刘湛从未想过, 自己有朝一日会尝到断头饭的滋味。
犯人临刑前的最后一餐，总是会额外丰盛些，让他们在黄泉路上做个饱死鬼。
只是这饭吃在嘴里没滋没味，如鲠在喉, 难以下咽。
他呆呆地捧着碗, 嘴里嚼了半天也咽不进去。等着收碗的看守不耐烦地敲了敲, 才像是回过了神，咕咚一声咽下了一口饭。
魂不守舍地吃完了饭, 看守收回碗走了。刘湛慢慢坐回干草垛上, 身上锁镣哗啦啦地响。
没了最后一丝人气, 牢房慢慢陷入一片死寂。
在这无人的黑暗之中, 刘湛也像是睡死了过去一样, 一动不动。
但突然，空旷的寂静之中，有轻而缓的脚步声传来。每一步都不疾不徐，像是恰恰好好踩在了一声声心跳上。
一点微弱的火光被人拿在手里，越来越近。片刻后，刘湛的牢门被照亮, 微弱的火苗跃动，在墙上投下光怪陆离的影子。
来人一身漆黑的斗篷，遮住了面孔。终于走到刘湛面前, 他缓缓伸手，扯下了围帽。
刘湛木然的表情在看清那张精致而异域风情的脸之后土崩瓦解，他的瞳孔放大到了极点, 猛地扑上前来, 却被镣铐禁锢着硬生生停在了半路上。
他声音惊骇到了极点, 哆哆嗦嗦道：“你、你——！”
来人微微一笑, 明艳的笑容照亮了这暗无天日的牢房，只是他流光溢彩的眼中却毫无笑意，反而像是两个黑不见底的漩涡。
谢朝用手中火把随手点燃烛台，唇边始终带着愉悦的笑容，却让人看一眼就从头凉到脚。刘湛开始瑟瑟发抖，他慢慢地后退，直到退无可退地用后背贴住了墙。
事到如今，还有什么不明白的呢——自己从头到尾都错了个彻彻底底。
刘家的败落，自己的末路，全都拜眼前的人所赐。
而这个人在这之前，甚至从未入过他们的眼，只当他是一个毫无地位的傀儡皇帝罢了。
他才是幕后的黄雀！
刘湛天旋地转，差点倒地晕死过去。
谢朝缓慢地蹲下身，与牢房后的刘湛视线持平，笑眯眯道：“刘家主，许久不见。”
刘湛不知道谢朝的这声许久不见是对着上辈子的他说的。他抖着干瘪的嘴唇，用尽了五十年修炼出来的情绪内敛，才硬生生忍住恐惧，怆然开口：“陛下，刘家一片赤诚忠心，天地可鉴……为何，为何要将我刘家逼上绝路？”
他虽然对皇位觊觎垂涎，却也只是私下里偷摸搞些小动作，尚未有过任何真正的谋逆之举，是以这句话说得也算冠冕堂皇，字字泣血。
谁料谢朝听见之后，不仅毫不动容，反而像是听见了什么好笑至极的笑话，唇边笑意越来越大，最后几乎是上气不接下气地笑起来，眼角都笑出了泪花。
他的笑声回荡在空旷阴森的牢房之中，诡异至极，看起来像极了疯子，连刘湛都吓得收了声，不明白怎么就把谢朝惹笑了。
好半天，谢朝总算是笑够了，擦掉眼角的泪花，喃喃道：“忠心天地可鉴？”
“举兵逼宫，逼朕写下罪己诏退位，囚于冷宫之中，退路全无，求生不得，求死不能，如此一年之久。”
他蹲着身，柔声细语道：“原来这就是刘爱卿的忠心，朕当真是好生佩服。”
刘湛听呆了，心道皇帝在说些什么子虚乌有的事？他不是好好站在这里吗，又有谁将他关去了冷宫？
唯一的可能就是，皇帝疯了，成了一个彻头彻尾的疯子。这个疯子以自己的性命设计，将刘家玩弄于股掌之间，他现在明白了，却明白得太晚太晚。
“刘爱卿无需紧张，朕不会对你做什么的，毕竟明日就要行刑了不是吗。”谢朝缓缓收起最后一点笑，此时没有了笑容的遮掩，那点讥诮与仇恨便无所遁形，“朕只是来同刘爱卿，最后说些体己话罢了。”
只是这体己话有些过于刺耳了些。
“刘家之后，还有王家孔家李家，以及你们的拥趸——”
隔着冰冷的牢门栅栏，谢朝一字一顿，字字如刀，冰冷而残忍地进行了宣判：“一个也跑不掉。”
