北山的南麓山势比较平缓，林木葱茏，气候宜人，山民们祖辈依山而居，上百个自然形成的村庄散落在山坡和山坳里。
山脚处有一个小村子，叫尚家村，住着十余户人家。其中一户姓尚的人家有五口人，夫妻俩育有二个儿子和一个女儿。
二个儿子一个做木匠，一个做瓦匠，有时在本地上门为人家打家具或盖房子，有时则结伙到外地找些活干，挣些钱贴补家用。女儿则拜师学了一身裁缝手艺，平时在家里接些邻近几个村子的山民们做衣服的零星活计，按件数算加工费。有时也受人家邀请上门去做，那就按天数算工钱。一家五口日子过得也算是殷实。
尚家的女儿尚珍儿二十二岁那年，男主人老尚的一个生意上的朋友叫沈银河的捎信来，说要牵线给她说一门亲事，老尚的妻子何麦花不乐意了。尚珍儿是她做娘的掌上明珠，怕自家姑娘嫁远了娘家照应不到，会吃人家的苦头。
老尚却说沈银河一直是他信得过的朋友，不会害珍儿的，再说沈银河说的是同村的人家，离的也不是很远，翻过几个山头就到了。任凭老尚如何说这门亲事不会有错，何麦花就是不同意。
夫妻俩争执不下就商议说，这事还是问问尚珍儿，她说愿意就愿意，她要是不愿意就不愿意。
尚珍儿听了父母的话就笑着问道：“你们说的这个人爹见过吗？是高是矮是胖是瘦？人品什么样？脾气什么样？急性子还是慢性子？家里有些什么人？说给我听听好不好？不然的话，你们要让我嫁个什么东西呀？就是像过去说的那样嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我也应该晓的他究竟是一只鸡呢？还是一条狗呢？”
老尚听了女儿这一连串的疑问之后立马傻了眼，只好如实地说：“爹还没来得及打听呢。”
尚珍儿便问道：“爹爹，你说我能嫁吗？”
老尚醒悟过来说：“我是老糊涂了，这事真是急不得，我把情况再问问清楚吧。”何麦花满脸不高兴地说：“你光问清楚了还不够，还一定要见到本人，见到本人的面才能往下说，你这个急性子的爹，你要是把珍儿往火坑里推，我就和你拼了老命。”老尚惭愧地说：“我的性子真是太急了。”
尚珍儿又望着爹说：“我娘的腿脚不好，做什么事都不太方便，她老了哪个来照顾？我是不能远嫁的。”说的何麦花心里暖暖的，脸上又挂满了笑容。
五年前，何麦花一个人在山上干活的时候，不小心摔到了山坡下。等被人发现了抬回来，虽然捡回了一条命，腿却是摔断了。又因为山里缺医少药，在家里养了几个月之后，右腿再也站不起来了，算是残废了，平时便离不开拐杖了。
何麦花听了女儿的话虽然很高兴，但笑着笑着眼泪就流下来了：“娘的腿不能算个事，反正也站不起来了，你的婚姻是大事，真要是遇到了一个好的人家，不能因为路远就不嫁了。娘的坏腿不能拖你一辈子的后腿，让你爹打听清楚再说吧。”
老尚冷静下来后不急了，老尚的朋友沈银河却急了，他先是托人捎信给老尚说：“我是看在朋友的面子上，好心好意地给你家姑娘说一门好亲事。没想到人还没见到，你老尚就不相信朋友了，真是好心没好报。你老尚要是不信任我，那就不要做这种朋友了。”
老尚的这个朋友沈银河是他年轻时在外做生意时认识的，也算是相识好多年了。听了沈银河托人捎来的这番话，当然有些尴尬，但他也绝不可能随便就相信别人，到时候要是害了自家的姑娘，他可是一万个不愿意。思来想去拿不定主意，也不知道如何回复人家。
老尚的大儿子尚小虎笑着说：“这事有什么为难的？你也可以捎个信回去，让带信的人告诉你那个朋友，那个小伙子姓什么叫什么？哪里人？什么样子？他总不能拒绝吧？然后，这个事交给我好了，没有什么事是我打听不到的。”老尚知道这个大儿子头脑很灵活，在外面干活从来都不会吃亏的，觉得这倒是一个很好的办法。
过了一些天，沈银河捎信来说：“那个小伙子叫沈小毛，是个又孝顺又老实的年轻后生，也是我们沈家村的富户人家。家里只有母子俩人，父亲早年做买卖有些家底，前年生病去世了，留下了一幢二层小楼，不愁吃不愁穿。要是尚珍儿能嫁过去，肯定不会亏待了她的。”
尚小虎摇摇头说：“做媒的都是说水能点灯的，爹爹这个朋友，过去听您说过，这几年你们也没有来往了，他突然能想起了您，还打起我妹妹的主意，我看不是那么简单的事。我过几天就出门，等我打听清楚了情况，回来后再说吧。”
过了几天，尚小虎背着木匠工具包出了门，半个月之后才疲惫不堪地回来了。进了门放下工具包，就一屁股躺到竹椅上，歇了半天才感觉有了点力气。
尚小虎望着老爹说：“本来只想着去打听打听这个人，却没想到被一个有钱的主儿找去干了十几天的活。钱倒是挣到了，人也累得散了架了。”
