却说在江苏省睢宁县城东，有一条清澈舒缓的河流绵延向北，河里水草丰茂、鱼虾成群，河岸芳草萋萋、高树成荫，沿河两旁是座座绿树掩映的村庄和片片井然有序的粮田。一条宽阔平坦的深青色高速公路由东北穿越而来，横跨河流，向西南方向延展。河的东岸与公路的交汇处，是一个安详静谧的小村，屋舍纵横，院落重重，白杨繁茂，高槐影动。在这一片古朴清幽中，有一处破落的小院，枯井荒祠、断碑残碣，落寞凄凉中，似乎正诉说着来自于悠远历史的沧桑故事。
这河就是西渭河，睢宁县三大主要河流之一；这路就是徐宿宁高速公路，由徐州经宿迁直达南京；这村就是戚姬村，这院就是戚姬苑，当年汉文帝为纪念刘邦的宠妃戚夫人而建。当地的乡亲称之为“戚苑庙”。但见古刹荒芜，深宅坍弛，阴风习习。行人路过，顿时便觉得毛骨悚然，不敢近前。
由于戚夫人最后惨死于茅房，因此当地不少民众视之为厕神，每逢上元节、中元节，有在家中厕所外祭祀戚夫人的习俗。
公元前二0五年，项羽率兵北上攻打齐王，汉王引兵东进，一路长驱直入到得彭城。当时楚兵尽随项王伐齐，彭城守兵不多，闻风逃遁，于是项王都城竟被汉王占住。汉王进得彭城，一洗从前耻辱，心中十分高兴。料想项王一时不能回救，即使回来我兵众多，也是不惧。遂将项王美女、珍宝尽数收取享用，日日置酒大会诸将。部下军士皆欢呼畅饮，全不防备。
虞子期护送虞姬及家眷到楚营，备说汉王大兵屯住彭城，将后宫宝货美女尽数收取。项王闻报大怒曰：“刘邦敢夺我彭城虏我后宫，誓不与刘邦并立！”乃命龙且、钟离昧领兵攻齐，自己亲领精兵三万，昼夜兼行赶回彭城。
离城三十里下营，差人下战书与汉王。汉王折书观看，书曰：
西楚霸王书付刘邦曰：
朕封尔为汉王，坐守西土带甲十万，安享天禄亦当知止；今不自量力侵扰关内，所降诸侯皆猥才庸识不足为御。朕今与尔会战，尔当延颈以试我剑，使尔片甲不归，鱼游釜中！速来出敌，勿自退悔！
汉王回书来日会战。
次日，汉王命魏豹出城十里布下阵势，以为救援，自己却调动五队人马前进。只见霸王前边列两面龙凤日月旗，旗开处霸王出马大呼曰：“汉王出阵答话！”汉王乘逍遥白骢马，与许多随从将佐来到。楚王一见切齿大骂曰：“刘邦！想你不过泗上一亭长，朕封你为汉王，心尚不足，妄动兵马侵朕疆界，你敢与我决战三合，我便束手归汉，如不能战，当受死马下！”汉王曰：“你也不过是个村夫，恃汝强暴，何足与我为敌！”霸王乃拍马举枪直取汉王，舞阳侯樊哙，绛侯周勃，并柴武、卢绾一干众将各举兵器一拥杀来。只见征尘蔽日杀气冲天，霸王精神倍加力敌众将，这时项庄、桓楚、虞子期、季布又各领大兵冲杀过来。三万楚兵凶悍得很，听说汉兵占领楚地，人人拼命死战。汉兵战一合，败一合，战十合，败十合，那项王执一竿火尖枪左右乱搠，无人可当。突然间冲入汉阵挑落数将，竟向汉王马前狂杀过来。樊哙等慌忙拦截，统不是项王对手。汉王没命乱跑落荒而去，众将无心保护汉王，各走各路。霸王同项庄等四将挥动大军尽力追杀，直杀得汉兵尸横遍野血流成渠。是日汉兵损失三十余万，睢水为之不流。
须臾楚兵围绕三匝如铁桶一般，汉王回视随身士卒止数百骑，渐近黄昏，汉王叹曰：“吾必死矣，虽腾空也不能出此重围也！”正在危急之际，忽见东南方狂风大作飞沙走石，黑雾弥空黄尘四塞，周围楚兵皆掩面站立不住，惊惶迷乱四散奔走，汉王见马头前隐隐有白光引路，遂策马前进，行二十里风色渐息。霸王整点三军不见汉王，众军士曰：“大风起后楚兵散失，汉王不知所往。”范增跌足道：“刘邦一定走脱矣！陛下当连夜差人追赶，若不就此时擒住，以后恐怕难遇机会了。”霸王即差丁鲍领三千人马，务要星夜把刘邦追来，丁鲍得令向东南大路追赶。
