在那些来过大明几回了的诸国使臣面前，严嵩已经是个老熟人了。
印象中，这位大明重臣就没有离开过大明中枢。
实际也确实如此，从浙江回京后，严嵩做了三届尚书、两届国老了，如今是他本人的第三届国务大臣。
领的是礼交部事。
今年不办万寿典仪，今年的主题是大明作为宗主国邀诸藩使臣订立公约。
因此选了个特别的会场：天地坛。
和后人的印象不同，此时的天地坛没有分开。
因为皇帝不同了。
历史上因为嘉靖帝的大礼议，恢复了天地坛分祀的旧制。于是在嘉靖朝，才新建了后来的地坛，原先的天地坛里也建了个圜丘，祭天改在圜丘举行，天地坛因此改名天坛。
现在，天地坛虽仍旧不小，却远没有后来的大。
东、北、西均称天门，南门却名为永安。而原先的主建筑大祀殿，则名祈年。
这也是那一轮皇城重新规划修建之后的结果。
同样，原先天地坛西南角的斋宫建筑群扩大了一些。
过去，这里是皇帝斋戒专用宫室。建于永乐十八年的斋宫总占地面积近四万平方，专供皇帝亲自祭天时提前到这里来斋戒三天。
而斋宫的西南侧，还有神乐署。这神乐署与斋宫同时建成，初称神乐观，是演习祭祀礼乐的场所。
如今礼交部下设了曲艺司，神乐署在如今已经有了新用途：通驿局如今最高档的旅舍：大同馆。
原因无他：扩建北京城的过程当中，天地坛周围土地可以发卖，这周边如今着实聚居了大明最富裕的一群权贵。
他们这样的人，往来自无白丁。寻常而论，贵客自该延请入府客居。但同样的，也有专门入京结交显贵的人，若能在这周边有个地方住下，那自然就方便多了。
于是，从北京南面的永定门进来后不远，往东就有一条大街直通天地坛永安门。
而这条街便成为了北京城如今新兴的一条“奢侈街”。
南北精品、高端酒楼、茶楼、戏楼，这条街上多得很。
现在大同馆被礼交部包圆了，开始陆续入住各藩国使节：只允正使、副使等入住，随员安排在老的会同馆。
定安街上，一时多了许多奇装异服的外藩使臣。
琳琅满目的货物让它们看花了眼，而瞧热闹的勋戚二代或重臣子嗣们在这定安街中的茶楼、戏楼打发时间时，有人就笑着调侃：“严国老也是精于财计啊。虽说让这些外藩使臣住在大同馆，礼交部要多花一些银子。但这些乡巴佬到了这定安街上，兜里还能留下金银吗？”
“话不能这么说。这些年但凡有外藩使臣到了京城，甭管住在哪，谁又不是花光了银子才回去的？在京城，如今只要兜里有银两，就不愁没地方花。再说，来的每每都是什么王子、重臣甚至国主本人，哪个又是节俭的主？”
“听闻这次，陛下要亲自祭祀天地，而后再与诸国使臣在天地坛会谈？”
“那公约到底是什么内容？”
定安街上，尚元和毛龙吟正在漫步。
他们是昨天到的，路上本来还想着是不是可以试乘一下去年回去的使臣说的蒸汽火车。但是，他们是经运河一路抵京的。从通州入北京城，也只坐了马拉车厢。
现在在大街上，两人停驻在一家名为“金记珍粮”的店门口。
停在这里，是因为他们发现这条街上售卖各种精致奇巧货物的店很多，但粮店还是第一家。
知道了居住于这一带的人非富即贵，家院很大、仆人众多，买粮这种事自然无需通过这样的粮店，而是该有人直接送到府上。
“二位客官，还请入店细瞧。我们金记珍粮店里，卖的可都不是寻常粮食，这可都是农学院供奉们在皇庄精心试种、再由我们金记粮油厂奉旨试制的，大明只此一家，别无分号！”
毛龙吟先走了进去，带着尚元像是带个孙子。
奉旨试制这几个字可就分量极重了。
他们刚进门，只见又一管家模样的人走入了店中，直接就说道：“金掌柜，我家老爷昨日试了试你说的那玉米羹，赞不绝口。你这还有多少？我们镇远侯府全要了！”
毛龙吟听完心里一惊。
如果他路上做的功课没有错，所谓镇远侯，那是帮助如今大明天子平定了刚继位时叛乱的那一家。当时升为了国公，是嘉靖朝的第一个新封国公。
还有，玉米是什么？
柜台后面，一个人迎了过来：“哎呦，顾大管家，这玉米还是去年葡萄牙大使到京城陛见时才随船带回来的。历经一载，如今皇庄那边也才产了一丁点。若不是我家老爷这么多年往皇庄供肥兢兢业业，如何能分得一些。实话实说，那些也只是不适合做种子的次品，我这才先给诸位老爷家都送了些，不敢谈价钱。再多要，哪里还有？”
“去年才有的新种啊……那洋薯粉、土豆总还有吧？如今诸省都不缺种了。”
“那倒多的是。”掌柜笑了起来，而后又有些得意地说道，