-
从牢房里出来的时候，天边已泛起浅浅的鱼肚白。
腹部的伤处因为刚刚过分夸张的笑，再加上情绪过于激烈的起伏，似乎又有些绷裂，细微的血腥味萦绕鼻腔。
谢朝却毫不在意，将黑斗篷重新穿戴整齐，遮住苍白的脸色，他沿着地牢旋转的阶梯拾级而上。
王叔今晚有要紧事，说是会在寅时才回来。慎刑司里早就被谢朝不动声色地安插.进了自己的耳目，想进地牢轻而易举。
只是不能让王叔知晓。
谢朝镇定地匆匆往上走，心中估算着时间，还来得及。
慎刑司的台阶很长，地底漆黑如同地狱，地面却是无尽灿烂的天光，于是这一路像是从黑暗慢慢走向光明。
眼见台阶还差几阶就要爬完，谢朝稍稍松了口气，略微加快了步伐，终于从地底探出了脑袋。
但下一秒，像是看见了什么不该见到的人，他浑身骤然僵硬。
几米开外，陆川延长身玉立，衣角被晨风吹得纷飞错乱。他静静地站在天光之中，注视着谢朝，也不知道等了多久。
谢朝的冷汗瞬间下来了，咽了口口水，干巴巴道：“……王叔？”
糟了。
该怎么解释他的半夜偷跑，以及能在没有王叔许可的情况下进入慎刑司？王叔来了多久，又有没有听见他对着刘湛说的狠话？
刚刚于幽暗牢中的阴冷狠戾消失得一干二净，谢朝现在像是个干坏事被大人抓包的小孩，绞尽脑汁地想该怎么糊弄过去。
他还没想出计策，陆川延却先动了，缓步往他的方向走来。
走到近处，谢朝下意识缩了缩脖子，忐忑地仰脸看陆川延：“王叔……你怎么来了？”
不管怎么样，先拖延一下再说。
陆川延却并不答，只是伸手，解开了谢朝身上的披风。
藏于漆黑披风下的单薄身形露出，血腥味顿时浓重起来。
谢朝一僵，毫不意外地看见陆川延拧起了眉头。
他如临大敌地等待着王叔的诘问，但陆川延沉默半晌，最后只是拢了拢谢朝身上的披风，语气像极了叹息：“陛下身上带伤，不该来此阴寒之地。”
谢朝任由他动作，不清楚陆川延现在的想法如何，只敢偷偷攥住对方的广袖，讷讷道：“王叔……”
陆川延微微垂眼，看了一眼谢朝不安的手指，还是没有推开他，只道：“伤处绷裂开了，陛下随我一道回宫，重新处理一下吧。”
王叔竟然什么也没问，就这么轻飘飘地放过了自己。
是他对自己信任到了什么也不用问的程度，还是说根本不在乎？
紧张感褪去，谢朝心里反而不是滋味起来。
明日刘湛就要腰斩了，按道理讲，刘家之事便算是告一段落。但是陆川延这段时间还是早出晚归，看起来颇为忙碌，也不知道在处理些什么。
只是谢朝心里清楚，王叔是在躲着他罢了。
明明他的伤处已经好得差不多，王叔也可以和自己睡在一处了，却始终不肯松口。
那软榻再怎么好，能有龙床睡得舒服吗？
只是今日，自己伤处开裂又被王叔发现，恐怕这段时间都不用想同睡的事了。
身边的小皇帝蔫头蔫脑，情绪不佳，陆川延自然是能察觉到的。
但是他只作不知，回房请了太医，又勒令谢朝好生休养之后，便将又回了偏殿中，潜心研究那几首词曲。
小皇帝假意遇刺这件事，确实整治了刘家，但同时也整治了醉香阁，倒是给陆川延调查陈路带来了不少麻烦。
刘家一倒，醉香阁便只能暂时充公。青楼这种地方怎能让朝廷独立经营，说出去肯定会笑掉大牙，还是得交付到合适的商人手里，所以在这段时间暂时停了接客，不再经营。
飞云姑娘接不了客，自然也就不会作新曲，右丞也就没了来醉香阁的理由。
经此世家一事后，陈路明显察觉到了京中的风雨欲来，于是更加警惕内敛，开始闭门谢客，待在府中消磨时日。纵然四队暗卫整日不歇地轮番盯梢，每一个与右丞府宅有牵扯的人都被严密监视着，陆川延仍是找不到丝毫把柄。
