从县委大院到蔬菜公司，步行大约二十分钟。代金枝不会骑车，每天要在这路上来来回回好几趟。她是位非常要强也非常认真的女人，在工作上更是一丝不苟。每天清晨四点钟就起床，倒不是睡不着，而是想赶在蔬菜发到菜市场前看看菜的成色，因为县城几万人的菜篮子就揣在她手里，她必须为此负责。
路上静悄悄，偶有几声犬吠。青石板的路面，传来轻快的脚步声。再转一个拐角就到公司，她已经听见拖拉机的突突声，不由地加快脚步。忽然从拐角传来弱弱的声音：“大姐，行行好，给孩子一口饭吃吧。”
一位篷头散发的女人，搂着一个小女孩缩在阴影处，眼中尽是企盼。那女孩怕生，往她妈妈背后躲，一双黑漆漆的大眼睛迎着金枝的目光，又赶紧低下头躲闪开。
那女人见金枝停下脚步，忙小声乞求：“孩子一天没吃东西，实在是饿的慌。大姐行行好，给碗稀饭就行。”
“你们是哪儿人？看你们样子不像是要饭的。”
“ah的，”女人轻声说：“孩子爸得病死了，在那里没了依靠，就想带她上河南找她舅，哪知我兄弟去了xj。”
她边说边抹眼泪，那女儿倒也乖巧，伸出脏兮兮的小手替她妈妈擦。
金枝心里痛的直揪，微笑道：“跟我来吧。”
也许是出于女人间的相互信任，她牵着孩子的手，跟代金枝走进蔬菜公司大门。十几名工人正从拖拉机上卸菜，把它们分装在板车上。一个番茄从车上跌落，装卸的工人捡起来看看，发现已经摔破，随手扔在一边。
那孩子见没人注意，偷偷捡起来用衣角擦了擦，放在口中轻咬，像是捡到宝一样，满脸灿烂地往她妈嘴里塞。女人笑着摇摇头，示意女儿快些吃，可小女孩执意不肯，女人也轻咬一口。
这一切都落在代金枝眼中，她暗叹一声，走过来对那女人说：“离食堂开饭还有段时间，你先带孩子洗把脸吧。”
她从办公室拿出自己的毛巾、香皂和牙膏牙刷搁在脸盆里道：“对面就是澡堂，现在只有冷水。对了，你叫什么名字？”
“郭慧枝。”女人接过脸盆道声谢。
金枝就站在澡堂门口指挥卸菜，时不时过去看看菜的好坏优劣，直到所有蔬菜被拖出大院，才回转身喊：“慧枝，洗好没？”
“好了。”郭慧枝和她女儿都换了身衣服出来，虽有些破旧，但很干净。
金枝摇头道：“清早给孩子洗冷水澡容易着凉。”
“不要紧，”郭慧枝小声说：“这孩子泼皮惯了。”
洗完澡的小女孩显得既清爽又漂亮，也不像开始那样怕生，怯怯地说：“谢谢婶。”
金枝问：“多大啦？”
“十一。”
“嗯，比我小侄子小三岁。走，婶带你去吃肉包子。”
蔬菜公司的食堂并不大，里面只有五、六张桌子。大多数职工是把早点拿回家吃，只有早起分菜的工人匆匆忙忙吃完后又去工作，所以食堂显得格外冷清。金枝要了三碗稀饭和八个肉包子，挑靠墙的桌子坐下。
母女俩大概是饿极了，开始还斯文，可禁不住肉包子诱人的香气，代金枝一个包子还没下肚，她们已经吞下两个。小女孩伸手又拿起一个，郭慧枝见盘中只剩下两个，没好意思再拿。
“吃吧，吃吧，不够我再去拿。”金枝叹道：“你这样带着孩子饥一顿饱一顿的也不是个事，以后有什么打算？”
郭慧枝低着头说：“我也不知道，只能走一步算一步。”
接着抬起头期望道：“大姐，您是好人，能不能帮我寻份事做，脏的苦的累的都不怕，只要能填饱肚子。”
“难啊，县里本就没几家工厂，招不招人都是由县里统一安排，得有指标才行。再说你不是本地人，要找份事几乎不可能。要是有份手艺，偷偷摸摸干点私活，倒也能填饱肚子。”
金枝见郭慧枝神色黯然，知道她没什么特长，也就没再往下说，毕竟自己只能帮她一时，帮不了一世。看那孩子三口两口把包子吞下肚，她将盘中还剩下的一个推到女孩面前：“慢点吃，小心噎着，你叫什么名字？”
“我叫代敏。”敏敏拿起包子，但没吃，望着金枝说：“婶婶，我把它收着以后吃行不行？”
金枝心里一酸，眼泪都差点掉下来：“行，回头婶再多拿几个给你。婶婶也姓代，说不定我们还是共一个老祖宗下来的。”
说这话时，她心里忽然一动，对郭慧枝道：“我倒是有个想法，就不知你愿不愿意？”
郭慧枝听到金枝的话又燃起希望之火，眼中满是期待。
“敏敏，吃饱了就到院子里玩会儿，我和你妈说会话。”代金枝并不急于说出自己的想法，而是先支开代敏。等她走出食堂门，才对慧枝说：“我有个兄弟在乡下务农，人极老实，有把子力气。长得也算端正，年龄和你差不多。前几年我弟媳得了场重病，丢下他和孩子先走了。你要是愿意，我就给你们撮合撮合。”
郭慧枝红着脸低声道：“我这样子就怕他看不上。”
