的送别礼，还望国主笑纳。”
姜询还递出了一本礼单，方便夜问桑对照。
但夜问桑却负手而立，连礼单都没接。
夜问桑面上不复此前和姜询谈话相投之欢，神色有几分冷淡，“多谢四殿下好意，只是不必了。虽我夜鹮国国小势弱，但也不是来京都打秋风的。”
这话似乎夹着刺，让姜询心生疑惑。
不过还是耐着性子，向夜问桑解释了一句，“国主误会了，我所赠并非是什么金银珠宝，而是国主真正需要的东西。”
见姜询言语诚恳，又将礼单往前送了送，夜问桑倒有些难持硬邦邦的态度，将礼单接了过来。
夜问桑心底自是因为不满澧朝的区别对待，对姜询也不过是迁怒。
想起在京都这段时日，姜询对自己的照拂，夜问桑又有些后悔自己的态度。
借着看礼单，夜问桑避开姜询的目光，扫了一眼礼单上的内容。
一看却愣住了，认真地看了每一个字，最后难掩激动地抬起了头，“这些，当真是送给夜鹮国的礼物？”
姜询认真地点点头，“皆是澧朝最新的农具和种子，想必这些东西到了国主手中，定然会给夜鹮国的百姓带来更大的福祉。”
夜问桑此番来京都，本就是为了向澧朝求取最新的农事之术。
虽然求亲未成，但姜询送的这份礼物，也切合了夜问桑所需。
夜问桑握住姜询的胳膊，几番张口欲言又止，最后只化为一句，“多谢。姜询兄弟，日后若有我夜鹮国能帮到你的，尽管开口，算为兄欠你一个人情。”
这话，便是夜问桑撇开了家国身份，单独以夜问桑的身份，对姜询许下一诺。
“夜兄言重了，愚弟便只能送夜兄到此了。”姜询不因夜问桑的迁怒而动气，也不因他的亲厚而乘机要求什么。
如此处变不惊，反倒让夜问桑更高看了他一眼。
两人互相拍了拍胳膊，一切尽在不言中，互相抱拳作别。
独立长亭，姜询目送使臣的车队远去后，才骑马返回都城。
路过石蕴堂时，特地下马，和容晚玉打了声招呼。
容晚玉没了婚事牵绊，又不必留在宫中，日常便如从前，半日呆在石蕴堂坐诊。
姜询踏入后院时，见到容晚玉手握一块银子，盯着银子有些出神，不知在想谢什么。
“容掌柜，这是忙着清算银钱呢？”姜询笑着上前，想要逗弄容晚玉，伸手去夺那银子，却被容晚玉反应极快地躲了过去。
容晚玉愣了一下，才反应过来跟前来了人，下意识将银子往怀里一塞，起身冲姜询行礼。
“殿下，臣女正在理账，没注意到殿下大驾光临，有失远迎。”
“行了行了，开口便如此生分，怎么？跟着本殿下行事，本殿下还短了你银子不成？”姜询听见容晚玉一口一个臣女，有些不是滋味。
容晚玉无辜地眨了眨眼，似乎，自己跟着姜询这一年多，姜询确实也没给过自己银子啊。
两人本就不是雇佣关系，而是君臣，容晚玉所求，也不是财富，而是容府和永宁侯府的出路。
“没短，只是没给过罢了。”
姜询尴尬地清了清嗓子，伸手摸了摸怀中腰间，结果还是两手空空，啧了一声。
“今日出门急，没带银子，下回赏给你，免得让你觉得本殿下抠门得很。”
“殿下言重了，臣女追随殿下，本就不为银钱，完全是被殿下的英勇智谋所吸引。”容晚玉一本正经地拍着马屁，让姜询有些哭笑不得。
“行了行了，说不过你。”姜询摆了摆手，打住了这个话题。
“我刚送走使臣，临别时，夜问桑的态度有些奇怪，似乎，有些生气......”
容晚玉闻言，思索片刻答道，“殿下同夜国主私交甚好，想来不是因为私情。若是两国之事......也许还是出在和亲之事上。”
提起才过去的和亲风波，姜询抹了把脸，有些无奈。
“这事儿，父皇做得实在是太......伤属国情面了。”
澧朝皇帝前脚才拒绝了夜鹮国国主和亲之求，后脚就想和硕国皇子亲上加亲。
偏偏想选的和亲对象，还是夜鹮国国主先看中的淑和郡主。
实在是有些厚此薄彼了。
“上回，十八跟我说，你觉得硕国皇子所求不小。”
子不言父过，姜询不便多言父皇的决定，说起另一件事。
提起齐鸣竹，姜询紧蹙眉头，对这个硕国表弟，有些不满。
“订婚宴那日，夜问桑求亲被拒，回席后，齐鸣竹故意教唆，说除了淑和郡主，夜问桑也可以看看别的澧朝贵女。”
姜询看了一眼容晚玉，“特地点了你的名字。”
容晚玉闻言也皱起眉头，只觉得这硕国皇子实在是个白眼狼。
再怎么自己上回还救了他，没让他在澧朝丢了清白，结果却恩将仇报。
“夜国主所求，是夜鹮国能和澧朝加深来往，除了皇室女子，想来并不会有他求。”
容晚玉对这件事，丝毫没有从男女之情上评述，而是站在了国与国的角度。
姜询赞许地点点头，不经意提及了另一个人。
“不错，夜问桑确实没有顺着齐鸣竹的话有什么行动。倒是齐鸣竹身边那个侍卫，有些奇怪。”
听姜询提起齐鸣竹的侍卫，容晚玉便想起那张冰冷的银色面具，还有沙哑至极的嗓音，莫名心漏了一拍。
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