没了烛火的争辉, 苍白的月光幽幽游走于地，在这间狭窄黑暗的屋内投下寒霜。
从窗户破裂到刺客跳进屋中，一切都发生在电光火石之间。
陆川延的反应极快，在几名黑衣蒙面人跳进来的一霎那, 他便抱着小皇帝拉开了距离, 躲过了第一波刺袭。
几名刺客落地, 却并未直接攻上来，显然未曾料到屋内除了小皇帝, 竟然还有摄政王在。
一来摄政王威名远扬, 武功深不可测, 几人虽是内功高手, 却仍不敢莽撞上前；二来幕后之人只交代了要刺杀谢朝, 却再三强调不得误伤其他朝中官员。故而他们有些犹豫迟疑，房中形成了短暂的僵持之势。
抱着谢朝不便出手，陆川延退到门口，将谢朝护到身后，心中迅速评估现状，盘算着对策。
跳窗逃跑肯定是行不通了, 这几个人行动默契训练有素，恐怕是被家族精心养出来的暗卫，也没什么语言策反的可能, 看来今天少不了一场苦战。
但如果打斗起来，自己还要顾及着谢朝，行动间难免左支右绌。在场的人都是高手, 自己一打多倒还可以应付, 只恐怕行动间万一让对方钻了空子伤到谢朝, 就大事不妙了。
陆川延心念急转, 脸上却并未露出丝毫怯意，低不可闻地对着谢朝传音道：“切莫出声。微臣拖住他们，陛下寻个机会下楼，往人多的地方走。”
刺杀之人恐怕不敢将行动闹大，等小皇帝跑到一楼，众目睽睽之下不好动手，他们只能放弃刺杀。
这是最好的办法，但谢朝听见之后，反应极大地一把攥住了陆川延的手。
他虽然没出声，但用力极大的手指和冰凉的手心，已经说明对方现在的情绪并不稳定。
陆川延安抚地回握一下，与谢朝截然相反，他的手心温暖干燥，一如既往地充满令人安心的力量。
“陛下勿要让臣分心。”
悄声叮嘱完最后一句话，陆川延头也不回地向后猛然拍去一掌，这一掌包含着浑厚的内力，直接拍裂木门。
他反手一推，在门外无辜客人骤然发出的失声惊叫中，谢朝踉跄着跌了出去。
那几位刺客本来就不是为了陆川延而来，下意识就要追，却被他欺身而上，挡住了去路。两三人根本不是陆川延的对手，所以几人只能全部留下，被迫迎战。
没了小皇帝的牵制，陆川延便可以心无旁骛地发挥，以一当数也丝毫不落下风。
短短数息，几人便交手几十回合。
陆川延打得极为轻松，但他的眉头却越拧越紧。
不对劲。
眼前几人的进攻看似凌厉非常，但却不知在顾忌什么，始终并未下狠手。
而且，交手越多，他们的招式看起来就越有几分熟悉。
陆川延尽力思索自己到底何时与他们交过手，只是上辈子六十年的记忆太过纷杂，一时半刻回想不起来。
但不管怎么说，通过眼前的这一切，陆川延似乎隐隐嗅到了阴谋的味道。
他心中升起微妙的不安，即使处于上风也并不恋战，且战且退，当务之急是带着小皇帝离开。
但这几人却打蛇随棍上，见陆川延有了退意，反而更加紧迫的逼上来，缠得他不得脱身。
陆川延心头郁气与不耐缓慢攀爬，正欲卖个破绽，将几人骗杀，这时门外突然一声痛苦的闷哼，接着有重物扑通倒地的响动传来。
这声音？！
陆川延脸色大变，再也顾不得许多，转身向门外冲去。
那几名刺客却并不追赶，在原地无声地交换了几个眼神。直到远处有一声飘忽呼哨响起，确认任务已经完成之后，他们便沿着来时的路，悄无声息地从窗中跳出，于夜色中隐去了身形。
陆川延却再也顾不上他们，等看清那个躺在回廊血泊中的身影时，嗡的一声，头脑顿时像是绷断了弦。
……谢朝？
楼下早已一片哗然，混乱至极，“救命”“有刺客”之声不绝于耳，大家争着抢着往外跑，动作间掀翻了好几桌酒席，杯盘狼藉。
