晚宴结束, 蒂欧妮部长亲自带学生们回宿舍。
少女看起来和他们年纪相仿，抱着工作簿，走在队伍前方, 仿佛也是学生群中的一员。但那身岁月打磨出的沉静又与年轻人大相径庭。
“伊甸园不对外开放, 所以比赛期间我会住在宿舍西边的钟楼里, 你们有事可以来找我。”
她声音娓娓。
“顺便一提，不要试图侵入伊甸园，不管是黑客技术还是身体行动, 一旦发现，该校积分直接清零。”
队伍中几个学生眉毛拧了拧，表情怅然。
普通学校都有学生不服管教，更别提精力旺盛的军校生——不然荒坂怎么能阴差阳错打开16区呢。
所以蒂欧妮第一件事就是敲打他们事情的严重性。
“部长。”后面一位帝国学生开了口, “我听说天空岛一共有六位部长, 为什么今天只来了五个？”
蒂欧妮看他一眼，颔首解释。
“天空岛的确有六位部长，不过最后一位信息部佩涅罗珀部长，是AI。没有实体, 也没有办法来迎接你们。”
“那为什么以前从来没见过梅尼亚总督？”一个女生追问。
这大概和卓玲一样，对梅尼亚没出现在镜头前感到暴殄天物。
蒂欧妮瞬间明白，会心一笑。
“联邦大赛由军部负责，和梅尼亚老师没什么关系。不过你们是海底城战役的功臣, 所以今年老师想亲自迎接你们。”
哦——
众人纷纷露出庆幸表情。
梅尼亚是个神奇的人，他身上仿佛存在着某种大义的神性。即便初次见面，也能迅速收割走一波人的倾慕。
见蒂欧妮不排斥，周围学生又零零碎碎问了许多。
好不容易走到宿舍园区, 蒂欧妮回过身, 将抱着的工作簿背到身后, 抬起一只手。
“好了，我们到了，大家还有什么问题想问吗？”
她举着手环顾四周，模样俏皮。
前方一条胳膊抬起，蒂欧妮看去，微笑：“菲尼克斯指挥？你有什么事？”
麦穗学着她动作：“部长，你有没有听见有人在叫你？叫了好长时间了。”
蒂欧妮一愣。
头顶风声细碎，树叶窸窣，除此之外，只剩下学生的窃窃私语。
连上官净和乔红砂都两脸不明所以。
蒂欧妮却微微变了脸色。
“也许是哪个发牢骚的员工。”
有时候一味否认并不是最好的解决方式，尤其在面对人精指挥时。
蒂欧妮没有反驳。
“要知道，后勤部一直是天空岛最劳累的部门，我也一直是被抱怨最多的部长。”
她无奈笑了笑。
视线先在麦穗身上走了一圈，又扯向李序。最后再瞧麦穗一眼，转过身。
“行了，都认识自己学校的标志吧？先进宿舍看看吧。”
她带队进园。
五所军校五栋楼，铜墙铁壁外爬着巨硕管道，挑尖屋顶上军校旗帜飘扬。
宿舍内部结构各不相同。蒂欧妮给各校学生分别介绍了下自己楼栋的设施，最后轮到菲尼克斯。
刚进建筑，少女就变了脸色，正要开口，眼角余光瞥到麦穗手已经搭上了腿部武器袋。
背后李序也看向齿轮转动的电梯：“有东西。”
“什么？”卓玲不知道从哪儿薅来个野橘，听见李序说话，立刻将橘子递给周婷，也摸向自己的袖箭。
周婷：……
她嫌弃地将野橘抛出窗外，拔出短铳。
接下来，所有人都听见了。
咔哒咔哒。
像是拥有外骨骼的节肢动物爬行的声音，几乎能想象到那数对足肢动作时关节互相碰撞的样子。
卓玲最讨厌虫子，顿时头皮发麻。
最关键的是，那东西明明距离他们还有一段路程，声音已经清晰传了过来，可想躯体有多庞大。
卓玲不由屏住呼吸。
“你们先带部长离开。”麦穗吩咐战团成员。
建筑内部不好放出机甲，如有必要，他们一会儿也得出去打，但那玩意儿已经快抵达了，他们必须先拖住，让其他人撤退。
蒂欧妮还微张着嘴，想说什么，最后什么也没说，抿了唇沉默地跟着学生们往外撤。
没走到门口，尽头处就传来“叮”的一声。
——电梯已经到了底。
来了！
顿时所有人心中一紧。
蒂欧妮脸色发白，下意识回头望去。
黑金色电梯门缓缓打开，里面的东西也显露出真容，等看清它模样，卓玲差点干呕出声。
那哪儿是什么节肢动物！那是个人！
四肢扭曲，如蜘蛛一般攀附在电梯顶，脑袋却180度扭转，正对着前方。
从遮了半张脸的散乱黑发后，能看见一只布满血丝的眼睛死死盯着他们！
“草了，这是什么玩意儿……”
周婷话还没说完，那东西就仿佛发现了目标，四肢扭动，疯狂冲过来，腹中发出吭哧吭哧的叫喊。
