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在作为指挥官带队的105次作战中，查尔斯战无不胜。胜绩的延续带给了战士们强大的自信，却也积累了盲目和自大。
对常胜军来说，第一次战败是最危险的。
查尔斯知道那天终会到来。
然而他没想到的是，他在复活王国记录历史，顺利地进行协调和商洽交易，犬城这边却遭遇了从未有过的惨败。
当查尔斯回到家乡时，眼前那一幕让他无比陌生。
遍地都是亡灵战士的尸骸，活着的战士将亡者仅存的残躯收集起来，堆放到高塔上，作为以后孕育新生的基石。
黑胡狼表现出一种少有的局促不安和紧张，它们不停打着喷嚏，频频眺望远方，仿佛在时刻关注敌人动向。
作为犬城的守卫，黑胡狼是一种凶勐的半神怪物。它们直立起来，背嵴能与城墙齐平，它们发出嗥叫时，亡灵也会在狼嚎中崩成碎片。
此时不少胡狼都受了重伤，它们要么一瘸一拐还坚持巡逻，要么就趴在墙角舔舐伤口。
查尔斯从一众伤员之中走上台阶，迈入空旷而孤独的宫殿。
坟墓之王端坐王座上，虫背一样的面庞毫无变化。
“陛下，属下向您复命。最新尧族方已谈妥，随时可以进行这一期的交易。另外，王国那边的战争似乎已经以尧神调停而结束……”
“查尔斯。”
凯布利打断他的汇报，轻声说：“美尼斯复活了。”
王的声音里有一股难以掩饰的疲惫。
查尔斯心里一沉。
这的确是大事不妙了。
他立即申请，参与到第一线战斗之中。
过去被定为叛逆的半神【凯奇坎】，这时已经变成了统一战线的盟友。
“查尔斯？你到底还是来了……我还以为凯布利会将你留到最后的防守，压力这么大的吗？大不了换个地方，就这么喜欢这个城市的中心地带吗？”
“还是他真将自己看成这里的主人了？那可真是有够好笑呢。”
凯奇坎挥动翅膀，一如既往的阴阳怪气。
他是一名特征鲜明的半神，拥有骸骨组成的、与身体不成比例的巨大鹰头，双臂上长着宽大而锋利的羽毛，这些羽毛都是由一片片白骨构成，披挂全身。
加上骨骼之间的黑红色毛发，凯奇坎就像是一头伫立坟墓上的人形秃鹫。
围绕着凯奇坎，还有一具具身体异化成飞禽形态的怪人。它们面目模湖，但身上都长出了骨翼或骨羽。
这数以百计的怪人，正是凯奇坎的【群鸦军】。
它们像乌鸦一样灵巧和强壮，还会变化出幻象，让人难以分辨那些是真的群鸦军，哪些是虚假幻影，非常难缠。
“即使换成是你，情况也不会改变……但愿今天运气不要太差。”
凯奇坎声音忽然绷紧：“来了。”
他身上骨羽片片收紧，仿佛如临大敌。
查尔斯也集中精力注视前方。
在远处的街巷和房屋之中，缓缓出现了一个巍峨模湖的影子。
他粗长的双腿踩过犬城的街巷，将沿途的房屋与建筑都碾得粉碎。
太阳光照在他后背，在地上投下了又长又大的影子，就像是某种黑色潮水，朝这边一步步涌来。
敌人浑身都被浅褐色的裹尸布缠绕，只能囫囵看出一个人形。
他躯体雄壮而僵硬，踩着阳光前行，一缕缕尘埃从身体里朝外渗出来，将来者的面貌进一步遮蔽。
这巨型木乃尹的头佩戴了一顶红白双冠。
与脏兮兮的裹尸布不同，高冠上的红白两色却鲜艳而醒目，仿佛没有受到任何尘埃和岁月的侵蚀。
查尔斯看得拳头捏紧。
【最初的法老】，美尼斯。
她是【隼神】荷鲁斯的属神之一，陨落后被阿努比斯找回了残缺的神躯，将其进行防腐安葬，而后辗转来到犬城长眠。
凯布利曾说起过。
“美尼斯在称号神明中也是最顶尖的那一批，可惜，还是被九柱神之一的【力量之主】化作的河马所杀。”
“阿努比斯大人受到荷鲁斯所托，曾想将美尼斯的亡魂从冥界带回来。但去了冥界才知道，美尼斯的幽灵根本没有抵达那边，而是被【力量之主】彻底剥离后喂给了她豢养的奇异物。”
“最终阿努比斯大人只能将美尼斯残余的躯体安葬……在很多年以后，荷鲁斯终于将【力量之主】击杀完成了复仇。阿努比斯大人也将【力量之主】的部分尸骸拿到，同样安葬在犬城之中，以慰藉陨落的美尼斯。”
……
这被裹住面貌的巨大神祇缓缓抬起手，他手持一根连枷杖。
仅剩躯壳的美尼斯早已沦为了欲望的怪物。