陆川延却对身边的喧嚣恍若未闻，仿佛世界中只剩下眼前蜷缩着的人。
短暂的头脑空白之后，他猛然一咬舌尖，鲜血与疼痛唤回了理智。陆川延疾步走上前，蹲到谢朝身边，伸出一只手，冷静地探了探他的鼻息。
——还有气，胸膛还在起伏。
发现谢朝还活着之后，陆川延骤然松懈下来，甚至有了几分脱力般的情绪。
他探出去的手是平稳的，收回来时却隐隐发颤。
留在远处的暗卫姗姗来迟，清理完了醉香阁内的无关人士，在陆川延背后呼啦啦跪了一片。
陆川延没理会他们，先快速点了几处大穴止血，随后小心地将谢朝打横抱起，避开了伤处。
小皇帝安静地闭着眼睛，鸦羽似的睫毛在苍白的脸上打出一片阴影，唇色因失血而寡淡异常。他受的伤在腹部，一把薄而锋利的剑刺深深没入其中，在衣服外露出半截微颤的刀刃，边缘沾血，寒芒深深刺痛了陆川延的眼。
他深深吸一口气，平而稳地抱着小皇帝走向醉香阁的大门，吩咐道：“速速备车。来人先去太医院，将太医全部叫到乾清宫里待命。”
声音冷得能掉冰渣子。
暗卫急忙领命而去。
陆川延绕过回廊想要下楼，这时耳边突然传来一个怯怯的女子声音：“大、大人……”
他视线冷冷地扫过去，碧波手软脚也软地扶着上厢房的门，面色惊恐，看起来像是快哭了。对上陆川延的眼神后，更是差点吓得直接瘫软在地，被身后的暗卫拽了起来。
陆川延不想耽误片刻：“何事。”
碧波抖抖索索，潸然欲泣地从怀中取出一沓宣纸：“大大大人，这是奴家摹完的词……”
她刚刚写完最后一个字，外面突然开始喧闹混乱，尖叫声四起，吓得碧波直接躲到了桌子底下，还以为自己要死了。幸好只是虚惊一场。
陆川延这才想起来还有这回事，随意抬了抬下巴，训练有素的暗卫便接过了那一沓纸。
他语气淡淡，却有着上位者浑然天成的威仪与手捏生杀予夺大权的漠然：“金子是姑娘的了。只是今日拜托姑娘之事，还希望碧波姑娘不要与他人说起。”
碧波浑身一颤，疯狂摇头：“奴家已经忘干净了！什么都不记得！”
“如此甚好。”
陆川延丢下最后一句话，头也不回地抱着小皇帝登上了马车，留下暗卫处理现场。
马车以一个相当快，却又不至于过分颠簸的速度疾行，沿着官道向皇宫驶去。
谢朝半躺在陆川延怀里，被极小心地禁锢着，免得因摇晃而再次出血。
陆川延并非医者，不敢对谢朝的伤处轻举妄动，剑刺也不敢拔，担心一拔就会再次大出血。
不过不幸中的万幸是，谢朝的伤处恰好避开了脏腑。虽然血流得极凶，但看起来应该没什么生命危险。
偷袭他的刺客一击得手之后便迅速离开，并未补刀，而且看起来剑刺上也无毒。
陆川延高悬的心终于缓缓落下，浅浅的松了一口气，但心情却未曾明媚半分。
缠住自己的刺客在明，却还有一个刺客在暗，始终隐秘地预备着进行伏击。
是他犯了不该犯的蠢，竟然下意识认为门外便是安全的，将谢朝推了出去。
陆川延闭了闭眼，心中难得有了愧悔的情绪。
待那阵酸涩之意缓过，头脑抽离情绪，复又变得冷静甚至于冷酷，他才有心思继续深想一些未曾注意的细节。
今天的刺杀，突兀、猝不及防，又处处透露着古怪。
谢朝带来的小太监说，小皇帝是趁自己不在，临时起意要偷溜出宫。幕后主使又是如何才能未卜先知，提前于醉香阁中安排好如此多人手？除非上上下下稳如铁桶的乾清宫里也出了叛徒。
何况他一个在旁人眼里毫无实权的小皇帝，又值得谁花这么大手笔，做这种吃力不讨好的刺杀。
陆川延闭目，一个个官员的名字在他眼前划过，却或是没有冒风险的必要，或是没有那个培养刺客的财力。
