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宫殿里寂静无声。
几位指挥官都站在下面的立柱旁，默默侍立。
王座旁的统治者沉默着。
他背对一众得力干将，看向头顶那巨大而透明的圆形水晶穹顶，试图从天之上得到某种启示。
阳光通过水晶投在殿内，将凯布利和他的王座镀上了一层神圣的金光。
所有人都一言不发。
仿佛有某种不可见不可说之物，正在王宫里窥视，无人想要触犯这一禁忌。
忽然，外面传来踏踏踏的急促奔跑声。
人还未到，声音就已先至。
“陛下，陛下，来自尧族的怪物在犬城外登陆！”
凯布利转过身：“说清楚。”
前来飞奔禀告的是一名个头矮小的亡灵战士。
他对王座单膝跪地：“陛下，那怪物全身披着黑袍，形态较普通尧族要更加魁梧庞大，它没有眼睛，戴着一副将面部完全包裹的头盔。”
“它浑身由金或者银组成，背上有着两个高高隆起的像是骨头或是收拢翅膀的部位，在黑袍下无法识别。”
“根据斥候判断，它不是生者，但也不是既有的任何亡灵类生命。那怪物会说话，它与查尔斯大人在交谈。”
“战士们不敢靠近，只听到‘美尼斯基本功差’‘他理解落后，操作也不行’‘好好教训他一下’……这样的零星话语。”
这话一出，指挥官们不由窃窃私语。
犬城无法抗衡的美尼斯，居然被尧族派出的怪物评价为弱，看那架势，它是远道而来要教训美尼斯。
眼下情况实在令人不安。
“闭嘴！”
凯布利低吼一声。
王宫里再次恢复了安静。
“再探。”
很快，又一名战士飞速回报。
“会读心术的魔鬼正向美尼斯所在区域前进！”
战士有些紧张地说：“陛下，那怪物掌握着读心术。它只是左右观察，就能发现我们所有战士的布置安排，甚至预言我们的下一步每一个人的动向，非常可怕……”
指挥官们齐刷刷看向王座上的领袖。
凯布利只是沉稳地说：“知道了。继续探。”
……
新一轮前线的情报再次被送入宫殿。
“陛下，那不可揣摩的怪物名叫棋王，自称是尧族圣愿之一。它来这里，是为了与美尼斯下棋。”
这消息让众人有些摸不着头脑。
紧接着下一个斥候也抵达。
“报！棋王先生越过前线，与美尼斯碰面了！美尼斯逃走了！”
“……”
宫廷里众皆哗然。
指挥官们再也忍不住，纷纷冲上来，围着报信战士发出质问。
“这是你亲眼看见的吗？士兵，你要对自己说的一切负责任，你知道自己在说什么吗？”
“是怎么碰面的？美尼斯为什么要逃走？他们交战了吗？”
“快说！说清楚，这是怎么回事！”
“你说的是碰面，不是下棋？美尼斯为什么会逃走？”
……
面对种种诘问，这亡灵战士结结巴巴地说：“我亲眼，亲眼看到的。真的，真的，指挥官大人们，是真的啊。”
“那个怪物一出现，美尼斯就立即苏醒了。一见到棋王，他就……逃走了。”
“棋王拥有某种不可理解的诅咒，美尼斯在它面前变得极度虚弱，就像是力量都被对方吸走了一样，美尼斯根本无法抵挡棋王。这些都是战士们亲眼所见，可以问查尔斯指挥官，他就在现场！”
“……”
这话一出，王宫里一干人面面相觑。
凯布利有些心烦意乱：“叫查尔斯回来！”
“是。”
……
查尔斯匆匆抵达宫殿，对王座上的统治者单膝跪地：“陛下。”
“我已经屏退了其他人，告诉我你看到和知道的情况，我要所有，任何细节，丁点都不要放过。”
凯布利的声音沉重。
“是，陛下！”
查尔斯捋了捋思绪，努力平复呼吸。
他也还沉浸在之前那不可思议的经历中。
“我在犬城北面的城门接到了那位尧族特使。他自我介绍，说他叫棋王，是尧族的一名棋手，来犬城找美尼斯下棋。”
“你信吗？”凯布利反问。
“属下不知道。”
查尔斯小心措辞：“不过棋王也透露了一些消息，说之前美尼斯缠着尧神决斗，输了之后就杳无音信……所以这回尧神派人来拜访，也是看看他有没有事。”
凯布利：“……继续。”
“棋王和我一边走一边说，没必要让士兵盯着他，他不是战斗成员，过来只为下棋。棋王有一种特别能力，能够预测我方的下一步行动，这种能力非常惊人，要不是亲历者，实在难以相信。”
