刘耀祖见儿子两眼突出，面皮青紫，舌头微伸，口中不停地倒着气，顿时心痛不已，唯恐女子一发力便要了儿子的小命，忙小跑上前拱手哀求道：“这位小姐，请手下留情，手下留情……”
三个泼皮均愣在当场，不敢上前。
女子目光如刀，冷冷道：“你就是里吏？”
刘迎顺被她这么一看，顿时遍体生寒，忙躬身施礼道：“不才正是本地里吏！”
“哼，你们父子好大的胆子，处处标榜仁义，实则为非作歹，声声维护公理，实则欺压善良，鱼肉乡里，横行地方，独断专行，枉顾朝廷律法，竟是比拦路抢劫的恶贼还要可恨几分！”
“阿父，她们……给我打……”刘耀祖尽管受制于人，但嚣张气焰未减半分。这里毕竟是刘家的一亩三分地，不信这个凶女人敢把他怎样。
只是他话音未落，便觉得眼前一花，紧跟着两腮上吃了两记甚是清脆响亮大耳光，面颊登时肿了起来。
院外围观的乡民吃惊不已，这刘氏父子在杨家渡乃是一霸，从来都是欺负别人，何曾见过他们父子被人欺负，今日这热闹没有白看。一些平素里挨过欺负的百姓已经在暗中喝彩叫好了。
陈唱见打刘耀祖耳光的正是那骑马的皂衫大汉，这人不知何时来的，当真是符合他一贯作风，话也不说，上来就打。
不过，刘耀祖被打，陈唱心中大为畅快，朝他抱拳致谢。
颜家祖孙二人在旁看着，心中好生奇怪，方片刻的工夫，七郎是如何认识这两个厉害的人物？
刘迎顺背心发凉，对方既然已经知道他里正的身份，却仍然下此重手，摆明就是没将他刘迎顺放在眼里。
“阿父……”
“啪！”刘里正这次不劳外人动手，亲自上阵，抽了儿子一个耳光，“孽障，闭嘴！”
他表情复杂地看着儿子，打在儿身，痛在爹心，儿啊，爹这也是迫不得已，若是换作那大汉出手，怕是后槽牙都要给你打掉。
陈唱见状总算是松了一口气，看来颜家祖孙二人应是无碍了。
刘迎顺不顾儿子脸上愤怒不解的表情，叉手对那女子道：“这位小姐，这件事……这件事是我们父子二人考虑不周，实是上面一直督促严查打家劫舍的蟊贼草寇、肃清乡里，我们父子也是尽职而已。
这颜家一向清贫，何以竟拿出如此一笔钱财，我父子二人这才生疑，犬子脾气暴躁、做事莽撞，这才起了冲突，但我对天发誓，绝无构陷之意啊，还请小姐明鉴！”
陈唱冷眼旁观，一看这刘迎顺就是老油子，他一方面扯虎皮当大旗，一方面又隐晦地说出他们父子二人是忠于职守，只不过是急躁了些，最多也就是个不察之责，将无故诬陷、动手打人的责任一推二六五。
再说下去，怕是官府都要敲锣打鼓表彰父子二人才是。
刘耀祖此时也大致明白了，抬头一看，阴阳怪气地道：“小姐，我阿父是本地里吏，若是出了蟊贼草寇，他自然是脱不了干系的，我们父子二人也是怕这些歹人为害乡里，难道这也错了？”
“错没错，也要查过了才知道，总不能无端入人之罪！何况人家已经拿出了白沙寺的质押凭证，白沙寺据此地不足两里，去了一问便知。”
女子长身玉立，衬着那眉目如画，婉媚中带着些许南朝女子少有的英气。
她名叫王嬛，如今的公开身份是江陵衙门里的仅有的一名女捕头，职司不高，但州衙中有着相当的话语权。
方才，那名叫作陈唱的书生狼狈地追上她们，将遗落的腰牌还给了她，就冲这一点她就断定此人并非贪财之辈，因那具象牙腰牌上还坠着一个纯金打造的小铃铛，价值不菲。
她素知这些乡间里吏多有欺压良善之辈，是以听了陈唱的讲述之后，便决定管上一管，反正她此行的目的之一便是查访当地里吏。
精明的王嬛并没有因为陈唱的一面之词而先入为主，而是耐心地站在院外静听观察。原本还要多听一会儿，谁知道一看刘迎顺父子二人蛮横无理的样子，登时就火了。
后梁初建，虽是小朝廷，但是律法皆是沿袭梁朝，这么一个麻雀虽小、五脏俱全的朝廷，能够在群虎环伺的情况下生存下来，除了依仗着北周的势力，靠的便是律法森严，岂能由着这些乡间胥吏胡来。所以，她再也克制不住，便冲了进来。
“周大哥，即刻将白沙寺的相关僧人找来，让他带上质押账本和质押的书籍。”
“诺！”那随行的皂衫男子名叫周义海，对王嬛甚是恭敬，转身大步流星地去了。
