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庭院中，看完雷德寄回的信件后，罗伊眼中露出若有所思之色。
“凶暴动物……袭击赤岭粮仓的山匪……有些古怪的赤岭领主桑伯格勋爵……”
关于凶暴动物，罗伊有所了解。
通俗点理解，凶暴动物可以看做是普通动物和魔兽之间的一个过渡阶段。
从边境公爵之女芙兰口中得知，受到星湖魔力脉点爆发的魔潮影响，今年冬天会有大量动物产生变异，甚至可能会有魔兽出现，袭击领地，因而罗伊对这方面非常上心。
魔兽，是一种异常强大的动物个体。它们的实力，最弱都是白银，能够使用具备属性的魔力力量。
从某种程度上说，魔兽是魔女的动物版本。只是相比于魔女，魔兽的产生更加困难，且因为魔兽身上的材料异常珍惜，是制作各种高品种武器装备的重要主材，因而帝国境内的魔兽刚一出现，就会被超凡骑士们群起而攻之。
而凶暴动物，因为饱受体内魔力的侵蚀，变得异常狂暴凶狠，体型也远超同类，绝大多数都有青铜的实力。
比起魔兽，凶暴动物的数量就多出太多了。
每年各个领地冬季丧生在凶暴动物口中的领民，可是数不胜数。
凶暴动物和魔兽，一般都只会在凛冬时节出没。
丰壤节过后，世界各地的魔力脉点皆有魔力逸散，虽然没有星湖这里爆发得这么严重，但也足以催生出众多的凶暴动物来。
按理来说，现在距离冬季还有九天的时间，凶暴动物不应该这么早就出现才行，难道说，是受到星湖魔力脉点爆发的影响？
罗伊默默思考着。
看来，今年寒冬的兽灾，会比他想象中的更加严重啊……
这让罗伊对提高手下骑士团的实力越发迫切起来。
黑石领和铁山领的面积很大，光靠他的几位魔女，万一真的从四面八方涌来了凶暴动物，实在是分身乏术。
即便最终他和诸位魔女杀死了凶暴动物乃至魔兽，但惨死的领民可不会复生，因此，众多作为基础单位的骑士是必须的。
思考了一会儿等雷德回来后的“骑士训练提高计划”，罗伊将心思转到赤岭上。
赤岭的领主，是勋爵莱纳·桑伯格，一个年近50的青铜二星骑士。
这个世界上，除却晋升传奇时能有一个较大的体质蜕变，骑士超凡之路从青铜到黄金，虽然体魄与斗气都在增强，但寿命并没有太大的改变，甚至这个世界的骑士因为魔力对身体的侵蚀，以及战斗时遗留下来的暗伤，寿命比他前世的蓝星还要低些，骑士的平均寿命不到60，这还是没算上那些战死沙场的骑士。
50岁“高龄”的赤岭领主桑伯格勋爵，身体机能已经远不如年轻时了，虽有青铜二星的实力，但能不能打得过青铜一星，都是难说之事。
蓝星华国有“拳怕少壮”的说法，换做辉光帝国的骑士身上，也是同样的道理。
但赤岭领主桑伯格勋爵实力再怎么衰退，底子摆在那里，怎么也比正式骑士强得多，山匪袭击粮仓时赶去救援肯定是来得及的，再不济，也能追上携带大量粮食负重的山匪队伍，将他们留在赤岭之中。
但现实却是，那些山匪从一个有青铜骑士坐镇的勋爵领劫走了大量粮食。
嗯……怎么说呢，这种现象，就如同一只瘦小的老鼠，在一只擅长捕鼠的老练猫咪眼皮子底下，偷走了其身前不到半米处的食物。
简直是滑稽到了极点。
在罗伊看来，会发生这样的事情，有两种可能。
其一，赤岭领主桑伯格勋爵的身体情况远比外人想象中的还要恶劣，已经到了行动极其不便甚至是卧病在床的程度了。
如果是这样情况的话，倒是能解释为何这么久了，堂堂一位青铜实力的勋爵，会仍由山匪在自己领地周围肆虐。
山匪占据地利是一码事，桑伯格勋爵的不作为，才是最主要的原因。
但罗伊觉得这个可能性很小。
雷德传回的信件中有提及，他在去年还见过桑伯格勋爵，那时的他，虽半头白发，但精气神都还很充足，正常来说，三五年来，绝不会虚弱至此。
而第二种可能嘛，就是“演戏”了。
