“爹，咱不能分家，一大家子都还要靠你和娘管着。
我这就跟大牛他娘商量！”老大邱小山第一个站出来道。
邱小川和邱小河相继表态，拉着各自的媳妇进屋商量。
最终三个儿媳妇连陪嫁也全拿出来，凑出一小包袱铜钱、银饰、刺绣、络子。
老邱氏将公中的银钱，一个铜板不留地全拿出。
邱家四个成年男人，挑着担子悄摸出了村子。
村外的棒子地里也哭声成片，邱家人虽心有戚戚焉，却没出言提醒村人。
眼下自家人的活路，才是最重要的。
东流镇不乏精明之人，反应快的人已将粮铺围得水泄不通。
“棒子面90文一升，黑面60文一升！”
粮铺伙计换上新价牌，还不忘大声告知价格。
“怎么又涨价了，黑面上午才40文一升。”有人不满地道。
“嫌贵就别买，从明儿起只供应半天。”
算账的掌柜，不耐烦地看一眼挤满铺子的人。
再不满的人一听只卖半天，谁也不敢在这关头跟粮铺对着干，只得认命地掏尽口袋。
这一现象，在北方各地同时上演。
…
王家商队，长长的运粮队伍横穿过运河平原，越走越靠近边境。
背风的山坳中，一群人围着火堆取暖，顺便吃晚食。
小五与何七、牛八等十个兄弟互递眼色，几人慢慢地挪到一块烤火。
“五哥，翻过这座山就是边境了。
你不觉得这趟活有什么不对劲吗！”何七低语道。
“一早就发现了，粮食已经消耗了一半。
越往北走粮价越高，却一粒都没出手，肯定有问题。
也没见他采买什么货物，下人倒是买了不少，全是青壮年和年轻女子。
一会儿看我手势行事！”
小五决定不再等下去，他有一种不好的预感，不及早脱身会送命于此。
围在一起的几人，皆暗暗点头同意。
几人都是跟着王兴旺跑过几年商队的，彼此间有着一定的默契。
有了想法的人，汇入三五成群的队伍中，聚在一起吃晚食、吹牛，偶尔低语几句。
一大群人吃过晚食后，各自钻进帐篷休息。
一路上全靠脚走，一天下来早累得腿脚不是自己的。
坐在帐篷门口的小五，隔着帘子盯着不远处的小帐篷，脑子飞快转动。
“娘的，上当了！”小五猛地一拍大腿，低喝出声。
他起身将帐篷内的兄弟一个个拍醒，耳语道。
“我们被卖了！”
“什么，怎么可能！”牛八轻呼出声，根本不相信小五的话。
“你们好好想想，路上唯一买的就是下人。
而且全是青壮年，女人也是挑年轻漂亮的买。
再往下走就是边境，这些已足够说明问题。”小五有些着急地道。
“可那也不能说明我们被卖了呀！
我们签的都是十年期活契，又没卖给他们。”
何七急得团团转，家中还有一家老小要养，失去了他这个主劳力，一家人就是等死。
“别管了，丑时中跑路，不能再等下去了。”小五果断地道。
几人都暗中点头，谁也没敢吱声，不管是真是假都不敢去赌。
夜深时，火堆的火势渐渐变小。
守夜的人，坐在火堆边一点一点地打瞌睡。
临时营地响起一片胡噜声，强撑着没睡的小五等人，静静地听着外面的动静。
丑时中，小五背上包袱，在帐篷割开一个缺口，带头先钻出去。
其余人都紧跟着爬出去，火光摇曳中，一小队人悄无声息地隐入黑暗。
后面陆续跟上数个黑影，隐入飞雪的夜色中。
…
“哒哒哒……”
急促的马蹄声，在寂静的山坳中异常的惊心，惊醒了睡梦中的所有人。
一群衣衫不整的人，刚钻出帐篷便与雪亮的枪尖对上，瑟瑟发抖地抱头蹲下。
值夜的人抽出腰间的大刀，挑开一个个帐篷，将躲在里面的人赶出来。
当值夜之人挑开一个帐篷，发现里面空无一人时，一刀挑开划破的地方。
雪地中的一串痕迹，在火光下异常显眼。
“副将，有人跑了！”
“副将，这边也有人跑了！”
搜查的人，对为首高头黑马上的一铠甲人禀道。
“搜，违令者杀！”粗犷的声音透着无尽的冷酷。
人命在此人眼中，连草芥都不如。
不足五十军士，雪亮的枪尖对着场中一千五百余人。
场中人全部抱头蹲地瑟瑟发抖，升不起一丝反抗的勇气。
被买来的女人，压抑着哭泣声瘫软在地。
值夜之人带着三十余名军士，打着火把沿着痕迹追踪。
黑灯瞎火加上对地形不熟，小五一帮人的踪迹很快暴露在火把下。
“站住！”
值夜的人利喝一声，身后的人如狼似虎地扑上去。
变化只在瞬息之间，机灵的人四散奔逃。
不熟悉地形，又没有火把照明的普通人，哪里是一群虎狼的对手。
很快被缚住双手串成一串，在雪亮的刀刃逼迫下，被押回山坳。
趴在沟底的小五、何七、牛八，眼中全是闪着寒光的刀刃。
脚边还躺着一颗死不瞑目的头颅，牛大成死死地看着他们，眼中满是不甘。
谁也不会想到，王家会胆大到将他们出卖给军士。
这是他们走商多年，闻所未闻的事。
这也是小五没想到的，当时他只认为王家，会将他们一群人当作苦力卖出。
谁能想到王家别有心思，将他们卖给边境军。
这明摆着就是让他们去送死！
全场只余三人的呼吸声，何七颤抖着道。
“小五哥，我们接下来怎么办？”
王家做出这样的事，家肯定是不能回了，他们又该何去何从。
“先离开这里，不惜一切代价赶回去。
走！”
小五来不及掩埋牛大成，一会儿清点人数，肯定会发现他们三个不在。
此时的三人，都是一条绳上的蚂蚱。
仅凭一个人的力量，要从河湾府回到江府平原，是千难万难。
“听小五哥的，我们先离开这里要紧。”牛八赞同道。
三人不再多言语，向沟底另一头摸去。
…
顺利交接完的王嘉誉，掏出厚厚一叠银票，递给只露出脸的铠甲男。
胡子拉茬的一张脸有了一丝笑意，甩甩手中厚厚的银票，满意地点头。
“不错，事成后不会忘了王家的好处。”
(本章完)