王嬛横了刘氏父子一眼，松开了缠在刘耀祖脖颈里的鞭子，大步走到屋中，大模大样地跪坐在曲足香案后，如此一来，刘迎顺反倒是没了位置，这个杨家渡的土皇帝左右看了看，讪讪一笑，垂手站立在一旁。
陈唱这才抢步走到了颜修面前，将他从地上扶起，轻轻拭去他脸上的污泥，情真意切地叫了一声：“阿翁，你的头没事吧？”
颜修讶异地看着陈唱，见他虽然瘦弱，但清亮的眸子中透出一股坚毅，置刘耀祖愤怒的眼神于不顾，就这么旁若无人地走过来，扶起他这个老头子，心中既惊又喜，忙低声道：“我没事，没事，你无需管我，倒是千石他……”
纵然刘耀祖等人无礼，也只是对颜修略施惩戒，毕竟老头子一把年纪了，真要是打出个三长两短的也不好收场。真正挨揍的是他的孙子颜千石，纵然极力地反抗，但仍旧是被揍得鼻青脸肿，嘴角也淌着血丝。
陈唱点点头，又走向了被捆着的颜千石，伸手就去解绳子。
刘耀祖叫道：“如今事情还没有查清楚，此人不能放。”
陈唱只作没有听见，冷冷地看了颜千石身旁的那名泼皮，眼神在下一刻突然间变得寒冷异常，慑出一股逼人的杀气。那泼皮本要阻拦，被他眼神一慑，手又缩了回去。
“你……”
刘耀祖正待上前，身后响起“啪”的一声，扭头一看却是王嬛将皮鞭拍在了曲足案上。阿父一直对他使眼色，而王嬛俏脸含霜，刘耀祖下意识地摸了摸自己脖子，方才被皮鞭缠绕的感觉记忆犹新，忍不住地咽口吐沫。
王嬛并没有看刘耀祖，她的目光落在了陈唱的身上，方才陈唱泰然自若的气度倒是让她觉得有些奇怪，忍不住侧过头来仔细地看了他一眼。
屋中、院子中皆是一片静谧，没有一个人说话，只有雨水从房檐上滴答落下之声。
过了一炷香的工夫，白沙寺中掌管质押的大和尚空寂捧着一个木匣，在周义海的带领下匆匆赶来。
这大和尚极胖，宽大的僧衣穿在他的身上竟是一点富余都没有，整个人犹如一个肉粽子一般。
梁武帝衍崇信佛道，令其王侯子弟皆受佛诫，有事佛精苦者，辄加以菩萨之号，其臣下奏表上书亦称衍为“皇帝菩萨”，是以寺庙圣眷日隆、如日中天。但如今也算是改朝换代了，寺庙僧人地位更是一落千丈。
空寂大和尚躺原本正在禅床上打着盹，回忆着以往激情燃烧的岁月，被周义海在外面这么突兀地一喊，顿时吓了一激灵。
待周义海出示身份，他不晓得自己哪里出了岔子，当下僧袜也没来得及穿，赶紧汲上芒鞋就赶了来。
一路上，人家骑马在前，他在后面追着，可把这胖和尚累坏了，到了刘迎顺家中之时，额头上黄豆大小的汗珠滴滴滚落，浑身湿透，犹如刚刚从水里捞出来一般。
王嬛犀利的眼波朝着空寂肥头大耳一瞟，轻轻地问道：“大和尚，之前是否有人去白沙寺质押书册？如有，质押了几本书，换了多少钱，给我老实说来，一字不得有误！”
“呃……贫僧，贫僧……是，是，是……”。
空寂不知道座上这位女扮男装的女子为何问起来质押书册一事，忙从怀中掏出一本账册，沾着口水翻看，他眼神不是很好，双目几乎要贴在了账册上，说道：“今日确有人来本寺质押书籍十册，典钱两贯，哦，这些书册贫僧也一并带了过来，请验看。”
刘耀祖抢道：“大和尚，你确定方才所言非虚？真有人去你那里质押书籍？”
空寂口宣佛号：“出家人不打诳语！贫僧方才所言句句是实，账册上记得清清楚楚，书册、凭据业也带来，一查便知。”
他眯着眼睛往四周看了看，正好见到一旁的颜千石，忙凑近端详，喜道：“这不就是前来质押的颜郎君嘛！”他本来看不清颜千石的面孔，但是同为胖子，那体型轮廓很是好认。
周义海已经将那木匣接过，放于王嬛面前的曲足香案上，王嬛一双俊眼望向了颜修：“老人家，这匣中之书还请一一报上书名。”
颜修见了那木匣，心中激动不已，听王嬛这么一问，声音颤抖：“是梁朝武帝所作《制旨孝经义》《周易讲疏》，昭明太子所著《文章英华》，以及简文帝之《法宝连璧》《谢客文泾渭》《玉简》《光明符》《易林》《灶经》《沐浴经》……”
王嬛一一看了，与颜修所述一般无二，她将目光移向刘迎顺，只见刘迎顺脸上露出了尴尬的表情，问道：“刘里吏，这事你作何解释？”