拉法行省内的所有贵族，名义上都属于边境公爵的下属贵族，每年都需要缴纳固定的税收给边境公爵，最终，再由边境公爵那里上交给帝国。
若无特殊情况，这笔税是必须交的。
但山匪劫掠不同啊。
被抢走了，属于不可抗力因素，是天灾人祸的一种。
这种情况下，“被劫走”的粮食，究竟是在山匪那，还是被桑伯爵勋爵“中饱私囊”，可就不好说了啊。
两世为人，罗伊对此看得通透。
其实这种事并不新鲜，十个贵族里，有九个在想着法子怎么“合理逃税”，剩下的一个，是在想着怎么不交税。
换做是平时，边境公爵大概率也就睁一只眼闭一只眼了，但今年不同啊！
如今辉光与科莱两大帝国对峙，边境情况紧张，拉法行省的各个贵族没有一个“避税”的，全部都乖乖如数上缴，甚至还比定额多了一些。
这种时候，谁敢触边境公爵的眉头，那简直是自寻死路。
已经50岁的赤岭领主桑伯爵勋爵不可能不明白这个道理。
既然如此，为何会发生这样的事情？
没有实地查看，缺乏更多情报的罗伊无法做出有效判断。
但不管赤岭究竟是怎么一回事，跟他都没有关系。
只要能从赤岭买回黑石领和铁山领领民过冬所需的粮食，便足矣。
虽然过程有些小波折，但从目前来说，雷德购回粮食是十拿九稳之事，甚至因为捕猎了一头凶暴动物，能换来比预期更多一些的粮食。
算得上好事了。
就在罗伊准备放下手中信纸时，忽然，一道清冷的声音传入他的耳中。
“罗伊，等等，让我看看这张信。”
是艾丝。
不知何时，她已从房顶来到了罗伊的身侧。
淡淡的清幽之香流入鼻间，罗伊直接将信件递给了艾丝，同时有些好奇的问道：“这封信有什么问题吗？”
艾丝没有第一时间回答，只是微眯着眼，凝视着手中的信纸，淡淡的湛蓝之光从她手掌浮现，并将信纸笼罩在内。
随后，在罗伊的注视下，这封看似普通的信纸内，竟然飞出了一缕极淡极淡的黑雾。
“这是？！”
罗伊眼睛微微瞪大。
“污染。”艾丝声音凝重的说道：“源自魔女身上的污染。”
“这缕污染很淡很淡，若非我对污染气息十分敏锐，加上冠位级别的感知力，差点也没察觉到这缕气息。”
罗伊眉头皱起。
若是刚刚他有开启【无限之欲】，是能感受到这缕污染气息的，但谁会没事到看一封信就开启天赋的程度啊！
“有魔女在这封信里做了手脚？”
罗伊声音凝重的说道，说话的同时，他眼中浮现淡淡的疑惑。
赤岭内是没有魔女服役的，这缕污染的出现，代表有流浪魔女盯上了雷德等人。但区区购粮，怎么会引来魔女的关注？
“不。”艾丝摇了摇头：“这缕污染的气息非常非常的淡，我推测，应该是雷德先生跟某种与魔女有关的事物产生了接触，身上沾染了这丝污染气息，而后在其写信时，这丝污染气息也流到了信纸上。”
“实际上，这种量的污染，哪怕再多上十倍，也不会对常人有影响。”
“这样吗……”听完艾丝的解释，罗伊眉眼略有放松，但依旧皱着。
雷德等人与魔女产生了联系，对他们而言，绝非好事。
万一，只是万一，那名流浪魔女对雷德等人产生了恶意，那后果将不堪设想。
虽然身边聚集了五位魔女，但罗伊很清楚，绝大多数的流浪魔女都不是良善之辈。
包括艾丝和莉莉娅。
她们在来黑石领前，行事绝对称得上狠辣。
当然了，现在她们是自己人，过去的一切都不再重要。
如今的关键点在于，雷德等人此次的购粮之旅，有可能受到意外因素流浪魔女的干扰。
这是罗伊不能容忍的。
雷德此次的购粮之旅太过重要，若是出了什么差池，黑石领还好些，铁山领的众多领民在这个冬天都将活活饿死冻死。
往不好的地方设想，要是雷德出了什么意外，那罗伊可就直接失去了“大管家”，在领地事物的管理上直接被断去了一臂。
思考了下，罗伊很快做出了决定。
“艾丝，我们一起去看看，莉莉娅，家里就麻烦你照顾了。”
“好。”一旁的艾丝轻轻点头。
“罗伊大人，我也跟您一起去吧，多个人也更稳妥些。”莉莉娅开口道。