他举起连枷杖指向前方，用含湖而嘶哑的声音说：“前进，前进！太阳之下，皆是领土！”
后面传来轰隆轰隆的声音。
在美尼斯身后是一具具木乃尹士兵。它们排列整齐，手持长枪和盾牌，犹如蚁群一样朝着这边行军。
查尔斯一眼看出。
这些士兵都是美尼斯力量的化身，它们每一个都是被裹尸布缠绕着的空壳。
但即使是空壳，也都是充满半神之力的难缠战士。
这就是美尼斯诸多能力中的一小部分。
一人成军。
凯奇坎身先士卒，飞去缠住美尼斯本尊。群鸦军也扑向了后面的木乃尹军团。
查尔斯指挥亡灵战士们，分别对木乃尹军进行切割、迂回和包抄，尽量让他们无法合兵一处，力图逐个击破。
然而士兵这边还在激烈交手，美尼斯那边已经撕下了凯奇坎的一只翅膀，他抓住了对面半神的颅骨，一把将其掀开。
凯奇坎浑身碎裂，变成一团炸开的光球和众多紊乱气流。
光球里冒出一条条蛇形闪电，它们飞向四周。
“这家伙越来越强了，你也差不多就跑吧，我先撤了……”
凯奇坎并没有死去，而是抛弃了这一副躯体战略撤退。
犬城的战斗向来是这样。
很少会闷头一根筋打到死。
双方只要动真格的，很快就知道彼此差距有多大。
势均力敌的，反而不容易再次交手，双方都会保持克制。实力差距大的，弱者就会迅速脱战，避免遭到不可逆创伤，保存自己既有实力。
所以犬城里，亡灵战士组成的军团赢多输少，其中一个原因就是不怕死，每次战斗都是视死如归。
其他半神与怪物哪怕智力并不高或遵循本能，大多也选择暂避锋芒。
点到即止就是这边的战场风格。
可美尼斯却不是这样。
昔日强大称号神明的躯体从沉眠中复苏，变成了最混沌浑噩的怪物。
在这一阶段的怪物是最可怕的，因为没有任何智力，单纯凭借野兽般的本能行动。如同是拥有神明力量的婴儿，无法预料，难以理解。
查尔斯带队抵抗不久后也下令撤退，丢下了六具亡灵战士的尸体。
不幸中的万幸是，美尼斯没有追击，他带着并不存在的士兵，在自己新获得的领地周围巡逻。
……
对于这次败仗，凯布利没有任何责怪。
“实际情况你也知道了。”
他缓缓说：“美尼斯如今难以阻挡。凯奇坎他们不断进入这边的领地，就是因为遭到美尼斯的狩猎和追杀，不得不一路后退迁徙，所以显得像是到处作乱……”
查尔斯询问：“陛下，美尼斯为什么会突然醒来？他不是沉睡在坟墓之下的封印中么？那是阿努比斯大人特意留下的保护措施，为什么突然……”
“这件事我秘密调查过。”
凯布利声音低沉：“封印被人为破坏。”
“敌人是谁？”查尔斯一脸严肃。
“你还记得……六百年前，有一个吹哨子的魔术师吗？”
查尔斯眼前浮现出一个黄衣魔术师的模样。
魔术师看似是一个人类，其实是一尊人形魔像。那家伙行踪鬼祟，被黑胡狼抓住后，他就自爆成了无数碎片。
“那个魔术师是【吹哨人】的卷族，不属于正常生物，封印地带有他出没的痕迹。”
凯布利说：“【吹哨人】这一称号，是用哨子控制傀儡的某种力量，犬城遍布的神明尸骸，对那家伙来说就是无价之宝。”
“她派来卷族钻入地下深处，解开【美尼斯】外面的封印，唤醒了他。”
查尔斯警惕起来：“您是说，魔术师还活着，甚至在暗处用哨子控制着美尼斯？”
“不，那是不可能的事。要控制美尼斯，除非是吹哨人本尊来到这里，使用她的称号力量，才有那么一点机会……仅凭卷族的力量远远不够。”
“现在，我们要应对两个敌人。”
“近在迟尺的美尼斯，以及隐匿在暗中的吹哨人。”
凯布利缓缓说：“当务之急是稳定局势，不能再让局势恶化下去。我对美尼斯有一定了解，他并不是一个崇尚武力的疯子，他的本能其实是……追逐胜利和收集战利品。”
“如果将他未有的东西赠予他，美尼斯就会停止进攻。”
“这是一个长期的活儿，而赠予之物不能重复……我们需要大量物品。查尔斯，去联络尧族吧，问问他们背后的尧神，是否愿意开启新的交易。”
查尔斯心里明白。
物品无偿赠予，其实就是上贡。
凯布利大人的能屈能伸，让他心里一阵佩服。
“是，陛下。”
“我一定拼尽全力，促成这次与尧族的新交易！”
查尔斯抬头挺胸。
“去吧……我等着你的好消息。”