陆川延试着调查过飞云，但是她的背景清白干净无比，毫无纰漏，像是被人精心抹除过一般。
由此，便更可看出她背后之人的身份不简单。
严刑拷打肯定也行不通。陆川延推断，飞云应该是那种专门培养出来，负责传递情报的死士。倘若将飞云捉进慎刑司，对方恐怕会在第一时间想方设法自尽，根本不会给自己拷问的机会。
假如飞云畏罪自杀，自己也许有理由怀疑频频与她见面的右丞别有居心，却完全没有实质性的证据。对方恐怕也会满口冤枉，咬死自己只是去听曲而已，万万没想到这女子竟然包藏祸心，说不定还会顺势夸赞陆川延几句英明神武——虽然更像是某种嘲讽。
当真是铜墙铁壁，无缝可钻，什么该考虑的不该考虑的，统统都让这老狐狸考虑尽了。
万般无奈之下，陆川延只能将筹码暂且压在飞云之前的几首词曲上。
右丞如何向西胡传递讯息的暂且不论，这词曲极有可能包含着西胡那方传回来的消息。
陆川延颇为废寝忘食地钻研两天，试着将词里的每一个字都拆开，横着看竖着看，排列组合起来看，却完全没有摸清楚规律。
不管是藏头还是露尾，抑或是跳着读倒着读，都毫不通顺，练不成语句。
即使交给自己的心腹幕僚一同揣摩，亦是不得章法。
时间一长，即使淡然如陆川延，也难免升起一些躁郁情绪。
几天之内，他自我怀疑不下五次：难不成这词曲当真只是普普通通的词曲，并无什么特殊含义？
又是一晚天近黄昏，陆川延放下狼毫毛笔，揉了揉自己的眉心。一旁伺候的小太监早已点起烛火，见摄政王停笔，很是识趣地退下，不多时便带着身后的宫女太监们进了偏殿，布好了菜色。
陆川延坐到桌边，不经意间看见了几道平日里谢朝最喜欢的菜。握着筷子的手顿了顿，这才后知后觉地意识到，自己似乎许久没和谢朝同桌用膳了。
自从那日在慎刑司门外逮到了谢朝，又将他摁回床上休养之后，陆川延便全身心投入到了破解词曲的工作中，用零零幺的话讲，这叫密码破译。只有晚上就寝时，才会裹着月色与白霜回到主殿，躺到软榻上休息。
这么下来，这几日他都没怎么与小皇帝说过话。
小皇帝这几日也罕见的沉默，竟然也没有主动与他搭话。
陆川延如今一回想，难免有些疑惑：难道小皇帝转性了？
他终究还是放心不下，草草用完了膳，今日难得没有继续伏案劳累，而是早点回到了主殿。
他来的时候，谢朝恰好也刚吃完饭，靠坐在床头，正在净面洗手。他的手骨线条漂亮，白皙修长，指尖红润，好一双美人手。水滴于指尖簌簌落下，于是更平添几分赏心悦目。
捧着银盆与手巾的小太监很是熟悉，陆川延轻易就辨认出来，正是前一阵子在醉香阁里见过的那个伪装成小厮的小太监。
看来谢朝对眼前这人颇为重用。
心头的异样微妙感一闪而过，陆川延在跨过门槛时弄出了些许轻微的响声。
谢朝像是没料到陆川延会这么早来，有些惊讶地睁大眼睛，睫毛长而翘，根根分明。
反应过来后，他透亮的眼珠里立刻盛满了欣喜：“王叔？你今日怎么来这么早？”
于是心中的那点异样感就被谢朝轻易抚平。陆川延“嗯”了一声，坐到谢朝身边：“微臣今日政事暂且告一段落，故而早些回来了。陛下今日感觉如何，伤处可还疼痛？”
本以为谢朝会趁机同自己撒撒娇，卖卖惨，没想到谢朝闻言，笑容略淡，回道：“不痛，朕已经感觉好多了，多谢王叔挂念。”
他的回话颇有几分中规中矩，倘若两人之间只是单纯的君臣之礼，这么说也算是正常。但谢朝平日里对陆川延是能有多黏就有多黏，这么说那可就太奇怪了。
陆川延闻言，眉头下意识一蹙，也察觉到了几分不正常——小崽子何时这么客气过？
他一时间颇有些不习惯，皱着眉追问一句：“当真？”