罗伊摇了摇头：“艾丝对这丝污染气息的感知能让我们快速找到那名流浪魔女，府里总要留个足够强的战力镇守才是。”
“你的天赋很强，真有强敌来犯，也能支撑很长的时间，足够拖延到我们回来了。”
莉莉娅的天赋可以带着众位魔女一起遁入阴影世界中，这种状态下，一般的传奇来了，也要抓瞎。
听到罗伊这话，莉莉娅虽然眼中仍有些不甘心，但也只能乖乖点头答应。
诚如罗伊所说，若是艾丝和她都离开了，没有人留在家里保护三位魔女也不是事。
但归根到底，我的实力还是太弱了……
莉莉娅心中默默的想着。
若是她突破了冠位，以她的天赋能力，其实是最合适和罗伊大人一同外出的人选。
想到这，莉莉娅心头越发迫切的渴望在基础冥想法上取得进步。
等到一阶段九枚符文印刻完毕，届时，她便能着手突破“冠位”了！
事态紧急，简单的安排了一下后，罗伊便在艾丝的带领下，向着北边赤岭的方向而去。
……
赤岭。
天刚蒙蒙亮。
黑石领购粮队的诸多骑士已经早早起床，等待着赤岭方面的工作人员进行粮食的装货。
雷德和赤岭管事两人都笑容满面的从大厅内走出。
一只新鲜的凶暴动物，可是十分珍惜的货物，无论是自用，还是外售，都是很好的选择。
因此，赤岭管事在通报了领主桑伯格勋爵后，直接用比市价还高上一层的价格，收购了这只黑巨熊尸体，并折算成粮食。
而雷德也因购买到了比预期更多得多的粮食而感到高兴。
这是一场双方都无比满意的交易。
其实到了现在，雷德也回味过来了。
所谓的山匪“劫掠”，大概率只是一个幌子，本质上是桑伯格勋爵的“中饱私囊”，否则，赤岭也不可能还能卖给黑石领这么多的粮食。
甚至黑暗点想，白橡领的“山匪之始”，未尝没有桑伯格勋爵的暗中操作。
但那又如何呢？
还是那句话，赤岭的一切跟他都没关系，他只是买客，而赤岭是卖家，双方是交易关系，仅此而已。
因为购买的粮食很多，装货花了大量的时间，当最终装运完成，时间已经接近中午十二点了。
整整四十拉车的粮食，在宽敞的街道上排成了一条长龙。
和赤岭管事客气的道别后，雷德和众位骑士，便带领着长长的购粮队向着城外而去。
雷德等人离去后，赤岭管事便迫不及待的朝后院的厨房走去。
买来的那只凶暴动物黑巨熊，现在就位于后院中，等待着厨师们的肢解。
待处理完成后，便可将最精华的部分送到领主府，呈递给桑伯格大人。
世人皆知，桑伯格大人年老体衰，体内有诸多年轻时受到的暗伤，如今有了黑巨熊的精华血肉滋补，相信身体状况会好上不少。
而呈递黑巨熊血肉精华这份功劳差事，管事自然是当仁不让的。
说不定，凭借此次购买黑巨熊的功劳，他还能得到桑伯格大人高级呼吸法的赏赐呢！
这对于困在正式骑士巅峰多年的管事来说，是无与伦比的诱惑。
一路兴匆匆的跑进厨房后院，但一进入此地，管事就感觉到了不对劲。
往日里，这里面充斥着菜刀切砍以及厨师之间的交谈声，但现在，整个厨房后院一片安静。
安静到了渗人的程度！
意识到不对劲的管事下意识的想要转身逃跑，并大声示警，但还没他张开嘴，三道银光同时从他的眉心、脖颈和心脏处穿过。
眼中的光芒逐渐褪去，管事轻“嗬”了两声，便瘫倒在地，彻底失去了生机。
后院角落中，一道穿着兜帽长袍的身影抬起手，三道银光飞回她的掌心，可以看见，她那暴露在空气中的手上，缠满了白色的绷带，透过绷带的缝隙，隐约可以看见一抹银白之色。
“赤岭方面直接接触人已清理完毕，实验体003已销毁，内置机械侵殖核心已回收。”
似在汇报，又似在上传着什么信息，灰袍纤细身影逐渐消失在了空气中，只留下满地尸体。
赤岭外，山林。
茂密的大树顶端，一道魁梧的灰袍身影静静矗立，他双眼漠然而冰冷的注视着进入山林的黑石领购粮队，仿佛在看着一步步走进猛兽血盆大口的可怜生物。
“哗……”
一阵轻风吹过，魁梧灰袍身影的身体消失在了原地，如同一只嗜血的幽灵，向着购粮队伸出了致命的尖爪！
