忽地一声哀叫，尖利凄惨的叫人头皮发麻。。
王挺从床上起来，问了一嘴，“怎么回事？外头鬼叫什么呢？”
小太监蹬蹬地跑了进来，匍匐跪地，“回老祖宗，是、是李顽，他用簪子捅了小福子的眼睛。”
“捅瞎了没？”
“这……奴才还不知道，小福子已经让人给拖下去了……”
王挺重新倒在床上，手搭上身边方才还热乎的地方，轻哼，“小福子跟我这伺候了两年，还没这么没眼力见，一对招子不会看人，捅了就捅了吧……”
李顽坐在一顶小轿子里，晃晃悠悠一个时辰，到了帽儿胡同的锦衣卫北镇抚司。
下轿子的时候，身上被掐过的地方，已经好受很多，但走路仍旧不利索。
薛颖在里头看几个千户推牌九，闻听宫里来人找他登时扔下茶壶跑了出去。
到了院里一见是李顽，登时心上开了朵花，“李公公！你怎么来了！”
“老祖宗体量我没出过宫，借着吩咐你事情，也让我出来放放风……”
“什么事，这么着急非得大冷天的这么晚来说？”薛颖瞥了一眼他身后跟着的其他小太监，伸出手来引着李顽就要往屋里领。
却被李顽摆手拒绝，“在房里闷了一下午，屋子就不进了，热的慌，四九城从前只听说过没看过，不如薛大人破费请我吃顿饭？”
“赶着宫里下钥之前送我回去就行。”
薛颖顿时精神一阵。
他灼灼地盯着李顽，李顽的目光与他对视也没有半点迟疑。
薛颖当即道：“那敢情好！我这就带你去西门大街最好的馆子！”
内宫后门。
李顽把手里薛颖给买的花灯、香炉一应小玩意交还给他，“带着这些不方便，你拿回去替我好好保管着。”
锦衣卫北镇抚司虽是太监当家，但东厂番子头头与内庭太监走的太近也招人耳目。
薛颖这一晚上已经让李顽给迷的云里雾里，李顽一笑他就跟失了魂的痴汉似的傻笑，“那我就都守着，等你下次再出来，再给你！”
“不是老祖宗的恩典，哪能总出来呀！”李顽轻挑一笑，踮脚捏了捏薛颖的耳垂，“别忘了我跟你说过的事，不早了，夜里风凉早些回去。”
薛颖却乍起了胆子，忽地抓住了袖子下李顽的手。
内宫后门灯光幽暗，守门的侍卫太监没有往这边看的。
李顽回握了下，掌心却多了个圆圆硬硬的东西。
“是锦衣卫特有的伤药。”薛颖目露心疼，“你……你还太小了，有些事能躲就躲了，回去好好上药别伤了身子。”
李顽握着瓷瓶脚下不动，有些怔然，忽而眼睫湿润地笑了，“我知道了，谢谢你！”
圣旨到大柳树村的时候，村民们被天威震慑，由李德仁带着呼啦啦跪了一地。
乡村的土地弄脏了前来宣旨太监雪白的鞋边。
“吴州府大柳树村举人林之绪，赐号清雅居士，翰林苑学子，免赋税二百亩，赏银百两，朕远在京畿得终神记佳本，望尔勤勉恭谨，照拂乡邻……”
“谢主隆恩，吾皇万岁，万岁万万岁……”
林之绪接下圣旨。
一旁陪同的陈知府立刻上前，“之绪啊，之前咱们之间误会颇多，你可不知道，我念着你的才华，这道圣旨可是我上奏求来的。”
林之绪面露诧异，“之绪感念陈大人提携，不曾与您有过误会，此次获圣上嘉奖，也是拖了大人的福分，若大人不嫌弃，便于京里来的天使在我家简略吃口便饭？”
宣读圣旨的太监，也叫天使。
天使是实打实的肥差，但凡去了那个大员家宣旨，都能收点红封好处。
那太监本来接了来西北这鸟不拉屎的差事，心里鄙夷的要死，姜黎约莫五十量现银和两颗珍珠塞到手里，当即眉开眼笑，“陈大人，林解元邀请咱不能辜负了盛情不是，走咱们进去一起喝上几杯！”