汉王匹马独行，自思若非这一阵大风，肯定被楚兵所虏矣。正思想间，忽然后面尘土起处，早有追兵到来，当先乃是楚将丁鲍也。丁鲍追上汉王，汉王道：“邦至此不能逃矣！但贤者不相危而相爱也，公如怜我，则当使我远遁，他日得地决不相忘；如不念邦之孤弱，邦即束手就擒也。”丁鲍曰：“今日之事乃君事也，臣不敢废命。王当策马南行，臣发数矢以为追捕之状，使三军不相疑也。”汉王转身即投东南而去。丁鲍拔箭咬去箭头，发数矢而回。丁鲍放了刘邦，谁知后来竟为此事被刘邦斩首！
汉王一路行去，自思距家不远，不如趁便回家搬取老父娇妻，免得落入楚兵毒手。当下驰至丰乡走近家门，但见双扉紧闭外加封锁，禁不住吃了一惊，慌忙查问四邻，都说不知去向。汉王甚是焦急，又恐楚兵来追，立即起行。
刘邦单枪匹马逃到曹州东南二十余里的戚家村时，适与村内一位老人相遇。刘邦下了战马，殷勤地向老人问讯求宿。老人见他容貌不凡，就把他引到家中叩问姓氏，汉王也不讳言讲明实迹。老人说道：“老朽不知驾到，有失远迎！今日里中家中有喜庆事，刚刚喝酒归来，得遇大王尊驾，不胜荣幸。”说着便向汉王下拜。汉王即忙扶起，且转问老人家世，老人道：“老朽姓戚，定陶县人，前因秦项交兵避乱至此，当时妻离子散只有小女随着，权借此地寓居，乱世为人，不如太平为犬，说也可怜。”言下甚是惨沮。汉王饥肠辘辘急欲求食，便向老人说道：“此处有无酒饭可沽？”老人道：“此地乃是僻乡，并无市镇，大王如不嫌简亵，寒家尚有薄酒粗肴可以上供。”汉王连忙说好。老人即传声入内，叫他女儿整备酒饭。不过一时，便有一个二九佳人，携着酒食姗步来前，汉王瞧着，虽是衣衫朴陋，却也体态轻盈，免不得称羡起来。戚女放下酒肴，便向汉王行礼。汉王起身相答，戚女盈盈拜毕转身返入。老人遂与汉王酌饮，汉王连饮数觥愁肠渐放，且问戚女曾否许人。老人道：“小女尚未许人。前有相士谈及，谓小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩？”老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”汉王道：“既承老丈美意，我即领情便了。”当下解玉带作为聘礼。老人复唤女儿出拜，戚女腼腆出来，含羞裣衽受了玉带。并由老人叫她斟酒捧献汉王，汉王一饮而尽。当戚女斟至第二杯时，汉王就命戚女酬饮，戚女也不固辞，慢慢的把酒喝干，这便算是合卺酒了。戚女复入内取饭出供汉王，汉王吃了一饱。夜色已阑，老人令女儿陪着汉王，戚女马上更衣，跳起了折腰舞。汉王趁着酒兴挽女同宿。戚女已解云情雨意，且终身得侍汉王可望富贵，于是曲意顺承，由他宽衣解带拥入衾中。两情缱绻一索得男，也就是刘如意。戚女想做妃嫔，谁知后来竟为人彘！
第二天汉王出见戚公，吃过早膳即欲辞行。戚公父女苦留他再住数日，汉王道：“我军败溃，将士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，当来迎接老丈父女，决不爽约！”戚公不好强留，送别汉王。只有戚女格外生感，仅得了一宵恩爱，偏要两地分离，无限伤感，依依惜别！汉王未免英雄气短儿女情长，临别絮语恋恋不舍。最终还是硬着心肠，嘱咐一声珍重，出门径去。
