锣鼓已经敲起，等会儿还有游神与斗花可观。他们也不凑这个热闹了，直往正南而去。
花市这条街通往城南，直抵花渡头。
花贩或大户的花仆每日分载鲜花至城，由此上岸，故有此名。
越往南走越清静，喧嚣声渐被抛在身后。
皓月当空，也无需照明。
一路踏着落花往前，途径一座竹亭，萧元度提议进去歇歇，姜佛桑道：“也好。”
进去才发现，原来竹亭的盖子是青茉莉盘结而成，此花如藤萝，花开时香甚酷烈，等闲人消受不了。
两人坐都未坐就齐齐走了出来。
萧元度蹲身要背她，姜佛桑不肯——此处虽僻静，偶尔也是能见到人影的。
怕他硬来，伸手把他推远了些。
萧元度被她这一推，干脆不走了。
姜佛桑往前走出几步察觉到，回头看了看站在原地的人，返身折回。
萧元度背过身去。
姜佛桑要去牵他手，他双臂环抱，不给她牵。
姜佛桑憋着笑：“真不理我了？”
萧元度不说话。
“六、五、四……”
萧元度看天，仍旧不语。
姜佛桑道：“月亮是不错，赏赏月吹吹风亦是一桩乐事，我就不打扰你了，先行一步，花渡头等你。”
话落，转身。
才迈步就被人从后抱住，略有些郁闷地声音响在耳畔：“后面不还有几个数呢？”
“谁告诉你非得数到最后的？”
萧元度低笑出声，姜佛桑亦笑。
人少又昏暗之处，顾忌就少了些，萧元度将她扳转过来。
正要开口，一阵香风飘过，花落如雨。
两人齐齐仰头。
对于海花蛮草连冬有、行处无家不满园的东宁来说，要看花其实用不着非得来花市，随处皆可见，比如这落了一地的素馨。
夏月本就花多，东宁州尤多素馨，风过琼英狼藉、入夜满城如雪，触处皆香。
此花乘夜才开，见月益发光艳，若得人气则更添馥郁，香气可氤氲整晚、至晓方萎。
功用也良多：怀之辟暑，吸之清肺气，以花入甑釜蒸煮，取液为面脂头泽，还能生发润肌驻颜。
花又宜作灯，雕玉镂冰，玲珑四照，游冶者可用以导车马。
算不得奇花异卉，却别有清丽可爱处。
他们站立的地方正挨近道旁藤篱，萧元抬手从翠叶柔枝间摘下一朵，戴于姜女鬓边。
穿花贯缕盘香雪，可惜这里没有彩缕，他亦无巧手。
不过一朵也就够了，再多也无用。
有些花哪怕置身花海之中也能独逞芳菲，反正他眼中只看得见姜女。
姜佛桑轻抚云鬓，抬眸望向他，想起了一些久远之事。
“在想什么？”
“想起那年葛姑庙之行，有人和月折梨花、梨花落满头……”
她一提，萧元度便也想起了。
过去那么久，记忆仍旧鲜明。或许鲜明的只是当时的心情。
那时他才确定对姜女的心意不久，夜夜为她辗转反侧，千方百计想哄她开心……
“你虽接了花枝，心里指定在笑我罢？”萧元度摆出一副算旧账的架势。
姜佛桑认真想了想，当时是何感受已不是很清楚。
嘲笑吗？似乎并不全是。
好像还有一种淡淡的、迷蒙的喜悦。但更多是惘然，说不清道不明。
认真说来，她上一世整个就是被圈养的。
少时圈于闺中，出嫁圈于内宅，后来圈于欢楼，再后来和先生一起被圈于南柯小筑……
细数她真正自由的时光，也只有在辜百药处帮忙的那些日子。
再有就是今生和萧元度在巫雄度过的那段时日。
虽事出无奈，也麻烦多多，但不得不承认，那几年她过得格外充实，像一个活着的人——亦如萧元度带给她的感觉。
不，萧元度要更加直白热烈。
姜佛桑一度分不清那样的感受究竟是生活本身给她的，还是萧元度给她的。
所以明知不该，明知不对，还是会陷入一种对抗的情绪当中……
“怎不说话？”萧元度不依不饶。
姜佛桑回神浅笑：“我记得一枝雪白，也记得一簇火红。纵然南州叶茂四时、花开八节，我也再未见过比那更好的花枝——这样的回答能否过关？”
偏首又道：“当年与一小童计较，如今又来和我计较。我以为邬州牧应当是襟怀洒落、恢廓大度之人，怎么竟如此小气？”
萧元度听了想听的话，正感惬心，不介意被说小气。只是……
他把眼一眯，“叫我什么？”
人前听她一口一个邬州牧也就罢了，人后还敢这么叫。
姜佛桑见状欲躲，被他横臂箍紧，作势要亲来。
姜佛桑双手抵住他胸膛，左右闪避：“这可是道上——”
余光瞥到远处有三两人影伫立，朝着这边指指点。略有些急了，踩了他一脚，示意他往那边看。
萧元度顿住，眼中闪过一丝懊恼，而后拉着她就跑。
花渡头泊着一艘艘木船，有些船上摆满了鲜花，有些船上则空空，要么船主人去了花市，要么是作载客之用。
南州之女少疾多力，城郭墟市负贩逐利者多妇人身影，操舟者亦然。
为遮阴避光，她们白日里往往头戴蓆帽、施巾蔽面。晚间倒没见着那些行头。
两人沿着木栈道上了其中一条河船，轻利浅窄，首尾尖翘，顶上设棚，四围大敞。
不出意外，操篙橹的亦是个妇人。
船身微有些晃动，萧元度扶着姜女坐下，转身走至船头，递给那妇人一样东西。
妇人接过看了又看，喜笑颜开，当即把篙橹给了他，自己登岸而去。
临走还帮忙把系绳给解了。
“坐稳了。”萧元度提醒。
竹篙一点，小船离岸而去。
姜佛桑不知他又作的什么打算，但见他划船似模似样，便也就放了心，转头赏起景来。
夜里当然也看不清什么，勉强看到月色下的水面上布叶数重，叶如荇而大，不知又是何花何草，姜佛桑也没有必要弄清的心思。
船至河心停下，萧元度弯腰进来，在姜佛桑对面坐下。
抬手摘了那系带，一抹额头，净是汗。
嘴里嘀咕了一声鬼天气，扯扯领口。
姜佛桑拿出帛帕与他擦拭。
萧元度凑过来让她擦。
(本章完)