就连右丞也走的是渔翁得利的路线，绝不会这么贸然出手刺杀皇帝。
思来想去，每一个都不像是今晚的主使。
今天的事闹得太大，不出所料的话一晚上便会传遍皇城，不是自己想压就能压下去的。陛下遇刺非同小可，不管背后主谋是谁，只要是在这醉香阁内遇刺，醉香阁的负责人便脱不了干系。安顿好陛下之后，自己须得亲自带人去一趟刘家，将刘家主押入慎刑司……
等一下。
陆川延猛地睁开双眼，瞳孔骤然缩成一线。
冥冥中的一切都被看不见的线串联到了一起，而在这一刻，纷乱的头绪被尽数收敛，他终于找到了那根线的位置。
-
谢朝是在药材微苦的香气中幽幽转醒的。
药炉咕噜咕噜地煎着不知名的中药，微微的热气熏腾，显得古老而安逸。
哪来的药炉？
谢朝皱皱眉，尽力撑开自己的眼皮，视线仍然模糊，只能看见一个高大挺拔的背影逆着光坐在他的床边。
耳边有模糊的说话声传过来：“……回王爷，陛下的伤未曾伤及五脏，只是因失血过多而昏迷，所幸王爷止血及时，不曾有大碍。卑职已经妥善处理好伤处，又开了张补气补血的药方。等陛下醒来，王爷便将煎好的药喂陛下服下便可。”
“……他大概什么时候会醒？”
“不出意料的话，陛下应该是快要醒了……王爷您看，陛下已经醒了！”
老太医的话音刚落，床边的背影就转过身来，在自己的视线中逐渐放大，有一只温热而些许粗粝的手掌轻轻拨开他的额发。
谢朝的眼睛终于完全睁开，头顶是层层叠叠的床幔，他赫然身处于乾清宫的龙床上。床边搁着个不知从哪里搬来的小药炉，略苦而绵长的清香四溢，窗外透出熹微的晨光。
陆川延坐在床边，照旧是昨晚的打扮，眼角微红，略有疲惫之感，看起来似乎一宿未睡。
谢朝虚弱而费力地呼吸着，勉强吐出两个字：“王叔……”
一开口，嗓子哑得不像话，近乎于失声，听起来可怜极了。
小狼崽子终于醒了，陆川延却没显出什么高兴的情绪，只淡淡“嗯”了一声：“醒了便好。身上可有力气起来喝药？”
谢朝有点懵，王叔的反应同自己想象中的也太不一样了，自己受了这么重的伤，怎么着也该对他心疼一下吧？
不过一想起自己昨晚对着陆川延的狂妄之言，还“小爷”“淫.贼”地叫个不停，他顿时又怂成了鹌鹑。
昨晚也太嚣张了，难怪王叔会生气。
谢朝试探性地伸手，想去拉陆川延的衣角，可怜巴巴地偷偷窥着他的神色：“王叔，朕没力气……”
他的脸色是重伤未愈的苍白，莫名像是一只皮毛受伤，呜呜咽咽地发着抖的幼狼，没人看了不会心软。
陆川延也不例外，虽然心里火气旺盛，但还是板着脸，任由小皇帝拉住了自己的袖子。
太医实相地告辞，宫人们也退至外殿，内殿中就只剩下他们二人。
陆川延面上冷淡，手上力道却轻柔，将宣称自己没力气的小狼崽子慢慢扶起来几寸，半靠在床头，免得在喝药过程中呛到。
虽然动作已经一再小心，但谢朝还是脸色隐隐发白，只是碍于王叔的情绪不对，忍着疼没喊。
陆川延端起药碗，舀了一勺漆黑的中药，递到谢朝唇边。
中药刚刚倒出来，冒着热气腾腾的苦意。谢朝如同任何一个不爱吃苦的小孩一样，顿时皱起了鼻头，恹恹地把脑袋往旁边一偏。
陆川延举勺的手巍然不动，沉下声音：“喝药。”
王叔今天好凶。
谢朝心道我都受了这么重的伤，你还凶得要死！
他委屈，但还是不敢撒野，只敢怂唧唧道：“王叔，烫……”
刚熬好的中药就直接喂，哪里有这么照顾伤者的。
陆川延收回勺子，感受片刻，抿起唇角，轻轻吹了吹。