走了多时，忽见尘头起处，约有数百骑驰来，他以为是楚兵，急忙藏入林中偷眼窥着。待来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将弁不是别人，就是部将夏侯婴。夏侯婴受封滕公兼职太仆，常奉王车。彭城一战，汉王舍车乘马仓皇走脱，夏侯婴保着空车突出楚围，四处找寻汉王，走了一夜方才相遇。夏侯婴具述经过情形，且请汉王换马登车。汉王改坐车上，夏侯婴御车，其余将士骑马跟随。沿途见有难民纷纷奔走，就中有一幼童一幼女狼狈同行，屡顾车中。夏侯婴一经瞧见似曾相识，便语汉王道：“难民中有两个孩儿，好似大王的子女，究竟是与不是，请大王鉴察！”汉王张目外顾，果然是两个亲生子女，便命夏侯婴抱登车上，汉王问明情由，两孩儿说与祖父母亲避难出奔，想来寻访父亲，途中被乱兵冲散，今祖父母亲不知何处去了。说完泪下不止，汉王也为之动容。
当日项王指望一战擒了汉王。谁知天不做美刮起风来，竟被汉王走脱，顿觉懊丧。待得风色稍定，收集士卒聚在一处，心想汉王虽逃，此去不远。遂命诸将分路前往追寻，务要将汉王擒获回报。
楚将季布领兵追来。汉王急命夏侯婴快走，夏侯婴御车向前飞奔。汉王走一程，季布追一程，一走一追看看将及。汉王恐车重行迟，急将子女推堕车下。夏侯婴见了大惊，连忙左提右挈，把两孩儿抱置车中。汉王心中焦急，怒骂夏侯婴不知轻重。夏侯婴只顾驾车也不答话。汉王俄而又将两孩推落，夏侯婴再把两孩扶载，如此一连数次，汉王拔出剑来要杀夏侯婴，夏侯婴闪过一旁。两孩儿复被汉王踢下，夏侯婴索性令别将御车疾驰，自己一边一个将两孩揽在怀中，然后一跃上马骑行。楚将季布追赶不及，只好领兵回去。汉王子女竟赖夏侯婴之力得以保全。
汉王见追兵去远稍稍放心，夏侯婴这时也策马驰至，两下会叙，决定向下邑投奔。下邑在砀县东，曾由汉王妻兄吕泽带兵驻扎。汉王与夏侯婴挈了子女，从间道行至下邑，吕泽正派兵探望，见了汉王当然迎入，汉王方得了一个安身的地方。汉将打听到汉王所在，陆续趋集，汉王势又渐振。
刘邦任由项羽杀父煲汤不配做儿子，危急抛子不配做父亲。在伦理道德上，刘邦绝不是一个正常的人，在流氓无理上，也很少有人能与他匹敌。在他看来，只要保全自己得了天下，女人要多少有多少，儿女后代也不用愁，所以危急时刻，刘邦果断地抛弃自己的子女。
不过夏侯婴为什么一定将孩子抱回呢?大家想一想，如果刘邦和夏侯婴两人逃了出来，一双儿女却被敌人抓去，即使刘邦能饶过夏侯婴，孩子他娘吕雉会放过他吗?因为刘邦可以生许多孩子，而吕雉只有两个孩子。
所以孩子活着夏侯婴才能活着，孩子死了他也活不成。刘邦可以把责任推得一干二净，但是“专业司机”夏侯婴推脱不了责任。
有些事就在坚持一下，夏侯婴的坚持让他的后半生过得一帆风顺，刘盈称帝后对他也感恩戴德，最后封其为汝阴侯。
却说审食其奉着太公、吕后。项王遣将四出追赶汉王，审食其等恰与楚兵相遇。有人识得汉王家室，于是带回军中报知项王。项王见汉王走脱，但拿得家室在此，也是奇货可居。便吩咐软禁军中好生看待。又有人来报擒得汉将王陵之母，项王也吩咐留养军中不可杀害。
汉王听说老父、娇妻为敌所虏，忍不住号啕大哭。旋经诸将劝解才勉强收泪。刘邦危难时儿女都可以割舍，老父、妻子算什么呢？在人前做做样子罢了。
刘邦安定下来之后，果然将戚女接到军中。刘邦与戚夫人过了三年男欢女爱的生活。三年后吕雉被放回，并且被封为皇后。面对凶神恶煞的母夜叉，戚夫人一直提心吊胆战战兢兢。