“蒂欧妮！蒂欧妮！蒂欧妮！”
她声音兴奋，动作极快，眨眼间已经到了面前。
来不及细想，周婷扣动扳机，与此同时，同伴们的刀光也掠了过去。
寒光交织，宛如一张密不透风的网。
背后蒂欧妮似乎说了声“不要”，但没人顾得上，战士们此刻捕捉到的危险度和攻击性，让他们无法置之不理。
刀刃与子弹落在蜘蛛人身上，她就像感觉不到疼一样，猛地一扭，拖着被砍了半边血肉的手臂继续冲刺。
“蒂欧妮！帮帮我！我不太舒服！蒂欧妮！帮帮我！我不太舒服！”
正专心保护蒂欧妮的女生听见声音抬头，蓦的对上一双血色眼睛，倾覆下来的脏乱头发笼住她整张脸，阴影中恶臭扑鼻。
女生浑身僵硬，差点叫出声来。
蜘蛛人挂在廊柱上，盯着她，唇瓣还在不停蠕动。
“蒂欧妮！帮帮我！我不太舒服！”
电光石火的一瞬间，忽然一柄利剑斜斜刺来，没有学生们的仁慈，直直穿透蜘蛛人的头颅。
扑哧。
女生甚至还没反应过来，蜘蛛人已经掉了下来。
“啊——！”
这次她是真的叫了出来，蜘蛛人的血液脑浆喷了她半张脸，她手忙脚乱想要推开那怪物压来的尸体，旁边高大的女性却有条不紊地擦了擦刺剑上的血。
她也穿着白大褂。
“研究部的上官巴兰部长。”
卓玲忍住恶心小声提示，说完又哕起来。
虽然麦穗谁都分辨不清，但卓玲只要见过一次就能记住对方。
“蒂欧妮。”上官巴兰擦拭好剑刃，噌地一声入鞘，严厉地扫视向抱着工作簿的女孩，“又是你惹出来的麻烦，我早说过，你那多余的同情心会闯出大祸！”
她言辞含糊，也许是顾忌到学生在这里。但又必须爆发，因为气得不轻。
这话结束，她花了好一段时间来平复心情，目光掠向四周。触到收刀的黑发少年后，愣了愣：“qg……”
她忽然一顿，吞下没说完的部分，沉着脸看回低头不语的少女。
“伊甸园所有人都很忙，不是每一次我们都能及时赶到。如果你继续惹麻烦，我会考虑给总督提议罢免你的职务。”
蒂欧妮闭了闭眼：“抱歉，巴兰，以后我会注意。”
上官巴兰又瞪她一眼，抬步怒气冲冲离开。
……
接下来这段路，蒂欧妮总有些心事重重。
等千人战团都回去房间后，蒂欧妮在公共休息室停下，转身将手背到身后。
“你们想问什么，就问吧。”
麦穗毫不犹豫：“刚才那个人，是虫化了吗？”
蒂欧妮深吸一口气，没有掩饰：“是。”
这个字眼让气氛骚动起来。
菲尼克斯学生品性正派，对虫兽和将人变成虫兽的事都极为厌恶。此刻不管是脾气温和的金发青年，还是大脑空空的粉发少女，都严肃瞧着她，一双双在阴影中也明亮至极的眼睛像是狼兽，等着头狼一声令下，将敌人撕个粉碎。
而头狼的眼神犹为锐利。
蒂欧妮与麦穗对视片刻，叹了口气。
“我说了，后勤部很忙，因为我们负责打理天空岛的一切琐事，其中也包括了虫兽尸体的回收。长期和那些扭曲力场打交道，有些不守规则的员工，不可避免会受到影响。”
说到这里，她顿了一下。
“之前师弥给了你虫兽材料使用许可，你们的机甲里也检测出了虫兽物质，想必都是你的作品。你既然处理过这些东西，就该知道，那些力场有多难搞定。“
麦穗沉默两秒，点了点头。
力场难搞定是真的，就像一个永恒的黑洞横亘在那里，无止尽地弯曲光线与时间，只能用精神力将其强行抹除。
麦穗不确定帝国是不是因此才提出的精神力概念。
机甲和虫兽出现的时间并不算长，主流科技树也一直在朝物理方向点。
人们只隐隐知道机甲之间会有等级压制，一部分人操作高级机甲会有不良反应，某些机甲师明明把结构学到极致也构筑不出3S级机甲，却并不知道原因。
现在想来，这些东西其实都和精神力挂钩的。
但这并不意味着蒂欧妮说的是实话。
麦穗保持着戒心，注视向她。
年轻部长胸膛内的那根鸟嘴面具权杖正熠熠生辉。
——疫医。
天空岛的几位部长精神都有股悲悯仁慈的意味，就连出手无情的上官巴兰，也只是一把逆刃的刀。
伤敌八百，自损一千。
不舒服的感觉忽然从毛孔中渗出来，就好像当初站在瀚海星赛场的花海外，面对一群鮟鱇虫兽。
麦穗背后渐渐起了些冷汗。
“不是说天空岛的处理绝对安全吗？”周婷问。