他显然没做过这种事，吹气也显得额外认真，低垂着眼睫吹凉中药的模样，便如猛虎嗅花，莫名岁月静好。
谢朝傻傻地看着王叔吹了半天，然后将勺再次递到自己唇边。
这下子他没了推拒的理由，只能一口闷了那勺药，果不其然被苦得脸都皱成了一团。
还没从苦意中回神，陆川延已经吹凉了下一勺，板着脸再次递到了唇边。
如此循环往复地喂了十几勺，谢朝已经从脚心苦到了天灵盖，整个人在苦中得到了升华。
终于，在喝完半碗之后，他拼命偏过脑袋躲避：“太苦了，朕不要喝了……”
陆川延举着勺，闻言轻轻“呵”了一声，语气平淡，却如同惊雷在谢朝耳边炸开：“陛下在演这出苦肉计的时候，怎么没想到自己需要喝这么苦的中药呢？”
谢朝瞳孔地震，腹部因肌肉紧绷而一痛，让他立刻回神，假装茫然无辜：“王叔你在说什么啊？朕听不懂，朕只是好奇醉香阁长什么样子，所以才微服私访进去看看，结果被刺客偷袭啦。也不知道是谁，当真是好大的胆子……”
陆川延听着他的诡辩，将瓷勺放回碗内，咔哒一声脆响，却让谢朝不太明显地一抖，住了嘴，怯怯地看着他。
他慢慢道：“陛下当真觉得，微臣会认不出银蛇卫的招式么？”
银蛇卫，陆川延一手带出来的暗卫，自然对他们熟稔至极。只是上辈子有三十余年的时间未曾见过，再加上对方一直在刻意隐瞒自己的武功路数，所以一开始陆川延只是隐隐觉得招式熟悉，并未想到银蛇卫上去——毕竟正常人也不会第一时间怀疑谢朝是自导自演。
其实直到坐进马车，陆川延也完全没往苦肉计上想，只是隐隐觉得哪里怪异。直到他突然想起来，醉香阁的背后是刘家。
众世家之首，在上辈子率领几个世家合力逼宫，将小皇帝关进冷宫的罪魁祸首。
已知谢朝重生之后，对上辈子的仇人恨不得生啖其肉，那有没有一种可能，今天的这一切其实是他隐秘的报复？
于是思路瞬间由堵变疏，通畅起来，一切的不合理都有了解释——
为什么小皇帝突然出宫，却被刺客早早埋伏：因为这些刺客根本就是他提前布下的；
为什么刺客和他对打时束手束脚，不肯出全力：一来陆川延是他们的旧主，二来陆川延太熟悉银蛇卫的招式，担心被发现出身份，破坏小皇帝的计划；
为什么刺客的剑刺只刺在了一个不痛不痒的地方就离开：因为小皇帝总不可能命令部下真的把自己杀掉，他要做的是让自己看起来受伤颇重，却又不至于有什么大碍，营造出“皇帝在醉香阁中遇刺，险些丧命”的假象。
如果陆川延没有靠着那个小厮辨认出小皇帝的房间，进去打乱他的计划，那么谢朝的苦肉计就是完美的。陆川延不会和银蛇卫交手，也就无法找出刺杀谢朝的人是谁，只知道皇帝是在醉香阁遇刺的，那么醉香阁的主人自然难辞其咎，刘家主自然会被压入慎刑司审讯。
这个过程中谢朝再做些手脚，很容易就能将刺杀的帽子彻底扣到刘家主头上。到时候对方即使再怎么喊冤，恐怕也是百口莫辩。
刺杀皇帝可是诛九族的大罪，陆川延绝对不会放过对方，如此一来，刘家主难逃一死。
真是好妙的一步棋，除了一点——陆川延可不是那么好糊弄的。为了瞒天过海，谢朝必须要真的受伤。
腹部脏器繁多，倘若藏于暗处的银蛇卫手偏一寸，谢朝就绝对不只是大出血这么简单了。
这小崽子，对自己还真是心狠。
其实谢朝此棋虽有风险，却收益很大，毕竟风险往往与机遇并存。
陆川延自己也没少做过以身犯险诱敌深入的事，但是他就是莫名地不想看见小皇帝这么做。
很是有一套灵活多变的道德标准。
一回想起自己当时看见谢朝躺在血泊中的窒息感，陆川延就气不打一处来，冷着脸铁了心，这次绝不能够轻易放过小狼崽子：“陛下就没有什么要解释的吗？难道要告诉微臣，银蛇卫中出了叛徒？”