陈知府与宣旨太监在家里用饭。
江叙平与王浩过来作陪，酒过三巡，总算把人打发走，几个的过来收拾满桌狼藉。
林之绪喝了些脸颊微红道：“小春，你把地洗一下。”
收拾碗筷的燕小春一愣，江叙平笑道：“你家林举人是嫌弃他们脏，要你把他们踩过的地方都洗了，要我说啊，干脆把凳子也拎出去烧了得了。”
陈知府与那个太监，席间所谈没一句正事，扯上女人不是风月就是下三滥，丝毫不顾及做客的人家里还有正妻。
王浩也陪着喝了几杯，头脑还算清楚，他问，“之绪圣旨上说，要你过了正月十五复朝之后去翰林苑报道你去么？”
本来在一旁坐着的姜黎闻听此言也看向林之绪。
他道：“虽是圣旨，但远去京城不是小事，我得跟姜黎好好商量下。”
“也对……”江叙平靠在椅子上懒洋洋的，假装没看见门边偷摸张望的傻姑娘，“皇帝赐了个清雅居士的名头，虽没有大用，但之绪你是彻底在文人圈子里出名了。”
“入内阁非翰林，翰林学子虽只担着学子名头，不任官职但好歹也是翰林，天下多少学子辛苦一辈子都削尖了脑袋都挤不进去的地方。”
王浩脸上露出羡慕神色，“是啊，州府马上就要恩科乡试了，我能不能中还不一定，之绪就已经一只脚踏进天门了。”
“不过一个学子而已，恐怕连九品编纂不如。”林之绪不以为意，“我的眼睛还没好，若是赶在明年春闱前复明，会试我是定要下场的。”
听着他们交谈，姜黎缄默不语。
林之绪好像从未跟她提过对将来的打算。
他们以夫妻之名，睡在一个被窝，亲近的事做了个遍，他们之间之差临门一脚最后一步，是不是也跟林之绪心底里的打算有关。
进京城，或许……
“嫂子，我还有件事情要跟你说。”
江叙平使了个借口把王浩支了出去，他道：“金爷那边已经收拢了将近往年流入西北四成的丝绸，京城那边和金陵那头已经来了消息，他们已经把注意力转移过来了。”
“城里布行已经断了货，寒衣税施行在即，布料行情已经涨价。”姜黎道：“收了四成，不是正好？”
“不太够。”
江叙平摇摇头。
姜黎诧异，“四成还不太够？那么大的体量你能吃的下么？”
“非是体量不够，而是钱不够了！”江叙平哈哈大笑，“嫂子之绪，不瞒你们说，这次我可是把全部的家底全都压上了，连我母亲留下的陪嫁银子也都垫了进去。”
“可还是差了些，我家里这个月下人的月例钱都没发呢。”
他从兜里掏出一锭银子，“那，我现在兜里满打满算，一共就这五两银子了。”
江叙平摆明了是要厚脸皮，打秋风。
林之绪当即就道，“我没钱，休要朝我张口，家里的钱都我是娘子把持着。”
姜黎见他俩这样差点气笑了，直言道：“要用多少说吧。”
“不多，不多！”
数九寒天的，江叙平又甩开了随身携带的扇子，“十万两！”
晚上家里客人走后，姜黎少有的没照顾林之绪自己先上了床。
林之绪的眼前已经从迷蒙一片，再到清灰，现在距离近一些的人和事物，依稀都能看清面貌。
“姜黎？”
他轻喊了一声。
姜黎没有应答。
以为是睡着了，林之绪便脱下鞋子进被窝，刚躺进被子里，一只手搭上姜黎的腰肢，姜黎便挪动着身体默不作声地躲了过去。
悬空的手在空气中尴尬片刻，林之绪整个身体都贴合上去。
气息吹着姜黎耳根。
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