蒂欧妮侧过脸。
灯火明亮，她橘色长发被勾出一圈光晕。
“安全。是指我们能绝对消除虫兽尸骸上的力场，不会再对星际造成任何危害，”她口吻悲戚，“但对我们而言未必安全。再简单点说，是用我们的安全换星际的安全。”
“那你们应该不是第一次遇到员工虫化的事故。以前是怎么处理的，都是这么简单粗暴的杀掉吗？”周婷追问。
“一般来说，我们会在员工虫化之前就及时遏制住。但这次，稍微出了点意外。”
话音戛然而止，她顿了顿。
麦穗猜她不会再透露更多细节，果然，蒂欧妮欠了欠身。
“抱歉，我能告知的只有这些。按理说我连这些也不能透露的，但我必须给你们一个解释。多余的情况我不便再讲，也不是你们应该关心的事，你们更应该关心接下来的比赛。”
周婷抱臂睨她。
谢知危与麦穗对了个眼神，也不做声。
蒂欧妮又低了低头。
“对了，今晚事件，希望你们能替我保密。大赛在即，没必要造成多余的恐慌。”
“如果你说的是实话的话，我们会的。”
得到保证，蒂欧妮点了点头。
她看起来还有烦心事，没多纠结，匆匆告辞。
偌大的休息室只剩下主力五人。
周婷想到一个细节。
“刚才和虫化人战斗的时候，主力队站在最前面，战团在往后退，我们两边人中间隔了大概五米，走廊上没有任何房间存在。上官巴兰是凭空出现在那个位置的。”
“是能力。”麦穗第一时间就想过了，“伊甸园是全星际顶尖人才的汇聚地，自然也是高精神力人群的汇聚地。连给我们带路的文职都有指挥级感知，部长们拥有能力也不奇怪。”
“能力？精神力？”卓玲歪头，念着两个陌生词汇。
麦穗：“帝国提出来的概念，高精神力的人可能会拥有能力。就像上官净能从虫兽血液中提取信息一样，这也是能力的一种。”
卓玲悟了一会儿，好奇：“那你的能力是什么？”
麦穗一愣，想了半天。
“我不太确定，可能和上官净类似，是从虫兽血里提取信息。但又不一样，他是旁观者，以第三视角观察虫。而我成为了虫兽本身，以它的视角回看世界。”
在海底城和乔红砂一起闯入虫巢后，她们遇到了无数个播放着画面的裂隙。
其中有一个，就闪过了麦穗的画面。
后来麦穗回忆过许多次她服用虫兽血时的感受，发现比起“暂时借用对方能力”，更像是“作为虫兽本身，在观察其中一道裂隙”。
具体如何，之后有机会再验证。
“我还以为你的能力是越打越强呢。”周婷说。
麦穗抬头：“有吗？”
这个她倒是没有注意。
谢知危点头：“我体能SS级，你最近一次测试也只有S级，但在和约翰·威尔斯交手时，你体能明显超过了我。”
这就不知道了。
麦穗眸光闪烁。
“一个人只能有一种能力吗？”卓玲问出关键。
李序回答：“不一定。”
几人一顿，齐齐抬眼看他，星辉灿烂，少年倚在窗台边，碎发被风吹得张扬。
他望向麦穗：“在海底城比赛时，你进荒坂据点那座塔是什么感觉？”
麦穗隐约明白过来：“被监视的感觉。”
李序说：“我猜那座塔也是扎卡里·威尔斯的能力之一，他能抑制和控制其中虫兽，不过数量、强度、时间都有限。”
麦穗灵光一闪。
“所以他用3S级虫兽袭击帝国星舰时，只匀得出A级虫兽对付我。所以一开始虫潮都避开了那座塔。所以16区地下明明有那么多严谨复杂的收容措施，他还非要在塔上多此一举地修建几个收容单元。”
这样一想，就全说得通了。
李序若有所思：“就不知道这是不是他虫化后衍生出的能力了。”
麦穗缓缓道：“之前调查说他儿子遗传了他的虫化。”
如果是，那应该连着能力一起遗传了。
卓玲托腮。
她依然没太懂能力是什么，因此别人都快上大学了，她还在阿巴阿巴。
“如果巨塔是他虫化后变出来的，是不是可以理解为，巨塔其实是他虫化的那部分身体？而我们还在他身体里跑跑跳跳、打打杀杀。把粮草存进他身体里又取出来。就像寄生虫那样？”
其他人：“……”
有点恶心了。
安静一会儿，最年长的谢妈妈从沙发上站起来：“早点睡吧，这些问题应该是联邦军部操心的问题，别想太多。明天休息日，我们出去逛逛。”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