谢朝：“……”
糟了，怎么还是被王叔给发现了。
谢朝心里懊恼不迭，只能硬着头皮继续装傻：“朕听不懂王叔在说什么，朕最怕疼了，哪里敢用苦肉计啊。何况朕如果用苦肉计，又是图什么呢？”
还能图什么？因为你想报复刘家，让刘家主进一十八层地狱，为此不惜以身为饵——
话到嘴边刚要出口，又堪堪忍住。
毕竟理论上，陆川延不该知道上辈子小皇帝与世家之间的纠葛，只能装作自己不知情。
但明明知道却不能说，就更气了。
陆川延气得脑仁疼，在心里默念了几遍清心咒，才慢慢冷静下来。
气恼之余，他又不可遏制地对小皇帝产生几分心疼。
像谢朝自己说的那样，小皇帝最怕疼了，却为了陷害刘家，甘愿在腹部深深捅进一刀，可见他对刘家的恨意足以支撑他忍受剧烈的痛苦。
毕竟上辈子，比这痛苦一千倍一万倍的事情都经历过了。这辈子只是挨上一刀，却能换仇人早早赴黄泉，陆川延自我代入一下谢朝，也觉得很值。
说来说去，还是小崽子以为自己在孤军奋战，不敢相信陆川延会毫无理由地站在自己这边，所以想用自己的刺杀换来一个让陆川延针对刘家的理由罢了。
陆川延定定注视着谢朝，在他越来越心虚，差一点就要顶不住压力坦白的时候，终于半是无奈半是妥协地叹息一声，为小狼崽子找好了理由：“微臣知道陛下想要早日除去世家威胁，但也不差这一时半刻，以身犯险实属不该。”
他将手中药碗轻轻放下：“微臣已经命人连夜将刘湛捉入慎刑司，现在天刚亮，龙门卫应该已将刘家上下全部控制起来了。”
顿了顿，陆川延又道：“天亮之后，臣便去刘家搜寻谋反证物。若是有什么发现，诛九族之罪难逃。”
他轻轻将谢朝腮边的乱发撩到耳后：“如此，陛下可放心了？”
谢朝怔怔地看着陆川延，明明是最冷淡不近人情的眉眼，看向自己的时候却有着十足的耐心与包容。
王叔明明还因为自己的刻意隐瞒而生气，却在他昏睡时默不作声地处理好了一切善后事宜，还件件办得均符合他的心意。
他的王叔看起来冷漠，实际上最是体贴温柔。
小狼崽子对陆川延的滤镜开了八百层厚，被自己的脑补感动得眼泪汪汪，吭叽叫了一声：“王叔……”
他紧紧攥住陆川延的手，又是愧疚又是自责：“都怪我没有事先和王叔商量，王叔不要气坏了身子，我日后再也不会以身犯险了。”
陆川延“嗯”了一声，心里却打定主意不再信谢朝的一句保证。小狼崽子当真是诡计多端，认错很干脆，但下次还敢。
他复又端起药碗，刚刚的温和一扫而空，又变回了那个冷酷的摄政王：“想让我不气，就乖乖把药喝完。”
谢朝：“……”
温馨气氛瞬间消散，谢朝的两泡眼泪硬生生憋了回去，脸皱得像是苦瓜，试着和陆川延讨价还价：“可是王叔，这药真的太苦了，有没有什么甜的东西压一压……”
陆川延静静地注视着他。
谢朝：“……我喝。”
只是再也不能一勺一勺地喝了，越喂越苦。
他接过碗来，皱着脸屏住呼吸，一口气灌进自己嘴里，顿时被苦得灵魂出窍。
神思恍惚间，一声若有若无的轻笑从头顶传来，有什么圆圆的东西被塞进自己的手心。
太阳终于彻底爬出地平线，天已大亮，摄政王已经踏上了去慎刑司的路。
小皇帝独自躺在龙床上，眼角眉梢俱是掩藏不住的笑意，也许是为了仇人将死而快意，也许是为了其他不知名的原因。
他手里紧紧攥着什么东西，时不时就要拿出来，珍而重之地瞧上一瞧。
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