查尔斯眼前浮现出那位盔甲怪人的一举一动。
“进入前线后，棋王就直接走到美尼斯所在区域。棋王一出现，美尼斯立即从地上一下子起身，朝远处逃走了……”
凯布利漆黑的脸变得微微发红，这是他情绪激动的标志。
“逃了？逃到哪儿去了？”
“美尼斯逃走的方向是他本来墓葬所在区域，他缩小了躯体，速度很快。棋王一路追过去，追到了美尼斯的坟墓里，却没有找到美尼斯的踪迹，他应该是躲了起来，要找到还需要一些时间。”
凯布利脑袋上的触须都在微微颤抖，他努力压抑着自己的怒气和不甘。
最终他双肩缓缓平复：“棋王真的拥有让美尼斯虚弱的能力？”
“与其说是虚弱，倒更像是一种……特殊规则限制。的确如此，棋王一出现，美尼斯本身就肉眼可见地变得虚弱无力。”查尔斯回答。
“果然。”
凯布利在王座旁来回踱步。
“是【白城决战之地】这一称号的力量，如果美尼斯不断取胜，就能完全压制敌人，让敌人面对他时毫无还手之力，只能臣服。”
“之前我让你送许多东西过去，就是为了避免让他用这一称号对向我们，那会是一件麻烦事。”
查尔斯这才恍然大悟，眼里红光闪烁。
“不过，美尼斯使用这称号，如果被击败，他同样也会逐渐难以应对胜者。这是一把双刃剑，称号之力只是将强弱进一步极端和积累，减少过程损耗。”
“如果我没有猜错，美尼斯应该是连番惨败于尧神。强弱已经失衡，他将再也没有直面尧神的能力，这也是美尼斯凭借本能行为造成的结果……遇到超出他许多的真正强者，他就是自寻死路。”
凯布利叹了口气：“不论我也好，美尼斯也好，说到底还是实力差了一些。我的共生能力必须在近距离才能生效，宝贵的机会不会再出现第二次了。”
看到坟墓之王露出少有的疲倦和自责，查尔斯也不由心里不甘。
“陛下，能否与尧族开诚布公……希望他们帮助您控制美尼斯呢？根据我和他们的接触，只要价格到位，很多事都可以谈。”
“……”
凯布利仰起头，望向穹顶之后的太阳。
“查尔斯，我的痛苦，是对自身弱小的痛苦。尧神的出现，不过是将这一事实再次清晰展现出来而已……哪怕没有美尼斯事件，也会有其他的事件验证这一点。”
“说到底，犬城是一座停留在过去的死城，这里只会越来越虚弱，哪怕曾经埋葬了数量众多的神明。但这里无法孕育生命，世界规则被封印和束缚，本就是一个在持续腐烂的巨人。”
“好了，认清自己的弱小和局限也是生存必要的能力。现在还是让我们谈谈，怎么样和尧族谈美尼斯的生意吧。”
……
从宫殿里离开，查尔斯一路与在城北城门处等待的棋王汇合。
“久等了，抱歉。”
“没事。”
身披黑色长袍的棋王显得毫不在乎，他只是说：“只是这一趟过来却没能下棋，真是可惜。美尼斯居然临阵脱逃，这家伙还真是脆弱，他以前真的是神明吗？”
查尔斯只能尴尬笑笑。
回到复活王国后，查尔斯马不停蹄来到神殿外拜访了猫草。
“猫草女士……情况就是这样，我方希望能从贵方这里得到强有力的帮助，以控制如今的美尼斯，对此我方愿意支付一笔丰厚可观的报酬。”
猫草没有表态。
旁边的智虫则是摊手说：“那么，凯布利先生愿意支付多少呢？对方可是一名称号神明，我们尧族是一个崇尚和平的种族，要介入贵方内部也很为难呀……”
“我方对尧神大人一向保有最大的敬意与尊重。”
查尔斯抬起右手食指：“凯布利大人愿意支付1亿信仰之火请尧神大人出手，以让我方获得对美尼斯的永久控制权。”
智虫和猫草对视了一眼。
猫草终于开口：“事关一位神明相关事宜，我必须先请示尧神大人。”
“明白，我可以等。”
查尔斯点点头。
大概一个小时之后。
猫草缓缓睁开眼，她朝前伸出爪子：“伟大的尧神同意参与这一次的合作。那么预祝我们合作顺利，能尽快捕获美尼斯。”
查尔斯长出一口气，和对方握了握爪。
“有尧神大人的力量相助，想必很快就能完成这一目标！”
双方各取所需，都露出轻松的笑容。
