六月底还有一件事。
康熙帝带着大批人马从热河避暑山庄返回京城，然而却没有回到紫禁城，而是去了京郊的畅春园。
随行的皇亲贵胄各自回家，包括乐盈那个挂名父亲佟国维也回到了佟府。
家主回府，晚上一家人吃一顿团圆饭。为了避嫌，赫舍里夫人干脆让儿媳妇们带着孙子孙女在各自院子吃饭。
佟府人丁兴旺，除开已出嫁的三个女儿，饭桌上一溜儿坐了五儿两女，再加上佟国维夫妻俩，光是这几人就把整张桌子给坐满了。
另有一个小桌，坐了五六个妾室打扮的夫人，其中有两个挺着大肚子。
乐盈的姨娘是佟国维的侧室宁氏夫人，早几年前已经过世，乐珠的姨娘现正好端端地坐着。
妾室虽多，但佟府里依旧是赫舍里夫人一家独大。佟国维的先头三个儿子都是她生的，宫里还有一个盛宠的皇贵妃，而且她出身显赫，与仁孝皇后的娘家赫舍里氏乃是同族。
妾室们老老实实低头用饭，无人敢触她的霉头。
佟国维在席见讲些出京的见闻，赫舍里夫人心里只是担忧女儿的病，有一搭没一搭的应和。隆科多在其中最活跃，他也在这次随驾的队伍中，一边接父亲的话，一边又没冷落母亲，连乐盈与乐珠两个妹妹都能照应到。
乐盈近距离打量这位三哥。佟家诸子，唯有此子在历史上名气最大，不仅仅是因为他是康熙、雍正两朝的权臣，更是因为他那位如花似玉的妾室李四儿。
据说，有次李四儿生了小疾，隆科多亲自给她侍疾，痛不欲生，比死了亲爹还难过。
不过，眼下亲爹佟国维年富力强，想来隆科多暂时是不敢乱来的，乐盈也没听说府上有李四儿这号人。
佟国维对儿子们挺严厉，面对女儿们却是另一幅面孔——语气柔和，妥妥的慈父面孔。
乐盈早知这位慈父的真面孔——权势远重于亲情，她没什么话好说。乐珠是最小的女儿，有些天真之情，时不时向父亲撒娇。
佟国维笑呵呵地享受这天伦之乐。
……
饭后，众人散去，佟国维难得留在正院歇息。
赫舍里夫人有重要的事情要问他。
“皇贵妃封后的事情怎么样了？”
每次见面老妻总是抓住这事不放，佟国维眉头一皱，“皇上自有计较。”
他看向赫舍里氏，“先头咱们家已经出了一位皇后，太皇太后在世时，不欲两位皇后接连出自我家，且太皇太后前年底才薨逝，皇上是至孝之人，眼下不好册封容儿。”
赫舍里夫人烦躁道：“容儿的病你是知道的，还要等到几时！”
佟国维不似她这么急切，“皇上曾亲口跟我提过，无论几时，总是金口玉言。”
无论是在世的时候封后，亦或死后追封，对于佟国维来说，无甚区别。
但处在女人的角度看，可谓是天差地别。在世时封后，属于妾妃转正，从此就是正正经经的一国皇后；死后追封，生前依然是妾妃，在世人眼里，总有一种名不正言不顺的感觉。
赫舍里夫人逼着佟国维想办法，佟国维反而觉得她头发长见识短，一气之下去了别的妾室的屋子睡觉。
次日一大早，赫舍里夫人进宫，连着乐盈一起带上。
乐盈真的很不想去啊，无奈在人屋檐下，就得受人管。
赫舍里夫人脸色不渝，言语中稍稍抱怨了佟国维几句，皇贵妃就笑道：“阿玛是做大事的人，哪里看得起后宅的女人！”
一句话未说话，她连着咳嗽了好几声。
赫舍里夫人心痛道：“前些日子看你好些了，怎么最近几天又严重了，那些药你也别嫌苦，一定要吃呀。”
皇贵妃道：“吃了不见好，索性不吃了。”
赫舍里夫人急道：“不吃怎么能好？”
皇贵妃：“没用干嘛吃。”
母女俩说着车轱辘话，乐盈坐在一边，当自己不存在。
“皇上派人回宫探望你了吗？”赫舍里夫人问。
皇贵妃淡淡道：“皇上差了顾问行回宫问候我。”
顾问行身为敬事房的总管太监，是康熙身边的首席大太监，能派他回宫，皇上必是看重皇贵妃的，赫舍里夫人稍微放了心。
不过，她很快又道：“畅春园凉爽，利于养病，怎么就没说接你过去呢。”
皇贵妃反问：“额娘怎么知道皇上没接我过去？”
“你自己不想去？”
“皇太后年纪大了，我怕把病气过给她。”皇贵妃说。
“偌大个畅春园，只要不见面，哪里就能过给她了呢。”
皇贵妃玩着自己的护甲，漫不经心地说：“额娘，皇上对我很好。先前因为我的病，皇上本打算不去热河了，是我极力劝他去的。既然皇上待我好，我也该投桃报李，对皇上好，回报他。”
皇贵妃还真喜欢说“好”这个字啊。
上次见面，乐盈听了说了四阿哥和德妃好，这次又是康熙的“好”。
她怎么就觉得这个“好”有别的意思呢。