谢朝眨眨眼：“自然当真，朕已经好些时日没下床活动，好好养伤，如今已经好得差不多了。”
顿了顿，他开玩笑般又道：“若是王叔今晚能与朕同床，那再好不过。”
听见熟悉的玩笑话，陆川延这才稍稍放下心，只当自己没听见最后的玩笑。
谢朝状似不经意地问了一句：“王叔这几日，在忙些什么？朕看王叔这几个晚上，睡得似乎很是香甜。”
前几日陆川延殚精竭虑颇费心神，自然比平日里要疲惫许多，晚上睡得也快。
听到谢朝的疑问，他略略思考片刻，只半真半假道：“微臣仍在怀疑右丞的结党营私之嫌，所以这几日多费了些功夫。”
谢朝闻言一愣，期期艾艾道：“可，可刘家倒台之时，并未见右丞为他们说半句话，王叔又如何判定他们结党营私？”
陆川延道：“陛下可知弃车保帅？”
谢朝毕竟对陆川延是百分百的信任，绝不怀疑陆川延有误判的嫌疑。听他这么一说，顿时了悟，愤慨万分地道：“想不到他竟然如此狠辣，盟友也能说弃就弃！”
看起来倒像是真心实意为那刘家抱不平似的。
只不过陆川延知道，谢朝大概只是在可惜不能凭借此事捏住右丞的把柄而已。
他面上的笑意一闪而过，只道：“陛下说得极是。”
又陪着谢朝坐了片刻，就再次到了就寝的时间。
谢朝见陆川延仍然是没什么陪自己睡觉的意思，也没有再过多地卖乖撒娇，似乎已经知道了王叔的决定并非自己能轻易改变的。
吹熄灯盏，他用手扶着床边，自力更生地从坐姿慢慢转变成躺平。
很快，他呼吸均匀，像是已经睡着了。
陆川延今日短暂地歇息了一晚，此刻倒是没什么睡意，躺在软榻上，倒更像是闭目养神。
今日难得有空，他在脑海中呼喊许久未叫的001:“阁下在吗？”
001最近时不时就要回去参加主神的紧急培训，谢朝受伤那日它恰好不在，不然肯定会在陆川延的脑子里心疼地叽哇乱叫——虽然回来之后发现气运之子受了重伤，也没少叫就是了。
感受到宿主召唤，它快乐地回来了：【在的哦，宿主有什么事吗？】
陆川延语气平淡：“无事，只是今夜有些空暇，想听些千年以后的故事了。”
001:【……】
001迟钝的小脑瓜逐渐察觉到，自己似乎是被宿主当作讲故事的智能机器用了。
它有些气呼呼地弹了弹：【001是先进的高科技系统，不是用来给宿主讲故事的！】
天天讲故事，它的内存都要被小说和电视剧占满了！
虽然确实很好看就是啦。
陆川延闻言一挑眉：【哦？那阁下除了能为我讲故事，还能做些什么？】
001气鼓鼓地想向陆川延证明自己，但想了一圈之后，它有些茫然地发现：自己好像只能给陆川延讲故事啊？
论剧情梗概，早在第一天来到世界的时候自己就把能讲的都清楚了；论其他功能——自己似乎没什么功能？
就连气运之子重生的bug，都是宿主发现的。
第一次发现自己很没用的001:【……呜！】
幸、幸好它还能讲故事！所以自己还是对宿主有用处的！
陆川延只是轻飘飘说了一句话，却导致了001的心态发生了巨大转变，从此心甘情愿地做一个讲故事机器。
它忙不迭地选出一本新的小说，清了清机械音：【这个故事，要从天启六年，一个大雪纷飞的夜晚讲起……】
001虽然声音奇特不似真人，但讲故事确实是一把好手，一球分饰多角，颇为引人入胜。
只是今天的故事，似乎有些不同寻常。
陆川延闭目听了片刻，觉出些许不对劲，出声打断：“……阁下刚刚那一句，是什么？”
001不明所以，又念了一遍：【摄政王衣衫已经在刚刚的挣扎中被尽数撕碎。他双手被捆绑在床上，无法挣动，心知今日难逃一死，心如死灰地闭上了双眼，道：“臣知晓陛下恨臣，今日要杀要剐，但凭君意。”】