“瞧你这话是愿意了，”代金枝笑道：“不过我得把情况说清楚，好歹你自个拿主意，别到时成了亲戚又来怪我这个做姐姐的不把话讲明。”
她停顿片刻后说：“我兄弟人相当不错，不是我这个做姐姐的夸自家弟弟，待会上我家看相片就知道我的话对不对。但有一点要和你讲清楚，他成份不好。我老爸在解放前是开商行做生意的，赚了点钱。后来地价便宜，回乡多买了几亩地，结果划成地主，连带着儿女也跟着受累。但现在好些，没人再提了。他在生产队挣些工分，还有点自留地。日子虽然不宽裕，但不至于饿肚子。我老娘死的早，就我爸和我小兄弟跟着他。他自己有两个儿子，小的叫国强，大的叫国栋，高中刚毕业。前段时间，我小兄弟带着大侄子偷偷离家出走，也不知去了哪里，家里就剩下他们祖孙三人。”
郭慧枝低着头用心听，她也曾动过找个男人依靠的念头。可自己带着女儿，好男人又怎么会看得上她。那些想和她好的，不是性格古怪，就是好吃懒做，要么就是身体有缺陷。她怕回头雪上加霜，让她娘儿俩更受苦受欺。如今听到金枝的话心里又活动开来，仿佛眼前闪出一位又憨厚又体贴，还长得很好看的男人。那男人手很粗糙但很温暖，肩膀很宽，能挡住风霜，一时竟有些想痴来。
代金枝见她闷头不做声，拿不准她心里想法，笑道：“情况就是这么个情况，你要是愿意就吱一声。要是不愿意也不要勉强，咱们再慢慢想办法。天无绝人之路，总有你娘儿俩栖身的地方。回头先上我家挤挤，别把孩子累着。”
慧枝心里已是愿意，甚至还有些怯怯地怕别人看不上自己，幽幽地说：“我这样子哪能挑精拣肥，只要他不嫌弃我母女俩就好。”
“好，有你这句话就行，我去把工作安排好咱们就下乡。”代金枝性格像她爸，做事干脆利落，风风火火。
但郭慧枝很迟疑：“大姐，您还是先和他说声，要是他不同意怎么办？”
“他敢！”金枝站起身说：“我看人一向很准，越看越觉得你们是天生的一对。老天爷既然把你送到这来，又恰好让我遇上，估计是你俩缘分到了。你放心，我这个做姐姐的在娘家说话还是有点份量。”
代敏用石子在院里划出几个方格，一个人跳着玩，手里还紧紧捏着肉包子。见金枝和她妈出来，忙跑过去。
金枝笑问：“敏敏，去婶婶家好吗？”
“嗯”，代敏嘴上答应，人却站着不动。小舌头在嘴唇上舔来舔去，眼睛瞄着食堂。
金枝是精明的人，立刻明白小姑娘心思，呵呵直笑：“瞧我急的，把答应的事都给忘了。”
转身又回食堂找大师傅讨了个网兜，装上几十个包子和馒头。食堂师傅心里直叫苦，那馒头包子全让sj提走，后面来的人吃不上肯定要骂娘。等金枝一走，他赶紧揉面再蒸上一笼。
代金枝把网兜塞到敏敏手中，对慧枝道：“你们等我一下，我去打声招呼。”
代敏望着网兜里还冒着阵阵香气的白面馒头和包子，眼睛里充满喜色，兴奋地跟她妈说：“好多，够我们吃上好多好多天。”
慧枝心里直泛酸，对女儿道：“以后妈不会让你挨饿。”
从县城到金良家有七十多里路，现在赶班车也来的赢，但金枝回趟娘家不容易，她不想这样草草的回去。虽然她是在城里长大，但在农村工作多年，深知农村人的思维方式。他们对家族，对土地的依靠和维护是与生俱来的，忠厚朴实中带着狂野的血性，在与天与地的争斗中，既养成敬畏天地靠天吃饭的秉性，又能在逆境中骂天骂地。为了既得利益，他们可以敬畏强权，忍受苦痛。同样，为了利益他们会依靠家族势力而无所顾忌。
尽管伟人在农村发动一系列改革，走农村集体化，想一劳永逸地粉碎氏族势力。但几千年积淀的沉物，岂是短短几十年所能改变，恃强凌弱的事时有发生。好在生产资料归集体所有，产生的矛盾也只是在派工不公等小节处，酿不出大的火花。
代金枝要风风光光的回娘家，倒不是她爱慕虚荣，而是要给金良添面子。让村里人知道老代家在县里是有人的，若是想欺负他，先掂量掂量后果。她先给丈夫打电话要了部吉普车，约好时间和地点后才带着慧枝回家。
金枝虽然才五十挨边，但结婚早，育有两儿一女。大女儿沈志芳是县医院的医生，大儿子沈志凯在沙市一所大学做行政工作，两个都已成家立业。小儿子沈志刚刚从公安学校毕业，常和领导下乡办案。她回到家见儿子还赖在床上，气不打一处来，掀开毯子，照着屁股就是一巴掌，吼道：“几点了，还不去上班！”
沈志刚扯过毯子蒙住头，嘴里直嘟囔：“妈，今天该我轮休。”
“轮休！好，好。”代金枝眉开眼笑，掀开毛毯哄道：“起来，起来。送我们去趟你舅家，省得麻烦张师傅。”
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