徐氏庄园。
月明星稀。
这个安乐祥和的除夕夜,虽然徐氏庄园外围戒备森严,千余盐丁严阵以待,但在内宅,徐家人还是在举家团圆,守岁。
“守冬爷长命,守岁娘长命”。
意思是说除夕夜守岁,父母都会长命百岁。
“儿童强不睡,相守夜喧哗。晨鸡且勿唱,更鼓畏添挝。坐久灯烬落,起看北斗斜。”
徐家的幼童们尽情享用着“蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗”,在深邃的内宅中欢声载道,内宅的女主子们则团聚一起,说着家常话,准备好了压岁钱。
而家中的仆妇们则在进行接灶、祭“床神”。
数百间房屋灯烛彻夜长明。
虽然心怀戒备,但毕竟是除夕夜,寿康堂内,徐家各房核心男子以家主徐岚为首,正在开怀畅饮。
距离午夜还有盏茶时间,徐氏庄园内欢声笑语,声浪盈天。
各色烟花冲上繁星点点的夜空,此时却隐隐觉得大地在震动,而闷雷般的响声由远及近。
徐岚面色骤变,手中酒盏瞬时落地,碎成两截。
他立时扭头望向长子徐丁:“汝马上带人持某之书信,请扬州知府王平立即调扬州厢军来护我徐氏庄园!”
徐丁面色呆了呆。
徐岚面目狰狞怒斥道:“速去!告诉那王平,若他敢迟延不救,某定让他吃进去的银钱一笔笔给某吐出来!!”
徐丁不敢再怠慢,狂奔而去。
……
徐岚登上庄园城堡,面色阴沉,凝望着西北方向。
那处,一条火龙如同洪流般席卷而至。
徐家盐丁心内惶惶不安。
盐商大量畜养盐丁等同私兵,早已是公开的秘密。
这支游离于朝廷律法之外的私人武装力量,就是盐商谋利的重要保障。
鱼肉地方,欺行霸市,乃至杀人放火,灭人满门……为地方重患。
但再彪悍的私兵也是私兵,与朝廷的正规军,尤其是天下赫赫有名的伏虎铁骑对抗,他们心中焉能安稳?
旁人不知王霖为何率军急袭扬州,徐岚却是心知肚明。
他勾连宁海军假以河盗名义掳掠渤海商号的商船,其意在于阻挡渤海商号的雪花盐进入江南市场,而且还有掳掠配方据为己有的企图。
但他哪能想到,王霖居然率军进入江南。
奉旨巡视两浙,肃贪,查办大案,这为大义。
王霖若想动徐家,本就不需要故作构陷,只要顺藤摸瓜查明真相就成了。
宁海军都指挥使郑凯已被王霖当众斩立决,但配合徐家做事的宁海军两名指挥及那一营人马,此刻都被王霖死死控制在手里,这便是人证。
而徐家与郑凯多年的往来书函,及利益输送的账目,都是物证。
除此之外,此刻的徐氏庄园内还藏匿着徐家从运河上掳来的数千斤雪花盐,这同样还是有利的物证。
故,徐岚很清楚徐家已经没有半点退路。
他只能裹挟其他七家盐商和扬州地方官军,与王霖决一死战。
东京那边他也做了充分的安排。
只是他没想到王霖来得会这么快,提前了两天。
实际他也不知,京里文臣乃至言官们的攻击弹劾,王霖从未放在心上。
而一门心思等着王霖从江南给运钱回来解内库之难的官家赵佶,也绝不可能轻易将王霖召回京去。
水路上,史进和杨宇何统率的五千宁海军还在扬州之外,毕竟冬季无风,运河上行船缓慢。
可在陆路,四五百里路长途奔袭,虎神卫只用了不到六日。
终于在宣和二年,新年初一午夜前抵达扬州。
……
除夕的东京,灯火连天,这座在当下这个时代堪称最宏伟、最繁荣的城市,节日的喜庆气氛弥漫夜空。
赵佶在今日正午时分,收到了王霖的八百里加急密报。
得知王霖查办两浙路转运使窝案,抄家所得数百万钱以上,不日将押往京师充入内库。
皇帝心花怒放。
他已经尝到了抄家敛财的甜头。
内库空虚,他连场像样的御宴都不敢摆了。
这些日子,过得苦哇。
骤闻喜讯,赵佶即刻下昭,命在延福宫林德殿设守岁宴,召满朝五品以上文武大臣入宫饮宴。
所谓君臣同乐,共话守岁。
也算是给文武朝臣的一种福利了。
宫中放起了绚烂烟火,唱起了大戏,各色美食川流不息送进大殿。
自恽王赵楷谋反以来,朝中的气氛一直异样沉闷。
皇帝也渐渐变了心性,很少上朝的赵佶如今基本上保持着三日一小朝,五日一大朝的节奏,不再像过去那般大半月都不露一面了。
如此一来,监国太子赵桓的作用就无限降低。
而赵桓也多数时间都在东宫闭门不出。
李纲和吴敏等人虽然觉得皇帝变得有些陌生,但勤政毕竟是好事,只是从骨子里来说,他们都很清楚,这位今上是永远也不可能变成一代明君的。
一时的勤政,无非还是对于权力的独揽。
以及,对于太子赵桓的高度防范之心。
赵佶端坐在殿中龙椅上,满面欢笑。
两个小黄门从内殿转出来,展示着赵佶亲自写的一首绝句,是王安石的元日:
爆竹声中一岁除,
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日,
总把新桃换旧符。
赵佶高声吟诵,众臣齐声称赞,互道一声元日安好,祈愿大宋江山社稷安稳万年。
赵佶眼角的余光扫向空荡荡的一侧,淡淡道:“太子何在?”
黄坤忙躬身道:“回官家,太子殿下最近闭门读书,说在东宫守岁,就不来饮宴了!”
赵佶嘴角一挑:“传召,命太子即刻来林德殿,陪朕与诸位爱卿饮宴守岁!”
小黄门匆匆去传召。
赵桓随后就到。
“儿臣拜见父皇!”赵桓毕恭毕敬大礼参拜下去。
抬起头来时,突然见到赵佶那张亲切温和的面孔,眸中笑意融融,赵桓心头一动,却是感觉如此的陌生。
“太子,今日除夕,朕在林德殿设宴,与诸位爱卿守岁。汝为监国太子,未来大宋储君,焉能不至?快坐吧。”
“谢父皇。”赵桓缓缓坐在了他的储君位置上。
李纲、吴敏、种师中率文武群臣上前参拜。
赵桓心中淡然,却是起身回了半礼。
正在此时,突然传来震破夜空的激烈鼓声!
鼓声突兀而劲烈!
赵桓吓一跳,手中刚捏起的一块糕点瞬时落在地上,而满朝文武陡然色变,都齐齐扭头望向殿外。
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