【皇帝赤红着一双眼，用力箍紧身下的人，恶狠狠地看着他，咬牙道：“王叔，你休想用死来摆脱朕！你生是朕的人，死是朕的鬼！”】
【语罢，他就狠狠地吻上了摄政王的薄唇……】
“……停。”
陆川延无言片刻，再开口时，语气略显艰难：“皇帝，对摄政王是那种心思？”
001正看得起劲，欢快道：【是的哟宿主，其实前面已经有很多铺垫啦，宿主你看，比如什么“复杂难辨的眼神”，“晦涩的神情”，“紧攥的双拳”，其实都说明皇帝对摄政王是又爱又恨啦～】
001对人类的情感研究颇有心得，已经是一个很有经验的系统了，能轻易看懂那些描写背后的暗示。
“……”陆川延斟酌道：“但这是否有些太不现实？断袖已是有悖伦常，摄政王又一直觊觎皇位，天子肯定欲除之而后快，又怎么能爱上他？”
001想了想，自认为对人类复杂的情感有了一定的了解，道：【因为感情是不受人类的主观意愿而更改的吧？明明有悖伦常，但天下还有无数男子与男子相爱，也许并不是因为他们不想喜欢女子，而是因为他们的心已经给出去，从此便容不下其他人了？】
它说的话高深莫测，颇有几分哲理。陆川延一时之间也被它唬住，喃喃道：“不受主观意愿更改？”
这么一细想，倒是不无可能。
只是作为摄政王，陆川延本能地对这个故事的内容感到难以接受——因为实在是有些容易代入了。
一想到谢朝会“赤红着一双眼”，“恶狠狠地看着他”，“吻上薄唇”，陆川延头皮一麻，下意识抿起了嘴，表情一言难尽：“……”
太怪了。
不过谢朝肯定不会像故事里的皇帝那样，对他做出这种行为就是了。毕竟自己这个摄政王并不觊觎皇位，与谢朝之间也并无感情纠葛——对方只将自己当做最信赖的长辈，而他亦是将谢朝看作了唯一亲近的晚辈，绝不会出现故事中的情况。
说到感情，陆川延的思绪很快发散到另一件事上。
小皇帝今年已经十七有余。还是那句话，一般而言，这个年岁的天子早已初经人事，很快便要广立后宫，开枝散叶了。
只是以谢朝现在的情况，对身边宫人都要提防万分，每晚只能与自己同眠，又如何接受与陌生女子睡在一张床上？
恐怕后宫之事，也要让自己出手布置——寻几个品貌端庄，家世背景都挑不出错处的女子，早早送到乾清宫来从宫女做起，与小皇帝多多培养感情，说不定便能日久生情。
只是那个时候，为了避嫌，自己应该也要从乾清宫中搬出去了。
这个念头一出，陆川延却突然生出点微妙的不悦。
是自己的所有物被他人染指的不快。
他尚未细究这一缕情绪的缘由，却被某种极轻微的声响唤回了神智。
声音时有时无，在一片安静之中却尤为突兀，是从龙床上传出来的。
陆川延双眼猛然睁开，他警觉而无声地起身，向着谢朝的方向看去。
室内无光，陆川延只能勉强看清小皇帝的轮廓，是背对着自己睡的。
他无声下了软榻，几步走到龙床边。
离得更近了，那声音愈发清晰可辨，正是谢朝发出来的。
他什么时候有说梦话的毛病了？
自己明明一直同小皇帝睡在一处，而且睡眠很浅，却从未发觉。
陆川延不解地拧起眉间刻痕，突然想起，自己这段时间因为过于疲惫，所以向来睡的很死。
难道正是这几日，谢朝又多出来了新毛病。
陆川延拧眉细听，谢朝的梦话断断续续，音节模糊，很难听出他在说什么。只是偶尔从梦中发出一声很长的泣音，像极了幼兽无助的呜咽。
沉思片刻，陆川延决定要将他从梦中喊醒。
他低下身，摸索着想轻轻推推谢朝，在碰到对方身体的一瞬间，愣在原地。
——他在发抖。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