老尚叹了口气，满脸失望地看着这个出了门就想着挣钱的大儿子说：“你是掉进钱眼里去了，出了门上了路只能看见钱，只顾着找钱挣钱，把你妹妹的事放到一边去了？”
尚小虎不屑地说：“人家说知子莫若父，看来您老对我是一点也不放心。我会是这样做事的人吗？妹妹的事当然是最重要的事了。不过，人家送到我手里的钱也不能不要啊，您老人家说对不对？那样人家不是要骂我是傻子吗？”
原来，尚小虎离开家后翻过几道山岭，去了沈银河说的那个沈家村。他想着首先要找个活干，这样才好落个脚，再有意无意地和本地人聊聊天。不管是打听什么人，只要套出些情况来，还是不难办到的。
尚小虎刚到村子里转悠，便发现有一家正在盖房子，尚小虎就站在那里看了看。主人见他背着个木匠的工具包，知道是走村串乡找活干的外地的木匠，便跟他打招呼说：“伙计，有什么绝活可以露一手啊？”
尚小虎见他看上去是个诚实的主儿，便如实地说：“我刚才看了下你家这房子，用的钉子太多了。既不牢固，也不吉利。照老规矩来说，房梁屋架是尽量要用榫卯斗拱结构的，那样才能做到既牢固又美观。”
主人见尚小虎说到自己心里去了便道：“你说的太对了，我原本也是这样想的。但请来的这几位师傅手艺有些生，你要是肯帮忙，我给你三倍的工钱。”
尚小虎看出这家主人应当是在外地发了财回来造屋的，只是请的工匠们手艺不精，当即放下工具包和主人说：“我可以帮你的忙，工钱嘛，你看着给，你觉得值你就给，觉得不值你也可以不给，管饭就行。”
尚小虎是凭手艺走南闯北的，摆弄了一个下午，主人终于露出了满脸喜色，立马就感觉到了尚小虎就是自己真正想要找的能工巧匠。当晚便特意为他摆上酒席，专门决定请他负责剩下的所有工程。
原来这家主人叫沈德利，多年在南方做生意，赚了些钱回来要把祖传的老屋翻盖成新房。开工后才意识到那几个自告奋勇找上门来的木匠，手艺水平太低了，继续做下去自己又不满意，停工又怕乡邻们看笑话。
没想到尚小虎在关键的时候送上门来了，沈德利高兴地和尚小虎说：“我真是烧了高香啊，你一定要好好帮我这个忙，我不会亏待你的。”
尚小虎想起自己要打听的事，又不便明说，想了想才不显山不露水地说道：“我在你们村子里转了一下，看你们村里住楼房的也有好几家，有几栋楼房做的也不错，也是像模像样的啊，为什么你就找不到一个能干的木匠呢？”
沈德利“哼”了一声，有些不屑地说：“你说的是沈德云家吧？我这祖传的老屋不算的话，我们村子里目前也只有他一家是楼房。这一家人真是不好说啊，我看也是快要败了吧。”
尚小虎不解地问道：“人家看上去不是好好的吗？为什么说要败了呢？”
沈德利摇摇头：“你不知道，说起来我和他们家也可以算是亲戚，那个沈德云应该算是我的堂弟吧。早些年，他跟着我在南方做些生意，因为他这个人习惯了说大话说空话，和人打交道做生意没有什么诚信，时间长了就没有人愿意和他来往了。实在是做不下去了，没办法就回来了。和他在一起合伙做生意的那个沈银河也是个贪财好色之徒，几年前，沈德云莫名其妙地得病死了，村里人都知道他老婆和沈银河不清不楚的，那个儿子沈小毛也不知道是沈德云的还是沈银河的。沈德云死了之后，沈银河就明的和他的老婆在一起了。”
尚小虎问道：“那个沈德云既然挣了些钱，他儿子沈小毛也可以子承父业，学着做点生意买卖啊。不然的话，一家人不是要坐吃山空吗？”
沈德利满脸卑视地说：“你不知道，这个沈小毛就是个败家子。整天就和一伙不务正业的二流子混在一起，不是吃喝玩乐就是赌钱嫖女人。”尚小虎心想，幸亏多了个心眼，也算自己没有白跑一趟。
老尚听了儿子的话惊出了一身冷汗，他也没想到这个沈银河会是这种人。“真是知人知面不知心啊！过去，我们一起在外面做生意，我见他外表上慷慨大方，没想到他是这样一个表里不一的人。”老尚感叹道。
尚小虎发现妹妹不在家便问道：“珍儿呢？”老尚说：“这两天被岭上王家村的人家请去了，给人家姑娘做嫁衣呢。”
天色黑下来的时候，何麦花见尚珍儿还没有回来，就喊老尚说：“你去路上接一下珍儿吧，山路不太好走，我不放心。”
尚小虎起身说：“还是我去吧，爹的腿脚也不利索了。”
刚要出门，听见外面的黑狗叫了起来便说：“好像是珍儿回来了，这狗平时是跟着珍儿形影不离的。”话音还未落，尚珍儿便衣衫不整地进了门，脸上还有几处血痕，两眼有些失神地望着何麦花哭了起来，黑狗还在屋外“汪汪汪”地叫个不停。
（下期预告：第93章今生不再见）