午饭是在承乾宫吃的。皇贵妃的份例很丰富，但她吃得非常少，食量连乐盈的猫咪咪的饭量都不如。赫舍里夫人劝她多吃一点，皇贵妃道：“吃不下，稍微多吃些，胃里就不舒服。”
她不吃饭，拿着一壶玉泉酒自斟自酌。
坐了一上午，乐盈饿了，该吃吃，该喝喝，有道燕窝炖肥鸡特别鲜，她一个人干掉了半碗。
皇贵妃看她吃的香甜，于是也挟了一筷子，入口油腻，继而开始反胃。
她皱眉，“额娘，你在家是不是没她们吃点好的啊？”
赫舍里夫人气得够呛，“满洲的女儿都是家里的姑奶奶，得罪不起。家里天天好菜好饭伺候她们姐妹，你父亲隔三差五地问，我哪敢给她们吃青菜萝卜！”
乐盈理直气壮，“我胃口好，饿了。”
皇贵妃笑了，“那你多吃点，等下还有点心，要不要？”
“要！”
吃过午饭，赫舍里夫人去隔屋小憩，乐盈陪皇贵妃说话。
乐盈觉得最近的三次见面，皇贵妃一次比一次身体状况差。此时，她枕在靠枕上，拥着薄被，虚汗淋淋。
“国不可一日为后，”皇贵妃突然说，“孝昭皇后过世后，大臣奏请皇上立后，不管是论身份，还是论资历，我都是不二人选。太皇太后薨逝后，皇上应承我三年后封我为后。只是我自己的身子自己知道，我等不到了，我也不想再等了。”
这是要逼康熙往前推时间立后？
“所以，”皇贵妃笑了笑，“我打算给皇上修书一封，这个约定就算了吧，反正也没过明路。我这一生也算过得值，虽然没有当成皇后，但此刻在这后宫，也没人能越过我去。”
等等，乐盈怀疑自己听错了。
她怎么记得上次见面，皇贵妃不是这么说的。这是打算以退为进么，可康熙吃这一套吗？
皇贵妃：“喏，就是你想的那样。”
乐盈：“我想的什么样？”
皇贵妃笑，“皇上重情义，我都快死的人了，注定活不过这个七月。即使他什么都知道，也不会跟我计较，而且还会满足我的愿望，让我安安心心地离开。”
乐盈震惊了，头回见有人这么语气笃定的预测自己的死亡日期。
“好啦，三妹妹，这大概是我们最后一次见面了。姐姐我祝你日后在这承乾宫里顺顺利利，福寿如山呀。”
乐盈怔怔地问她：“值得吗？”
皇贵妃平静地说：“我觉得值得。我要这个位置。”
……
康熙二十八年七月初七亥时，皇贵妃病重，昏迷不醒，内务府极报康熙帝。康熙帝连夜快马加鞭从畅春园赶回宫中探望皇贵妃。
七月初九日，皇帝向天下颁发恩诏，立皇贵妃佟佳氏为后，并着令内务府即刻准备皇后的封后大典。
四阿哥以养子的身份为皇后佟佳氏侍疾，康熙帝夸其孝心可嘉。
众皇子同时来承乾宫拜见新上任的中宫嫡母。十五岁的皇太子胤礽在回毓庆宫的路上，隐约听到树木遮掩中有几个小太监耳语。
“以前咱们宫里只有一个东宫嫡子，那便是太子殿下，如今么，又多了一个。”
“哪个？”
“四阿哥呀，他可是皇后养子，身份自是比其他阿哥高贵，就连皇上也很重视四阿哥。”
“哦，他只能算半个嫡子，我觉得比起重视，皇上似乎更喜欢文武双全的大阿哥，大阿哥除了没有太子这个身份，哪一点待遇不如太子殿下了？”
胤礽脸色大变，身边的随从大喝一声，“谁在哪里！”
小太监们一哄而散，很快不见人影。
随从想将此事禀告皇上，胤礽摆手，“算了，此时多事，皇后又病重，不要拿这种小事劳烦皇阿玛。”
这个小插曲就这么随风而逝，无人在意。
……
佟佳氏又出了一个皇后，这本是高兴的事，然而皇贵妃已在弥留之际，这份高兴之中弥漫着一股悲伤。
赫舍里夫人参加完封后大典之后，伤心过度病倒在床。
乐盈、乐珠，还有三位嫂嫂一共侍疾。
佟府女人们不敢流露出喜气来，佟府的男人们没这个限制，在外院大宴宾客。
乐盈、乐珠两个是未出嫁的女儿，只是去应个卯，侍疾的具体事情由三个嫂嫂完成。
姐妹俩结伴回房的路上，乐珠感叹：“大姐的运气太不好了，这才当上皇后呀。”
七月初十申刻，新皇后薨逝。
从位正母仪到病逝，佟佳氏生前当了不到两天的皇后。
乐盈在心里说，求仁得仁，这就是她想要的。
之后就是佟佳皇后的葬礼，各种忙碌人仰马翻，一直到了康熙二十八年十月二十日，已得到谥号的孝懿皇后佟佳氏梓宫葬于景陵。
新年过后，康熙帝让内监来佟国维府下诏，定了乐盈于本年八月九日入宫。
刚好在孝懿皇后薨逝一周年之后。
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